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猛暑の中で奮闘する中継ぎ陣について

――石山泰稚投手が離脱した後、大西広樹、星知弥両投手がクローザーを務めたり、木澤尚文、矢崎拓也投手など、みんなが本当に頑張っていると思います。中継ぎ陣についてはどう見ていますか？

髙津　間違いなく、よく頑張っていると思います。さっきの伊藤と赤羽の話じゃないですけども、星、大西はある程度のベテラン、中堅ぐらいになってきて、明らかに成長しています。ピッチャーとして「うまくなっている」というのは感じます。特別、真っ直ぐが速くなったとか、すごい変化球を覚えたとかいうわけじゃなく、リリーフとして大事なものを非常に吸収していると思いますね。大西なんてもう間違いなくピンチでのリリーフ投手のあり方というか、ピッチングスタイルを身につけていると思いますよ。

――他の投手についてはどうですか？

髙津　矢崎はね、よくわかんないんですよね（笑）。でも、割り切りはすごくうまいと思いますよ。グングン押すべきところではグングン行くし、「フォアボールだけはダメだ」っていう場面では、真ん中めがけて投げてくるし。「真っ直ぐの力がすごい」とは言わないけど、非常に打ちづらい真っ直ぐも投げる。彼の場合、いちばんいいのは腕の振りですね。たいしてフォークも落ちないですけど、やっぱりちょっとバッターのタイミングがずれますからね。あと、クイックがうまいので、ランナーを出したとしても、先に進めるのは打つか、バントしかない。スチールで簡単に進められるということはないので、そこの心配がないから、バッター勝負ができる。その点はすごくいいですね。

――ルーキー荘司選手はいかがですか？

髙津　ずっと、「どこかでへこむ時期が来るだろうな」と思っているんですけど、いまだにへこまないですね（笑）。やっぱり、なかなか他の人が投げられない真っ直ぐの質を持っていて、カーブもスライダーもチェンジアップも、非常にいい球速帯の変化がある。半速球と遅球との緩急さ、速球との割合が非常にいいバランスで投げられていますね。

――「まだへこんでいない」というのは、やっぱりルーキーとして、どこかで一度、壁にぶち当たるときがくるという思いですか？

髙津　ですね。それは、今年じゃなくて、来年なのかもしれないけど、どこかでうまくいかなくなるときは絶対来ると思うし、それをクリアしていかないと、絶対に次には進めない。リリーフは特にそうです。ぜひ、チームに迷惑がかからない程度にへこんで、それを糧にしてほしいと思っています（笑）。

――荘司投手については、また改めて伺います。８月も残りわずかとなりました。改めて、ファンのみなさんにメッセージをお願いします。

髙津　ここにきてようやく、少しずつチームとしての戦いができるようになってきました。ここからが本当の勝負だと思っています。ぜひ引き続き、神宮で、テレビの前での「応燕」をお願いします！

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