断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

山河　枝

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４章　主権奪還

4-14　よみがえった王都

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　王都を修復するのに、一ヶ月かかった。
　魔力に限界があることも一因だが、最大の理由は別である。

　なるべく元通りにしようと思い、王都を知る人たちに色々教わりながらの作業だったからだ。
　一つ何かを作るたび、誰かに突っ込まれる。

「アナベル。柱は木材ではなく、石材でお願いします」

　家を作ると、イザークがそう言った。

「ああ、そっか。燃えやすいと困るもんね。じゃ、こっちの壊れた……時計塔かな？これも頑丈にしておこうか」

「アナベル様、そちらは監視塔にございます！」

　元近衛兵が、ビシッと敬礼した。

「えっ、それならさっき作ったけど」

「異変をいち早く察知できるよう、何基もの監視塔が必要なのです」

「ははあ、なるほど……」

　角度や高さによって、見えやすい部分と見えにくい部分ができるんだろうか。

「監視塔を建てて……そろそろ町の中の壁を直そうかな」

　そう言って、迷路のような壁を修復していると、

「聖女様、壁に装飾は不要です」

　と、侍女長さんが一言。

「でも、目印になるものがないと迷子になりませんか？」

「なりますが、それで結構です。敵兵を混乱させるためのものですから」

「じゃあ、町の人が迷子になったら……？」

「それを見つけるためにも監視塔があるのですよ」

「なるほど！」

　こんな調子で作業は進んだ。
　中央の王城を直す時は、さらに細かく指示が入ったので、一朝一夕ではとても終わらない。

　それでも人の手で行うよりは、何百倍も早い。

　建物を完成させるたび、みんなは目を見張った。
　修復が進むにつれて、その目に涙が浮かんだ。

「また、この風景を見られる日が来るとは……」

　元文官長のおじいさんが、皺だらけの手を静かに合わせる。
　私は照れくさくなって肩をすくめた。

「私の感覚でやってるから、前とは違うかもしれませんけど」

「いえ、ファルガランではそういうものですよ」

　市場で売り子をしていたという女性が、微笑んだ。

「敵の襲撃を受けては、作り直す。そうやって続いてきた国なんです」

「……そうなんだね」

　どうりで、みんなの指示が妙だと思った。
　ディテールは細かいのに、ざっくりした町並みについてはほとんど何も言われなかった。

　この人たちにとって、変化は日常の一部なのだ。
　だから、突然現れた次期王妃も、すんなり受け入れてくれたのだろう。

　王城が完成した時、「まずは王子殿下と聖女様が」と勧められた。
　私とイザークは、真新しいお城の中を、二人きりで進んでいく。

「謁見の間も、すっかり綺麗になりましたね」

　イザークは、玉座が二つ──国王と王妃のもの──並んだ部屋を、ぐるりと見回した。

「アナベル、ありがとうございます」

「ん？何が？」

　聞き返すと、イザークはきょとんとして、それから肩を揺らして笑った。

「王都を直してくださったことです。決まっているでしょう？」

「いや、だって、もう二百回ぐらい言われてるから。十分というか……」

「千回言っても足りませんよ」

　イザークは私の髪をなでて、笑うのをやめた。
　ただ、やわらかな微笑みは口元に残っている。

「愛しています、アナベル」

「そ、それももういいから」

「一万回言っても足りません」

「それはさすがに多すぎない？」

「キスをしてもいいですか？」

「なんで！？」

　脈絡がなければ、心の準備をする暇もない。
　とっさにイザークの胸元を押したものの、彼は私との距離を詰めてきた。

「今は二人きりで、ここに子どもたちはいませんから」

　そう言われると、拒否する理由がなくなってしまう。
　私は死ぬほど恥ずかしいのを我慢して、頷いた。

　イザークの唇が、私の唇に重なる。
　少し長いキスが、私の頭をぼうっとさせる。

　イザークは唇を離すと、包み込むように私を抱きしめた。

「これから、忙しくなりますね」

「え……？どういうこと？」

「連続で儀式などを行わなくてはなりません。父の葬儀、戴冠式、アルデリアとの会談。結婚式は後回しでしょうね」

　どことなく不機嫌そうな声色だ。
　対して、私はさらに頭がふわふわしていた。
　
　結婚式。
　そうか、私とイザークは結婚するんだ。

　楽しいことより苦しいことの方が多いだろうけど、それでも、これからはイザークと支え合っていくんだ。

　そう思うと、胸の奥から幸福感が湧いてくる。
　自然と手が動いて、大きな背中を抱きしめ返した。

「イザーク、一緒に生きよう」

「もちろんです」

　イザークの声が、にわかに明るくなった。
　私たちはしばらく抱き合い、手を取り合って城を出た。

　　◇

　それからの日々は、「忙しい」というレベルではなかった。
　
　貴族への挨拶やら、アルデリアとのやり取りやら。
　まだ荒れている地方を視察しては、儀式の流れの暗記……

　頭がおかしくなりそうだ。

　ストレス発散のため、意味もなく精霊たちを呼び出しては、もふもふな体に顔を埋めていた。
　もちろん、精霊たちは大喜びだった。

　結婚式の準備も、完全に作業と化した。

　アルデリアだけでなく、敵対国以外の国にも招待状を送るのだが。
　どの国の誰に何を言ってはいけないだとか、挨拶の仕方はどうだとか……
　城勤めの貴族たちに、散々覚えさせられた。
　
　そして、魔王との決戦に挑むような気持ちで、私は結婚式当日を迎えたのだった。
　

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