ヴィクターが部屋を出ていった後、カスパルは軽く肩をすくめて椅子に腰掛けた。彼の態度はいつものように気軽で、まるで先ほどの緊迫した瞬間など存在しなかったかのようだった。

「ふう、これだから完璧主義者は困るよな。いつも自分の計画通りにいくと思ってるんだから」彼は冗談めかして呟いた。

ミーシャは無言で立ち尽くしていた。カスパルの突然の行動、そして今の軽口。それらに混乱しながらも、どこか釈然としない気持ちが胸に残っていた。

「なぜ、私をかばったのですか？」

彼女がようやく口を開いたとき、その声には少しだけ冷たさが含まれていた。カスパルは彼女の方を振り返り、わざとらしく驚いた表情を浮かべた。

「え？かばっただって？いやいや、そんなことないさ。ただ、ヴィクターが君に手をあげるのを見て、見苦しいと思っただけだよ」

「…本当にそれだけですか？」

ミーシャはじっと彼を見つめた。カスパルは一瞬だけ視線をそらし、笑みを浮かべながら足を組んだ。

「さあね。君が彼を追い詰めているのは面白いからね。彼がどれだけ完璧な男を装っていても、こうしてじわじわ崩れていく姿を見るのは悪くない娯楽だ」

その言葉に、ミーシャの胸に小さな苛立ちが芽生えた。カスパルは彼女を助けたように見せかけながらも、その裏にはただの好奇心と冷ややかな観察があるのだと気づいた。

「あなたも、彼と同じですね。人を見下して、自分が上に立っているように振る舞う…」

その言葉に、カスパルは軽く眉を上げた。そして、一瞬だけ笑みを消して、彼女を見つめた。

「君がそう思うのも無理はないさ。でも、僕はヴィクターほど馬鹿じゃない。彼は自分の立場が揺らいでいることに気づいていながら、それをどうすることもできない。君に向けた怒りも、結局は自分が追い詰められているからだ。君もそれくらいわかってるんだろう？」

ミーシャは何も答えなかった。彼の言葉は正しかったが、それを認めるのがどこか悔しかった。

それから数日後、ヴィクターの立場はさらに悪化した。彼が関わる土地の取引に不正があったとの噂が広がり、社交界での信用は急速に崩れていった。彼の父親もこれに気づき、怒りを露わにしながらヴィクターを責めたという話が使用人たちの間で囁かれるようになった。

その影響で、ヴィクターの態度はさらに荒々しいものになっていった。ミーシャへの冷たい言葉や厳しい態度は以前にも増して強くなり、彼の苛立ちは抑えきれないものとなっていた。

「君の存在そのものが僕にとっての失敗だ！」ある日、彼はそう言い放った。その声は鋭く、苛立ちと絶望が入り混じっていた。

だが、ミーシャはそれを聞いても、ただ静かに彼を見つめ返すだけだった。その瞳の奥には、微かな勝利の色が浮かんでいた。

一方で、カスパルは頻繁にミーシャの前に現れるようになっていた。彼は相変わらず軽薄な態度を崩さず、皮肉を交えながらヴィクターの失態を話題にしていた。

「ヴィクターもそろそろ限界だろうな。あれだけ自信満々だった彼が、こんなにも崩れていくとは思わなかったよ」

「あなたは、それを楽しんでいるだけですか？」ミーシャが冷たく言った。

「まあ、楽しんでいるのは確かだね。でも、君には感謝しているよ。彼を崩すきっかけを作ったのは君だからね」

「感謝…？」

「そうさ。君がどんな気持ちで動いているかはわからないけれど、その結果が彼を追い詰めているのは事実だろう？僕はただ、その結果を楽しんでいるだけさ」

カスパルの言葉は、どこまでも軽いものだった。それでもミーシャには、それが彼の本心のように思えた。そして、彼の無関心な振る舞いの裏にある何かが、妙に引っかかった。

ヴィクターの失墜は時間の問題となり、彼自身もそれを自覚し始めていた。だが、彼が崩れていく姿を見ても、ミーシャの心は晴れることはなかった。彼女の中には、怒りと虚しさだけが残り続けていた。