断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

２章 魔王討伐

2-20 微笑み

　　◇

　その日、王都は色とりどりの花飾りであふれていた。
　レオナルドが即位した時以上のお祝いムードだ。

　無理もない。
　討伐から五日が過ぎ、魔王の消滅が確定したのだから。

　中央広場では、楽団が朝から演奏を続けている。
　老いも若きも手を取り合い、曲に合わせて踊っている。

　子どもたちは花籠を手に、大通りで花を配り歩いている。

「お姉ちゃん、お花どうぞ！」

　黒髪おさげの女の子が、私に花を差し出してきた。
　私はマントのフードをかぶり直し、水色の花を受け取った。
　護衛として来てくれたジョルジュさんも、ピンクの花をもらっている。

「ありがとう」
　
　私が笑い返すと、女の子が瞬きをする。
　
「お姉ちゃん、聖女様に似てるね。アナベル様の方」

「そう？それは光栄だね」

「あたしはリリィ様の方が好きだけど。可愛いもん」

「わかる。妖精みたいだよね」

　私は女の子とクスクス笑い合い、それからまた目的地へ──町外れへと歩を進める。
　
　三十分ほど前、女神の服みたいな白いローブを着て、王宮のバルコニーに出た。
　部屋へ戻ってすぐ、一番地味なワンピースとマントを身に着けた。
　
　そしてジョルジュさんと二人、厨房から外へ飛び出したのだ。

「本当にバレてないんでしょうか……」

　ジョルジュさんが、キョロキョロしながら私に尋ねてくる。

「大丈夫。そんなに縮こまってる方が、逆に目立っちゃうよ」

　そもそも、誰も私たちに注意を払わないのだが。
　聖女が王宮から逃亡するなんて、祭りに浮かれる人々は、夢にも思わないらしい。
　
　町外れの森へ入ると、喧騒が一気に遠ざかる。
　吸血鬼の根城みたいな屋敷に着くと、ジョルジュさんがさりげなく距離を取った。
　気遣いもあるのだろうが、まだイザークがちょっと怖いらしい。

　私はフードを脱ぎ、息を整えてから、いつものように玄関のドアを叩いた。
　
　しばらくして、ドアが開く。
　現れたイザークは、私の顔を見るなり、呆れたようにため息をついた。

「来てはいけないと、言付けたのですが。陛下から聞いておられませんか？」

「聞いたよ。でも私、死刑を取り消された公爵令嬢サマで、聖女サマだからー。人の命令は聞かないんでーす」

「命令ではなく──」

　イザークはふいに言葉を切り、怪訝そうに眉を寄せた。
　それから私の手首をつかみ、家の中へ引き入れる。

「えっ、何？」

　急にどうしたんだろう。
　イザークは黙ったまま、正面の部屋へ向かっていく。
　
「こちらへどうぞ」

　入った部屋は、客間だった。
　私はイザークに手を引かれ、一番やわらかそうなソファに座らされた。

「どうしたの？」

「顔色が少しお悪いです」

「ああ、しばらく寝たきりだったから。ちょっと体がなまってるかも」

　立ち上がろうとすると、骨張った手に肩を押さえられた。
　
「休憩なさってください」

「そう言われても、一人だけ座ってると気まずいんだけど」

　私は隣の空きスペースをポンポンと叩いた。
　イザークが、その場所をじっと見下ろす。

「……では、失礼いたします」

　そう言って、ちょっと不本意そうに、私の隣に腰を下ろした。

　一呼吸置いて、横目でイザークを見る。
　彼は膝に目を落としていた。

「イザーク、大丈夫？」

「はい、お気遣いなく。先の戦いで、私は大したことはしておりません」

「その……体調じゃなくて、気持ちの方」

「問題ありません」

「本当？」

　私はイザークの顔を覗き込んだ。
　相変わらずの端正な顔を。

　長いまつ毛の向こうに、澄んだ緑の瞳がある。
　宝石みたいなその瞳を、探るように見つめた。

　苦しみが潜んでいないか。
　悲しみが隠れていないか。

　ほとんど瞬きをせず、息を詰め、イザークの瞳を凝視する。
　イザークも、気圧されたように私を見つめ返している。

　その緑の瞳が、ふいに細くなった。
　口角がかすかに上がる。

「ふふっ……どうしたんですか。そんなに見つめても、何もお答えできませんよ」

　イザークは、ほんの少し頬を染めて、困ったような微笑みを私に向けている。
　
「……え？」

　思わず、ぽかんとしてしまった。
　イザークは微笑んだまま、私に尋ねてきた。

「何か？」

「何って……だって、イザーク……笑ってるよ」

「私が？」
　
　イザークは意表を突かれたように笑みを消し、自分の口に触れた。

「……たしかに。普段は使わない箇所に、力を入れていたようです」

「だよね。笑ってたよね。イザークが、笑って……」
　
　とっさに息を吸い込む。
　その拍子に目から涙がこぼれた。

「アナベル様？」

「ご、ごめん。でも、だって、イザークが……イザークが……！」

　言葉にしようとするほど、涙が出てきてしまう。

　でも、しょうがないじゃないか。
　見ることは叶わないだろうと諦めていたものが、突然目の前に現れたのだ。
　感激して何が悪い。

　何度も頬を拭っていると、イザークが私を抱きしめてきた。

「こうしたら、また泣き止んでくれますか？」

　イザークがおかしそうに言った。
　また笑っているんだ。

　以前と同じシチュエーションなのに、今度は余計に涙が出てしまう。

「む、無理……っ」

「なぜ？」

「嬉しすぎて、泣いてるから……イ、イザークが笑うと、止まらなくなっちゃう……っ」

　しゃくり上げながら、どうにか答えた。
　するとイザークは困ったように、それでいて甘い声で囁いた。

「そんなことを言わないでください……次にあなたが来た時、追い返せなくなってしまいます」

「わ、わかった……じゃあ、次は、泣きながら遊びに来る」

「……困った人だな」

　それからイザークは、クスクス笑いが止まらなくなったらしい。
　そのせいで、私の涙もあふれ続けていく。

　
　……結局、私は帰り際まで泣き止むことができず、ジョルジュさんにぐしゃぐしゃの顔を見られてしまった。





　◆◆◆◆◆


　

　お読みいただきありがとうございました。
　２章終了です。

　25話前後を想定していましたが、予定より早く終わりました。
　１話１話に詰めすぎたかもしれません。
　そして後半はヒロインがへろへろ。

　お疲れ様でした、本当に。
　お付き合いくださり恐れ入ります……

　
　お気に入り、しおり、いいね、エールなどもありがとうございます。
　おかげさまで「よし、書こう」が「よし！書こう！」になりました。


　次章では、イザークが色々とすごいことになります。