偽りの聖者と泥の国

第2章：地脈の鳴動

第19話：苦痛の共有

「あ……ああああああ！！」

　レオの絶叫が、地脈という名の神経網を通じ、王都に住む全住民の脳内へと叩きつけられた。

　黄金色の空から降り注ぐのは、慈悲ではなく、剥き出しの「拒絶」だった。

「どうして……どうしてこんな、施してもらうのが当たり前だと思っている連中の国を、僕が救わなきゃいけないんだ！」

　レオの震える思考が、言葉としてではなく「感情の濁流」として民衆の意識に流れ込む。

　広場で石を投げようとした若者も、私邸で贅を尽くしていた重臣たちも、突然頭の中に響いた「勇者の本音」に、雷に打たれたように硬直した。

「感謝もしない、自分では何もしない……少しでも思い通りにいかなければ、前の王様の方が良かったなんて……。よくもそんなことが言えるね！？」

　地脈を流れる生命力が、レオの怒りに共鳴して激しく脈動する。

　王都中の地面から噴き出した魔力の奔流が、民衆を地面に縫い付けた。

「……セシルさんは、すごいよ。馬鹿だよ。なんでこんな奴ら、十二年も助けてあげたの？ 十二年だよ！？ 僕なんて、たった一ヶ月でこんなに死にたいのに……っ！」

　レオの涙が床にこぼれる。その瞬間、地獄の蓋が開いた。

「こんな国、滅んじゃえばいい……。みんな、王様が味わった苦しみを、そのまま体感すればいいんだ！！」

　レオの「願い」が地脈のシステムを強制起動させた。

　次の瞬間、王都全域にいた民衆の口から、凄まじい絶叫が上がった。

「ぎ、ぎあああああああ！！！」

　全身の血管を熱い鉄が走り、爪の先まで針で刺されるような激痛。

　それは、セシル・アドレアンが十二年間、国中の「穢れ」を自らの肉体というフィルターで吸い込み、肺を焼き、血を吐きながら耐え続けてきた**【代償の総量】**だった。

　民衆はのたうち回り、地面を掻き毟った。

　彼らが「当然の権利」だと思っていた平和。レオが「効率が悪い」と笑った呪術。その裏側で、一人の男がどれほどの地獄を肩代わりしていたのか。

　
　ほんの数分。

　セシルの十二年のうち、わずか数分間を共有しただけで、屈強な男たちでさえ白目を剥き、意識を飛ばしそうになるほどの絶望。

「……セシル様……っ、私たちは……なんてことを……」

　石を投げた若者は、泥を啜りながら嗚咽した。

　自分たちが追い出し、石を投げ、嘲笑った「呪術使いの王」が、実はこの灼熱のような痛みを、微笑みすら浮かべて独りで背負っていたのだ。

　その事実が、肉体の痛み以上に彼らの魂を焼き切った。

　レオは、王座の間でその惨状を、地脈を通じて「視て」いた。

　自分もまた、その「痛みの源泉」に触れたことで、顔面を蒼白にさせ、ガタガタと震えながら。

　
　王都は一瞬にして、後悔と苦悶に満ちた静寂の地獄へと変貌を遂げた。