冷遇する婚約者に、冷たさをそのままお返しします。

9

ヴィクターが社交界から姿を消した後、その理由についての噂はあっという間に広がった。彼が関与した不正取引や裏金の流れが露呈したこと。そして、その背後に、静かに観察し、記録し、冷徹に動いていた一人の女性がいたという「公然の秘密」。それがエステラ家の地味な次女、ミーシャだった。

エステラ家の家族たちは、ミーシャがヴィクターを追い詰めた真実を知っていたかどうかは定かではない。ただ、家の雰囲気は確かに変わった。

父のグレゴールは、以前にも増して彼女と距離を置いていた。自分が事なかれ主義を貫いた結果、次女が表舞台で「何か」をしたという事実そのものに目を向けたくなかったのだ。彼はただ自室に籠り、ミーシャに関わらないことで自分を守ろうとしていた。

母エレナもまた、彼女に何も問いかけなかった。ただ、たまに食事中にふと彼女を気にするような目を向けるだけだった。その目には「なぜこんなことをしたの？」という疑問と、少しの恐れが混じっていた。だが、結局何も言葉にしないまま、いつものように家事に戻るのだった。

妹のリナだけが、唯一ミーシャに近づこうとした。「お姉さま、本当のことを教えてよ！」明るい笑顔を浮かべてそう言うリナの瞳には、好奇心がぎらついていた。

だが、ミーシャは答えなかった。ただ小さく微笑み、静かに席を立つだけだった。その態度にリナは不満を感じながらも、それ以上何も言えなくなった。

一方、社交界ではヴィクターの失墜についての話題が尽きることはなかった。そして、その背後にいるとされるミーシャの名も、彼の友人たちの間で囁かれるようになった。

ある夜、エステラ家の小さな集まりに、ヴィクターのかつての友人たち数人が訪れた。彼らは皆、華やかな服装に身を包みながらも、どこか冷ややかな目つきでミーシャを見つめていた。

「君がヴィクターを追い詰めたって話、ほんとかい？」一人が直接的な言葉で尋ねてきた。その声には皮肉と嘲笑が混じっていた。

ミーシャはその問いに、少しの間沈黙した。そして静かに首を振った。「私には何もしていません。ただ、彼が崩れるのを見ていただけです」

その冷静な答えに、一人の男が鼻で笑った。「はは、それで済むと思うか？社交界の人間は、君が陰でどんなことをしていたのかを知りたがっている。君は何もしていないふりをしているけど、僕たちは知っているよ」

「知っている？それなら、どうぞ好きに話してください」ミーシャの声には、まるで感情がこもっていなかった。それがかえって彼らを苛立たせた。

「君、面白いな」別の男が口を開いた。「ヴィクターをあれだけ追い詰めておいて、平然と無関係を装うなんて。彼の婚約者だったのに、随分と冷たいじゃないか」

その言葉に、ミーシャは静かに微笑んだ。それは冷たく、どこか空虚な笑みだった。「彼は私に冷たかった。それを返しただけです。それに、彼が崩れたのは彼自身のせいです。私のせいではありません」

その場にいた友人たちは、一瞬言葉を失った。彼女の冷静さと無感情さが、彼らの皮肉や嘲笑を無意味なものにしてしまったからだ。

集まりが終わり、ヴィクターの友人たちが去った後、カスパルが現れた。彼は一連の出来事を静かに見守っていたようだった。そして、ミーシャに近づくと、肩をすくめて笑った。

「君って、ほんと不思議な人だよな」

「そうですか？」

「普通の人なら、あんな風に詰め寄られたら何か言い返すか、怯えるか、どっちかだ。けど君は違う。まるで何も感じていないみたいだ」

「感じていないわけではありません。ただ、どうでもいいんです」

その言葉に、カスパルは笑みを消した。「どうでもいい、か。そうかもしれないな。でもさ、君が本当にそう思っているのか、僕にはちょっと信じられないよ」

ミーシャは彼の言葉に答えず、ただ窓の外を見つめていた。彼女の心の中には、冷たい虚無だけが残っていた。それでも、その虚無が彼女を動かし、ヴィクターを追い詰めたことは確かだった。

その後も、ミーシャは社交界で静かに暮らし続けた。だが、彼女に近づく者はほとんどいなくなった。ヴィクターの失墜に関与したという噂が、彼女に微妙な恐れを抱かせる存在に変えてしまったのだ。

彼女が感じる孤独は、もはや苦痛ではなかった。ただ、彼女の世界が静かに閉ざされていくのを、どこか他人事のように受け入れていた。