断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

１章 断罪回避

25 イザークの正体

　白いシャツに黒のズボン、というシンプルな格好だ。
　なのに顔が美しすぎて、着飾った貴族より輝いて見える。

　イザークはドアを閉めると、綺麗な姿勢でお辞儀をした。

「陛下が『アナベルと昼食を共にしろ』と仰せです。僭越せんえつながら同席いたします」

「ああ、うん……私が頼んだの。イザークを呼んでって」

「アナベル様が？」

「うん。都合、悪かった？」

「いえ、問題ありません」

「そ、そっか。じゃあ、こっちの椅子にどうぞ」

　私がテーブルの椅子を引くと、イザークはなぜかもう一つの椅子のそばへ歩いていった。
　その椅子を引き、座るのかと思ったら、立ったまま私を見つめてくる。

「アナベル様が先におかけください」

「えっ、イザークが先に座りなよ」

「私は平民です。アナベル様を立たせたまま、席に着くわけにはまいりません」

　本当は平民じゃないでしょ──という言葉を、私は飲み込んだ。

「……じゃあ、お先です」

　私がイザークに近づくと、彼は私の手を取り、席の前に誘導してくれた。
　私が座るのに合わせて、椅子が押される。

　あまりにも自然なので、恥ずかしいとも思わない。
　心地良いとすら感じる。
　さすが、元王子。

　向かいの椅子にイザークが座ると、見張りの兵士が食事を運んでくる。

（私、失言してたなあ……王子っぽいとか、色々。イザーク、嫌だったよね）

　テーブルに並ぶお皿を見つめながら、申し訳なさにため息をつく。

　──城に戻る前、イザークにしがみついていたことを謝りそびれた。
　そのことに気付いて「話す時間を作ってくれない？」とレオナルドに頼んだ時。
　レオナルドは困惑しながらこう言った。

『いいけど、イザークを王子っていうの、やめてやってくれないか？イザークは……本当に王子だったんだ、外国の。あまり公にしてないから、言い回らないでくれよ』
　
　王子が他国で処刑人になる──一体、何があったのか。
　聞かなくても、波瀾万丈の日々があったと想像できる。

（イザークにしてみたら、私に会うのも苦痛だったりして……でも、レオナルドに『ちゃんと食事してるのか確認してくれ』って頼まれたし）

　あとは、あまり男にベタベタ触るなよ、とも言ってたっけ。
　失礼な。人を接着剤みたいに。

（まあ、チラ見はしちゃうかもだけど）

　そう思いつつイザークを見ると、彫りの深い顔が、まっすぐ私の方を向いていた。
　
「アナベル様」

　感情は読めないけど、冷たくもない声。
　以前より優しい気がして、ドキッとしてしまう。

「な、何？」

「なぜ、私を同席させるのですか」

「え」

　そこを突っ込まれるとは予想外だった。
　どう答えよう。

「……一人でご飯を食べるのが、寂しくなっちゃって！」

　思いついたままを口にしたけど、悪くないと思う。
　孤独でも不自然じゃない。
　だって死刑囚だもの。

　しかし、イザークは無表情で追求してきた。

「陛下にそうお伝えすればよろしいのでは？」

「いや、王様が囚人と食事するわけにはいかないでしょ」

「でしたら、ギデオン様やエリオット様、ルーク様なら融通がきくのでは？もしくは見張りの兵士か」
　
　イザークは、お皿を並べ終えて出ようとする中年の兵士──見張りのジョルジュさんに視線を向ける。

「たしかにジョルジュさんとはよく喋るけど、昼休憩は取ってもらいたいよ。ジョルジュさん、食事の支度ありがとう」

　私が手を振ると、ジョルジュさんは済まなさそうに部屋を出ていった。
　見張り交代の気配を感じながら、私は白いふわふわパンを手に取る。

「それに、いくら仲が良くても、普通は死刑囚と食事なんて嫌でしょ」

　と、温かいパンを口に近づけたところで、慌てて付け加えた。

「私と食事してくれる人は、普通より断然優しいってこと！」

「もしくは異質な者ですか。私のように」

　イザークはスプーンを手に取り、無表情で続けた。

「国王陛下から、私の素性を聞かれたそうですね。かつて王子だった処刑人は、珍しいでしょう」