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２章 魔王討伐

2-18 最後の一撃

「手が……右手が痛いぃ……！助けてくれ、イザーク。体を治せない……アルデリアの王を止めてくれ！」

　苦しげな声に、私までたじろいでしまう。
　今さらイザークを動揺させて、魔王は何がしたいんだろう。

「イザーク、イザーク……死ぬのは嫌だ……お前とまた別れるなんて」

「もう、うるさいな……っ！」

　私は力を振り絞って、精霊たちに念じた。
　魔王をぶっ飛ばして、と。

　真っ白な光がフラッシュして、魔王の頭が爆ぜた。
　正しい手順じゃないけど、ほかに攻撃できるところがないのだ。
　仕方ない。
　
　予想通り、顔がじわじわと再生していく。
　リリィたちのおかげで人々の恐怖が減っているから、スピードは遅いけど。

　それでも確実に回復している。

「もう一回……攻撃しないと……！」

「聖女さま、むりなの……」

　丸いコハクが、しょぼんとしぼむ。
　ほかの三匹と一緒に、フラフラとペンダントへ戻っていく。

　頭痛と同時に吐き気がしてきた。
　ステータス画面はないけど、感覚的にわかる。
　魔力が尽きたのだ。

　痛くて苦しくて、気絶することもできない。
　そうしていると、イザークは後ろへ下がり、家の壁に私を持たせかけた。
　それから魔王へ向き直る。

　何をするつもりなんだろう。
　私は頭痛をこらえて様子を見た。

　魔王は再生した口で、またイザークに話しかけてきた。

「イザーク、ごめんな。一人にして……ずっと寂しかっただろ？」

　イザークの体がビクッと震える。
　彼はかすれた声で言い返した。

「今さらです、兄上……あなたは私たちの立場を考えず、覇権を手にするため、謀反を起こそうとした。家族より、プライドの修復を優先したのだ！」

「わかっている……俺は愚かだった。本当に大切なものを、見失っていた……だが、今度はもう間違わない。今の俺にとって、一番大切なのはお前だ。イザーク、また一緒に暮らそう……」

　魔王が、おぞましいほど優しい声で囁く。
　イザークはゆっくりと剣を抜いた。
　しかし迷いがあるのか、剣を構えたり下ろしたりしている。
　
「どうした、その剣は……信じてくれないのか？森へ木苺狩りに行った時、お前は疲れたと言ってぐずった。俺は、すぐにお前を背負ってやった。なぜだと思う？大事な弟だからだ……たった一人の、俺の弟だ」

　そう話す魔王に、私は違和感を覚えた。
　目をこじ開けて魔王を見つめ──気が付いた。
　
　回復速度が上がっている。

　恐怖は減っているはずなのに、どうして。
　魔王を恐れる人が現れたのだろうか。
　でも、もう悲鳴は聞こえないのに。
　まだ眠っていないのは、レオナルドたちと、私と……

　そこまで考えてひらめいた。
　
　イザークだ。
　剣を握る手が小刻みに震えている。
　彼は、強烈に恐れているんだ。
　
　ヴェリクを見殺しにして、また罪悪感に襲われることを。
　それから、再びヴェリクを失うことを。

「イザーク、ファルガランへ帰ろう……な？」

　魔王が、再生しつつある右腕を持ち上げる。
　クレーンのように水平に動いたかと思うと、イザークの真上でピタリと止まった。

　──人間が恐怖を持ったまま死ぬと、その場に穢れが染みつく──

　あの状態でイザークが叩き潰されれば、穢れが生まれてしまう。
　今、私に浄化する余裕はない。

　じきに王都の人々も目覚めるだろう。
　魔王はあっという間に復活してしまう。
　そうなればおしまいだ。

　イザーク、迷わないで。
　怖がらないで。
　ヴェリクがいなくても、私がいるから。

「駄目だってば……ゲホッ！」

　咳き込んだ私を、イザークはハッとしたように振り返った。

「イザークは、私と、ファルガランに行くんだから……！」

　イザークが目を見開く。
　彼の、剣を持つ手の震えが止まる。

　その頭上に魔王の右腕が振り下ろされる。
　駄目だ、と思った瞬間、光が交差した。
　
　イザークは瞬きのうちに、魔王の右腕へ斬撃の雨を浴びせ、バラバラに裂断させていた。

「イザーク、何を……！お前が一番大切だと言ってやったのに！」

「私には、あなたよりも大切な人がいる！」

　イザークは吼えるように叫び、地を蹴り、魔王の顔に向かって剣を振り下ろした。
　黒々とした口が真っ二つに割れる。

　そして、魔王はもう蘇らなかった。
　黒い塊は、砂のようにサラサラと風に流され、消えてしまった。

　遠くからレオナルドたちの声が聞こえてくる。
　大丈夫か、こっちは終わったぞ、と何度も叫んでいる。

　空を見上げると、魔物たちが飛び去って行くのが見えた。

　終わった。
　やっと、終わった──息をついた拍子に、私は意識を失った。