断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

４章 主権奪還

4-15 結婚式

　純白のドレスとベールを身につけた私は、ファルガラン王城の聖堂内へ足を踏み入れた。

　アルデリアから来てくれた父の腕を取り、前方を睨みつける。
　どの参列者が誰なのか、少しでも確認しておきたい。

　この時の私は、

『激戦区に赴く兵士のような顔つきだった』

　……らしい。
　後から兄に聞いたので、誇張かもしれないが。

　頭では、愛想良くすべきだとわかっていた。
　しかし、必死の準備を何日も続けていたので、すぐには切り替えられない。

　結婚式なのに、このまま殺伐とした気分で終わるのか。
　そう思った時、咳払いが聞こえた。

　ハッとして横目で見ると、壁際に立ち並ぶ、アルデリアの護衛隊が目に入った。
　ギデオンにエリオット、ジョルジュさんもいる。

　みんな笑顔で──ジョルジュさんは涙目だった──私を見つめている。
　私はごく小さく会釈をして、また前を向く。

「あ……」

　そこでようやく、聖堂の美しさを意識した。
　東から差す陽光が、ステンドグラスを通って、漆喰壁の白をとりどりの色に染めている。

「やっと、まともになったか」

　かすかな苦笑いが隣から聞こえた。
　父だ。

「……仕方ないでしょう。私は王妃になるんです。隙を見せないよう、緊張してるんですから」

　小声で話しながら、私たちは足を進める。
　一歩ずつ、ゆっくりと。落ち着き払って見えるように。

「そんな必要はない。この私が、政略的に好都合というだけで、レオナルド陛下の婚約者を選ぶと思うか？」

　言われてみれば、確かにそうだ。
　たとえ立ち位置が適していても、王妃の資質なき者を、この人が良しとするはずがない。

「つまり……私はお父様のお眼鏡に適ったんですか。ペンダントのことばかり考えていた時も？」

「そうだ。まあ、責任を負わせれば変わるだろうという楽観もあったが……今はもう、変わっただろう？」

「そうだといい、と思ってます」

「なんだ、その言い方は。胸を張れ。お前は王妃にふさわしい」

　宰相的存在の父に言われると、少し自信が湧いてくる。
　さらに通路を進んでいくと、参列者の中から小声がした。

「アナベル、おめでとう」

　レオナルドだ。
　アルデリアの王族と上位貴族が固まる席の、一番前にいる。
　　
　そして、レオナルドの隣にはリリィ。
　国王と聖女、しかも婚約中ということで、扱いはもう夫婦である。

　二人の結婚式は盛大だろう。
　想像すると、心が明るくなる。

　ちなみに、二列後ろにはルークがいた。
　最近、侯爵令嬢と婚約したと聞いたので、両家の席を近づけておいた。

　子リスみたいなルークと、子ウサギみたいな令嬢。
　その母たちも小動物系だ。
　一瞬、両家の周辺にお花畑が見えてしまった。

　私はみんなに少しだけ手を振り、前を向いた。
　その時にはもう、殺伐とした気持ちは消えていた。

　だから、祭壇の前に立つイザークに、微笑みかけることができた。

　父が私から離れていく。
　代わりにイザークが手を差し伸べてくれる。

　私はその手を取り、祭壇の前へと歩いた。
　イザークは、王冠と真紅のマントを身につけ、堂々と立っている。
　その隣にいると、気持ちが引き締まる。
　
　祭壇の向こうで待っていたのは、儀式を執り行う祭司官の長だ。
　すっかり腰の曲がったそのご老人は、厳かに口を開いた。

「これより、婚礼の儀を始めます。今日ここに、ファルガラン王国の王権は新たな后を迎え、王家の血統は、さらなる未来へと継がれます。皆様は、その証人でございます──」

　誓約の言葉。
　契約書への署名。
　そして、私への戴冠……
　
　ひざまずく私の頭に、イザークが小ぶりの冠を乗せる。
　それから私の手を取り、立たせてくれた。

　祭司官長の合図で、ベールが上げられる。
　イザークの唇が、私の唇に下りてくる。
　儀式だと思っていたからか、照れくさいとは感じなかった。

　荘厳な心地でいるところへ、イザークがいたずらっぽく囁いた。

「また許可を得ずにキスをして、すみません。しかも人前で」

　結婚式でわざわざ「キスしていいですか」と聞いたら、逆におかしいだろう。
　思わず想像してしまい、吹き出しそうになる。

　そのことに祭司官長が勘付いたのか、さっきまでより声を張り上げた。
　
「国王イザーク・ファルガリスと王妃アナベル・ファルガリスは、神の御前において夫婦となりました。この契りが末永く、国と民を照らさんことを！」
　
　その言葉が終わると同時に、参列者が立ち上がる。
　全員が頭を少し下げて、婚姻承認の意を示す。

　私とイザークは寄り添ったまま、ゆっくりと聖堂を後にした。

　とはいえ、一息をつく暇はない。
　披露宴で来賓客と歓談し、それが終われば城のバルコニーへ出る。
　周辺の村から集まってきた民衆に挨拶をするためだ。

　その後もあっちへ行き、こっちへ行き……一夜が明けて、ようやく私は深呼吸ができたのだった。

　　◇
　
「……いつまで寝てるんだろ」

　結婚式の、次の朝。
　私はベッドでごろごろしながら、隣で眠るイザークを眺めていた。
　起きてほしいような、眠っていてほしいような、妙な気分だった。

　とはいえ、お腹は空いてくる。
　そして、一人で朝ごはんを食べるのは気まずい。
　
　早く目を覚ましてくれないだろうか。
　彼の頬をツンと突くと、金色のまつ毛が震えて、ぱちりと目が開いた。

「あ……お、おはよう」

　自分で起こしたくせに、うろたえてしまった。
　イザークはぼんやりした顔で、私を見つめた。

「おはようございます、アナベル」

「う、うん、おはよう」

「さっきも聞きましたよ」

　イザークは優しい笑みを浮かべて、くすぐるように、私の髪をなでた。
　緊張していたせいか、そのしぐさに大げさに驚いてしまい、私はサッとイザークから離れた。

　その拍子にお腹に力が入った。
　グウゥゥ、という間抜けな音がしっかりと鳴り響く。

「……ねえ、笑わないでくれる？」

「すみません」

　そう言うイザークは、まだ口を押さえて震えている。

　頬を膨らまながらも、私は腹の虫に感謝した。
　結婚翌朝の恥ずかしさが、程よく薄れていた。

　イザークはひとしきり笑うと、
　
「朝食を準備させましょう」

　と言って、呼び鈴を鳴らした。
　入ってきた侍従に指示を出すと、少しして朝食が運ばれてくる。

　私とイザークは、寝室の丸テーブルについて、向かい合って食事を始めた。
　
「へえ。ファルガランでは、堅めの薄切りパンに、チーズとハムを挟むんだね」

「栄養を一度に摂れるようにと、考案されたようです。お気に召しましたか？」

「うん、おいしい！スープにも、具がゴロゴロ入ってて食べ応えがあるし。アルデリアとは雰囲気が違ってて楽しいね」

「よかったです。味付けは似ているのですが、こちらでは手早く食べることが優先なので、アナベルには合わないかと……」

「そんなことないよ。アルデリアの料理も繊細でおいしかったけど、こっちの『食べてます！』って感じの料理も好き」

　そう言ったところで、寝室の外で歓声が起きた。
　「やりましたね、料理長！」と誰かが叫んでいる。
　
「……厨房の人、聞き耳立ててたの？」

「あなたはアルデリアの公爵令嬢で、聖女ですからね。反応が怖いのでしょう」

「えー、こんなにおいしいのに？これからこんなご飯が食べられるなんて、幸せだよ」

　私はそう言って、また薄切りパンのサンドイッチを頬張った。
　すると、イザークはスプーンを持つ手を止めた。

「そうですね。あなたとこうしていられて、私も幸せです」

「そ、そんな大げさな。これから毎日会えるんだし」

「毎日ではありませんが……？」

「え」

　私が固まると、イザークは「ああ、そうか」と暗い声で呟いた。

「こちらでは当たり前でも、アルデリアでは違うのでしたね……申し訳ありません」

「な、何が？」

　食事どころではなくて、私は食べかけのサンドイッチをお皿に置いた。
　イザークもスプーンから手を離し、私を見つめてくる。