殿下、婚約破棄は承りましたので、戻ってと懇願されても知りませんよ？～白い結婚の契約内容に溺愛は含まれていなかったと思うのですが～

第2話：シナリオ通りではない発表

　論理的根拠のない感情論は、潤滑油のないギアのようなものだ。
　噛み合わず、ただ互いを傷つけ合い、不快なノイズを生むだけ。

　これ以上、ここで時間を浪費するのは損失でしかない。

「分かりました。殿下がそこまで仰るのなら、謹んで婚約破棄をお受けいたします」

　セレフィーナが優雅にカーテシーを行うと、周囲からは「やはり認めたのか」「冷たい女だ」という囁きが漏れた。

　ルーカスは勝利の笑みを浮かべ、さらに声を張り上げる。

「それだけではないぞ！　フェリシアの功績を見ろ！　彼女は、我が国の産業革命を支える『新型潤滑剤』を発見したのだ！」

　ピクリ、と。
　セレフィーナの眉が、初めて微かに動いた。

「新型潤滑剤、でございますか？」

　ルーカスが得意げに合図を送ると、従者が恭しく小瓶を運んできた。
　フェリシアがそれを手に取り、観衆に向かって掲げる。

「は、はい……！　私が、皆様のお役に立ちたくて、一生懸命研究して見つけたんですぅ。これを使えば、機械がもっとスムーズに動くようになって……」

　周囲から「おおっ」「なんて賢いんだ」「才色兼備とはこのことか」と称賛の声が上がる。

　セレフィーナの藤色の瞳が、その小瓶の中身を射抜くように見つめた。

　淡い琥珀色の液体。
　……間違いない。

　あれは、セレフィーナが先月、王立研究所の保管庫に置いていた、試作品No.4だ。

　植物油に特殊な添加剤を加え、耐酸化性を向上させる実験を行っていたもので、まだ実用段階ではない。

　セレフィーナのいじめをでっち上げるだけなら、まだ許容範囲内だった。

　だが、研究成果の盗用。
　それだけは、研究者として、技術屋として、看過できない。

　セレフィーナは一歩、前に進み出た。
　ヒールが床を叩く音が、静まり返った広間に鋭く響く。

「フェリシア様。素晴らしい発見ですわね」

「えっ……、あ、ありがとうございます……」

　突然の称賛に、フェリシアが戸惑いの表情を浮かべる。
　セレフィーナは表情一つ変えず、淡々と、しかし矢のように鋭い問いを放った。

「では、教えていただけますか？　その潤滑剤の、摩擦係数が最小になる臨界温度は何度ですか？」

「え……？」

　フェリシアの笑顔が凍りついた。
　会場の空気が一変する。

　セレフィーナは畳み掛ける。

「その色は植物油ベースに見受けられますが、その配合であれば、ある一定の温度を超えると油膜が破断し、金属接触が起こるはずです。私が……、いいえ、貴女が実験を行った際、何度で焼き付きが発生しましたか？　60度ですか？　それとも80度？」

「え、えっと……、それは……、その……」

　フェリシアの視線が泳ぐ。
　額に脂汗が滲み始めた。

　彼女は助けを求めるようにルーカスを見るが、ルーカスも口をぽかんと開けているだけだ。

　彼らのシナリオは、完全に崩れ去った。

　しかし、セレフィーナはまだ、反撃の手を緩めるつもりはなかった。