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山河　枝

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２章　魔王討伐

2-19　目覚めたあと

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　　◇

　私は、ぼんやりと目を開けた。
　
　白い天井が見える。
　中央にはきらめくシャンデリア。

　ここは……王宮内の、自分の部屋だ。
　もう朝が来たのか。

　……あれ？
　いつ、部屋で寝たんだっけ。
　
　首を傾げた時、キイ、とドアの開く音がした。

「ん？」
　
　音の方へ顔を向けると、リリィが部屋に入ってくるのが見えた。

　ふと、リリィと目が合う。
　彼女はハッと息をのみ、次の瞬間、輝くような笑顔を咲かせた。

「アナベル！」

　リリィがパタパタと駆け寄ってきて、私の顔を覗き込む。

「よかった、目が覚めたのね！具合はどう？」

「まだちょっと、だるい……」

「そう……そうよね。魔力がなくなるまで攻撃を繰り返したんだもの」

「え？」

　魔力が尽きる……
　攻撃……

「あっ！」

　一気に記憶がよみがえった。

「そうだった……リリィ、魔王って消えたの？」

「ええ。倒してからまだ二日だから、少し不安はあるけど。穢れはアナベルが浄化してくれたんだもの。大丈夫だと思うわ」　

「そっか……」

　私、二日も寝ていたのか。
　二徹して新作ゲームをクリアした時ですら、半日の爆睡で済んだのに。
　よほど疲れていたらしい。
　　
　ふう、と息をつくと、リリィは心配そうに眉を下げた。

「もう少し、眠る？飲み物と軽食を頼んでおこうか？」

「うん……お城のふわふわパン、洗濯籠いっぱい食べたいな」

　欲望を正直に口にすると、可愛らしい困り笑顔が返ってきた。

「それは明日にして、今はリゾットを頼んでくるわね」　
　
　リリィはそう言うと、部屋を出て行った。
　静かになると、漠然と気になっていたことが頭の中を占めていく。

　イザークはどうしているだろう。
　魔王に最後の一撃を食らわせていたけど。
　二回もお兄さんを手にかけたようなものだ。
　大丈夫かな。

　気になる。
　気には、なる。

　だけどハラハラはしない。
　もっと気になることがあるからだ。
　イザークは魔王にとどめを刺す時、こう言った。

『私には、あなたよりも大切な人がいる』

　あれは誰のことだろう。

　……なんて、考えられるほど鈍感ならよかったのに。
　というか、私以外に大切な人ができたとしたら、むしろ祝杯をあげたい。
　ぼっちのイザークに友達ができた！と。

　でも、そんな相手は私だけだろう。
　私はイザークの家族より、大切な存在になったらしい。
　
　嬉しいより恥ずかしい。
　そして気まずい。
　どんな顔で、彼に会えばいいんだろうか。
　
　悶々としていると、ドアがノックされた。

「は、はいっ！」

「レオナルドだ。入っていいか？」

「あ、なんだ。レオナルドか……どうぞ」

　考えてみれば、あのイザークが緊急事態でもない限り、王宮へ来るわけがない。
　ドアが開き、レオナルドが入ってきた。

　子どもみたいにむくれた顔で。

「『なんだ』はないだろ、心配したのに」

「……ごめん。来てくれて嬉しいよ、ありがとう」

　そう言ってみても今更だ。
　とってつけたようになってしまった。

　レオナルドは眉間にしわを寄せた。
　
「イザークが来た方が、もっと嬉しかったんじゃないか？」

「それはない！」

　思わずガバッと起き上がってしまった。
　とっさの一言だったけど、完全に嘘でもない。

　厳密には、「会えたら嬉しいけど挙動不審になりそうだから今は会いたくない」だ。

　レオナルドはちょっとのけぞって目を丸くしている。
　それから体勢を整えて、

「そ、そうか。それならよかった」

　と、言った。

「よかったって何が？」

「イザークから言付けがあるんだ。『自分の家にはもう来るな』って」

「えぇっ！？なんでよ！」

　ショック三割、怒り七割で、ついレオナルドに向かって叫んでしまった。

「いや、だって……そうだろ？もう君は死刑囚じゃないし」

「え？……あ、そうか。魔王を倒したから、死刑が取り消されるんだ！」

「細かいことを言うと、あと三日様子を見て魔王が復活しなかったら、議会を開いて賛否を問うんだけどね」

「でも、もう暗黙の了解みたいになってるでしょ？魔王討伐イコール私の死刑取り消しって」

　やっと自由になれる。
　好きなところに出かけられる。
　時間を気にしなくてもいい。

　帰りがけに屋台の串焼きが食べたくなったら、好きなだけ食べてもいいんだ！

　何より、イザークにいつでも会える。
　膨らんでいく喜びは、レオナルドの言葉で急速に縮んだ。

「でも、イザークの言う通りにすべきだ。町外れの家には、もう行かない方がいい」

　済まなさそうに言うレオナルドに、私は口を尖らせた。

「なんで？」

「だって、君はもう元の公爵令嬢に戻るんだよ。しかも今は、聖女の肩書きまでついてる」

「だから？」

「その……処刑人と親しくしていたら、貴族がいい顔をしないだろ。君の実家にまで影響するぞ」

「……う」

　言われてみれば確かにそうだ。
　私が悪く言われるのは構わない。
　
　だけど父や兄、義姉のルイーズさんはどう思うだろう。
　自分とは関係のないところで、自分の評価が下がる──納得できないに決まっている。

「わかった……軽率な行動は控える」

　ため息をついて答えると、レオナルドは安心したように頷いた。

「そうだね、思慮は大切だ。ケッティ伯爵も、浅はかな行動をしたせいで開拓地に送られた。五年は帰ってこられないよ」

　爽やかな笑顔に、私はちょっと引いていた。
　実は腹黒だったんだろうか。
　それとも抑圧されてきたから、反動かな。
　とにかく軽率な行動は控えなくてはいけない。

　だから、慎重に行動すればいいんだ。

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