断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

４章 主権奪還

4-16 一緒に生きていく

「ファルガランでは頻繁に軍事演習を行いますし、私自身が国境を視察することもあります。不穏な空気があると報告を受ければ、すぐに出立します。王都にいる方が珍しいかもしれません」

「でも……今は、外国との間に壁が……」

「いつ壊されるかわかりません。それに、侵攻を目論む国があっても、ファルガランの国王軍が近辺にいれば、一時的にでも手を引く場合が多いのです」

　なるほど、と私は心の中で呟いた。
　声が出なかったのは、それなりにショックを受けたからだ。

　イザークがいるなら、王妃の重圧も見知らぬ土地も平気だと思った。
　しかし、彼と毎日顔を合わせることはできない。

　寂しさで、心が少し重くなる。

　とはいえ、今さら後戻りはできない。
　する気もないが。

　それなら前を向くしかない。

「わかった。ファルガランの人たちって大変なんだね。何も知らないで恥ずかしいよ」

　私は笑顔を浮かべて、肩をすくめた。
　イザークが目を丸くした隙に、私はテーブルへ少し身を乗り出した。

「大変だから、一緒にご飯を食べられる時間も貴重なんだよね。それならたくさん話をしたりして、お互いに向き合って過ごそう。そういうことでしょ？」

　寂しさが消えたわけではないが、これからのことを口にすると、うつむかずにいられる気がした。

「……ええ」

　イザークは、かすかに瞳を潤ませて微笑んだ。

「ありがとうございます」

「何もしてないよ」

「それでも、お礼を言いたいのです」

「いいってば」

「あなたを愛しています」

「……スープが冷めるから食べようか！」

　私は、トロトロに煮込まれたカブを頬張って、ドキッとしたのをごまかした。
　とはいえ隠せていなかったらしく、イザークはまた笑っている。

　私、こうやって一生遊ばれるのかな。
　それでもいいか。
　笑わなかったイザークが、笑ってくれるなら。

　そんなことを考えつつ、イザークの顔を見る。
　彼は静かに笑みをたたえて、綺麗な所作でスープを食べ終えた。
　そして、私を見つめ返してきた。
　
「アナベル。食後、一緒に来てほしい場所があります」

「どこに行くの？」

「王城の地下です」

「地下って……王族が埋葬されてたよね」

　イザークの父親の葬儀で、私も参列した。

「なんで、そこに行くの？」

「それは後程。まずは食べましょうか、スープが冷めるのでしょう？」

　イザークはそう言って、サンドイッチを食べ始めた。
　からかっているというより、言いにくいから濁した、という空気を感じる。
　私は「そうだね」とだけ答えて、食事を再開した。

　食後、私はイザークの腕を取り、エスコートされるようにして地下へ向かった。
　
　この数カ月で、ファルガランは急激に変化した。
　国王夫妻の親密さを見せることで、臣下の不安を拭えるからと、イザークに提案されたのだ。

　……本当は、イザークがくっつきたいからだろうけど。
　それはお互い様なので、何も言わずに提案を受け入れた。

　燭台を掲げ、地下への階段を下り切ると、急に空間が開ける。
　床には棺が整然と並んでいる。

「父の棺がある場所へ、行きましょう」

　イザークに示された方を、私は見た。
　そして首を傾げた。
　
　前王の棺は、ほかの棺から少し離して据え置かれたはずだ。
　なのに今は、その隣に、二つの棺が増えている。

　寄り添う三つの前に立った時、私はちょっとビクビクしながら尋ねた。

「ねえ……棺、増えてない？」

「はい。母と兄のものです」

　頷くイザークを、思わずサッと見上げた。
　彼は棺に目を落としたまま、また口を開いた。

「レオナルド陛下が、アルデリアにあった墓を開き、運ばせてくださったのです」

「そうだったんだ……」

「ええ。私の家族が皆、ここに揃いました。それで……お願いがあるのです」

「何？」

「ファルガランの王妃には、城を守る役目があります。あなたには、家族を……この城を守ってほしいのです」

「私が、ここを？」

　私は、三つの棺へ目を落とした。
　イザークが私の肩を抱く。

　私を守るようでもあったし、彼自身の不安をごまかすようでもあった。
　
「私は、外敵からこの国を守ります。あなたは内側からこの国を支え、城を安定させてください。お願いできますか」

「……私が国の中心部を守れば、イザークは外国の動きに集中できるってことだね」

　アルデリアにいた頃から、王妃はそういうものだと知っていた。
　ただ、改めて口にされるとより重圧を感じる。

「そうですね。あなたには負担をかけてしまいますが……」

「大丈夫」

　私はイザークに向き直り、ぎゅっと抱きついた。
　イザークが息をのむ気配がする。

「イザークがファルガランを守ってくれるって知ってるから、頑張れるよ。だから心配しないで」

　肩の荷は増えたのに、心はむしろ軽かった。

　私が頑張ったら、イザークも頑張れる。　
　イザークが守ってくれるから、私も守ろうと思える。

　抱きしめ返される腕の力を感じる。
　「私たちは一緒に生きていくんだ」という、たしかな実感が全身を満たしていた。




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　最終話（長いので２話に分けました）の投稿がやや遅れてしまい、申し訳ありません。
　お読みいただき、ありがとうございました。
　

「断罪直前から力技で逆転したら、どういう話になるんだろう？」


　と思って書いてみたところ、ひたすら慌ただしい話になりました。
　お疲れ様でした。本当に。


　次はもっと、もふもふした話を書きたいです。

　もしくは連発ざまぁもの。
　５～10話ごとに１人消えるような。

　あとは、家族愛が育っていく裏で生死に関わるサスペンスが進んでるとか。


　……極端ですね。