翌朝、ミーシャはいつも通り静かな朝食の席についていた。家族の会話は表面的で、彼女の存在はまるで誰からも気にされていないようだった。だが、その内心では、昨夜芽生えた怒りがまだ燻っていた。

ヴィクターが自分をどう見ているかを、改めて聞かされたことで、彼女の心の奥底にあった何かが崩れた。そして、その崩壊の中から湧き上がったのは、やけっぱちともいえる奇妙な衝動だった。

「どうせ何をしても彼には無価値な存在だと思われているのなら、少しくらい『役に立つ』真似をしてやるわ」

その考えが、冷静とは程遠いものだとわかっていながらも、彼女を突き動かしていた。

その日、ミーシャは初めてヴィクターの行動を注意深く観察することを決意した。彼がどこで何をしているのか、どんな人と話しているのかを知ること。これが何かに繋がるわけではないかもしれない。だが、それでも構わなかった。

ヴィクターがエステラ家を訪れると、彼女は何気ないふりを装いながら、彼の会話や動きを気にし始めた。書斎で父と話している間、扉の外で耳を澄ませ、断片的に聞こえてくる内容を書き留める。

「クロンベルグ家の投資案件は…」
「問題の土地は、まだ正式な許可が…」

内容の意味はよくわからなかったが、ヴィクターの冷徹な声を聞くたび、彼女の中の怒りが再燃した。そして彼がエステラ家を出るときには、彼を尾行するようにして屋敷の外へ出た。

彼が町の外れにある古い建物に入っていくのを遠目に確認すると、彼女は足を止めた。扉の向こうで何が行われているのかはわからない。だが、その場所の異様な静けさが、彼女に何かがおかしいと感じさせた。

それから数日間、ミーシャはヴィクターの行動を追い続けた。書斎で父と話している内容、エステラ家を訪れるたびに持ち込む書類、そして密かに訪れるその古い建物――彼女はそれらを細かく記録し、次第にその全体像が見え始めてきた。

彼がエステラ家の父に話している投資案件や土地の話題。それらが、彼自身の利益を目的としたものであることが薄々わかってきた。ヴィクターは他人の土地を不当に安く買い叩き、その収益を自分のものにしようとしている。それが違法な手段であるかどうかはわからなかったが、少なくとも正当ではないことは確かだった。

「…こんなことをしておきながら、私を嘲笑う資格なんてあるの？」

自室で記録を整理しているとき、ミーシャはふとそう呟いた。彼の冷酷な態度や言葉を思い出すたび、怒りが胸の奥でじりじりと燃え上がるのを感じた。

数日後、ミーシャは再びヴィクターを尾行していた。町の外れにある建物に入った彼を追い、彼女はこっそりとその建物に近づいた。静まり返った夜の中で、彼女の足音がやけに響く。

扉の隙間から中を覗き込むと、そこにはヴィクターと見知らぬ男が立っていた。二人は何やら書類を手にして、真剣な顔で話し込んでいる。

「この件、早めに片付けないと、噂が広がる危険がある」
「金の流れを隠すのは簡単じゃないが、手を抜くな」

彼らの会話が断片的に耳に入るたび、ミーシャは手に持ったノートにそれを書き留めた。彼女の心は不思議なほど落ち着いていた。震えることも、躊躇することもなく、ただ行動していた。

エステラ家に戻ったミーシャは、その夜も静かに自室でノートを整理していた。ヴィクターの行動の記録が少しずつ形を成していく。彼を陥れるための「武器」が揃いつつあるという実感が、彼女の心を支配していた。

だが、その一方で、彼女の中には虚しさも広がっていた。自分がこんなことをしている理由は何なのか。ただ彼に怒りをぶつけたいから？それとも、自分の存在を少しでも認めさせたいから？

「どちらでもいいわ」

そう呟きながら、ミーシャはノートに視線を落とした。その瞳には、静かだがどこか危うい光が宿っていた。彼女はもう、戻るつもりも、立ち止まるつもりもなかった。