断罪まであと５秒、今すぐ逆転始めます

１章 断罪回避

26 イザークの過去

　彼はそう言うと、優雅な所作でポタージュスープをすくい、口へ運んだ。
　私はといえば、どう答えるべきかと冷や汗をかくばかりだ。

「アナベル様、召し上がらないのですか」

「あっ……た、食べる」

　パンにかぶりついてから、ハッとした。
　今、沈黙が流れると気まずい。
　急いで飲み込み、馬鹿みたいにはしゃいでみせる。

「食事が豪勢になったね！パンも増えたし。お城のパン、おいしいから嬉しいな！」

「そうなのですね。私は味がわからないのですが、何よりです」

「え」

「豪勢になったのは、先日の嵐のおかげでしょう」

「そ、そうなの？」

　味がわからない、とカミングアウトされて動揺してしまった。
　しかし、イザークは気に留めず話を続ける。

「はい。普段は収穫中に襲撃され、作物の半分は諦めていたそうです」

　しかし、今年は違った。
　ナギが数百もの魔物をぶっ飛ばした。
　村人たちは、作物を安全に収穫できたらしい。

「森の穢れもなくなりましたから、畑が広がるかもしれません。皆、聖女の力に感謝しているでしょう」

「そう……」

　イザークの感情が読めなくて、それだけしか言えなかった。

（でも、気分はよくないよね。昔の話を私が又聞きしたこと）

　すぐ謝るべきか、まずは話をそらすべきか。

　考えながら、フワフワの白パンをガブッと食べる。
　ほんのり甘くて、かすかに酵母の匂いがする。

　モヤモヤしつつ味わっていると、イザークはスープに目を落とし、口を開いた。

「ところで、祖国のことですが」

　来た──私はパンを飲み込み、耳をすませた。

「私の故郷は、この国の北東に隣接するファルガランです」

　ファルガランと聞いて、私は息をのんだ。
　ゲームの中。アナベルの記憶。
　どちらにも登場する国名だ。
　
　アルデリアの北にあり、そして──
　
「魔王の棲家……だよね」

「はい。アルデリアとファルガランの境に、山脈があります。その山脈の、ファルガラン側に、魔王は突然現れた。それからひと月と経たずに、ファルガランの王都は魔王に滅ぼされたのです。十年前のことでした」

　イザークの目が、ちらりと窓の外を見る。
　表情が変わらないので、何を考えているのかはわからない。
　
「私たちは武芸に秀でた一族で、アルデリアとの同盟を除いては、武力で自国を守ってきました。しかし、山のように巨大な魔王には敵わず……父は大勢の臣下とともに、命を落としました」

「そうだったんだ……」

「その隙をついて、地方貴族が国を牛耳りまして」

「え」

　私は白目を剥きそうになった。
　とんでもない輩がいるものだ。

「王家の血を存続させなければ──そう考えた母は、兄と私を連れて、アルデリア国へ逃げたのです」

　ファルガランとアルデリアは、貴族同士の婚姻が盛んだった。
　イザークの母親は、繋がりを主張すれば保護してもらえる、と踏んだらしい。

「そういえば、リリィのお父さんもファルガランの貴族だったような……」

　ゲームの休憩シーンで、リリィのイケメン侍従と一緒に出てきた。
　マチルダとは対照的に、優しい人だ。

　イザークも知っていたのか、小さく頷いている。

「私の曽祖母もアルデリアの王女でした。とはいえ、魔王の影響でアルデリアも混乱していた時期。議員たちが『そんな余裕はない』と反対したそうです」

　しかしイザークの母親が、アルデリアの弱みを握っていたらしい。
　それを突きつけられた前王様は、貴族の反対を押し切り、保護を決定した。

「それから、戦力として期待されたのでしょうね。当時十四の私ですら、騎士隊長に圧勝しましたから」

「す、すごい話だね……でも、ひとまず家族が一緒でよかったよ。お兄さんとお母さん、今はどうしてるの？」

　イザークが昔話をしてくれる。
　不謹慎だけど、ほんの少しワクワクしてしまう。
　
　答えを待ちながら、スープを飲んだ。
　ただ、次の一口をすくうことは、すぐにはできなかった。

「プライドの高かった兄は、保護される立場に我慢できず、アルデリア国を乗っ取ろうとしました。その企みが議会に露見し、兄は死刑を宣告されたのです」

　今度は「え」という声すら出なかった。
　わずかなワクワクが瞬時に消える。
　頭の中が真っ白で、何も考えられない。

「母は、謀反の黒幕だと疑われたようです。議会の判断により、兄と同じ日に死にました。子どもだった私は剣の腕を買われ、この国の処刑人として生かされています」

　……ちょっと、待って。
　そんなに深刻なことを、天気の話をするみたいに言わないで。

　私がスプーンを持ったまま固まっていると、イザークは「お気遣いなく」と言った。
　
「私の精神衛生は気にしないでください。今は、訓練の末に感情を消しましたから」

「じゃあ、なんでそんな話……してくれたの？」