カスパルは、いつもと変わらない軽薄な態度を保ちながらも、心のどこかでミーシャという存在が気になり始めていた。彼にとって、ミーシャは最初ただの「つまらない女」だった。地味で大人しく、社交界の華やかさとは正反対の存在。それが、なぜか今では彼の興味を引きつけてやまない。

その原因が、彼女がヴィクターを追い詰めた「公然の秘密」のせいなのか、あるいはその後の無感情とも言える態度によるものなのか、カスパル自身にも分からなかった。ただ確かなのは、彼女と話すたびに自分が何か新しい感情を抱いていることだった。

ある午後、エステラ家の庭園で刺繍をしていたミーシャの前に、カスパルが姿を現した。相変わらず軽い足取りで近づいてきた彼は、彼女の正面に座り込み、まるで親しい友人のように話しかけた。

「また一人で刺繍かい？君って本当に静かな人だよな。社交界の誰かが見たら、君がヴィクターをあそこまで追い詰めたなんて信じないだろうね」

ミーシャは手を止めず、淡々と答えた。「追い詰めたのは私ではありません。彼が自滅しただけです」

その言葉に、カスパルは笑った。「本当にそう思ってる？君が動かなかったら、ヴィクターはまだあの完璧な仮面をかぶっていられたかもしれないよ」

「そうだったかもしれませんね。でも、今となっては関係のないことです」

ミーシャの冷静な返答に、カスパルは一瞬だけ眉をひそめた。彼女の態度はどこか空虚で、それがかえって彼を苛立たせる。

「ねえ、ミーシャ嬢。君は何を考えているんだ？ヴィクターを追い詰めたあと、君はどうしたかったんだ？」

その質問に、ミーシャは手を止め、針を静かに置いた。そして、カスパルをまっすぐに見つめた。その瞳には感情の波がなく、冷たく澄んでいた。

「私は何も考えていません。ただ、彼が崩れるのを見届けたかっただけ。それ以上のことはありません」

その答えを聞いて、カスパルは微笑んだ。しかし、その笑みはいつもの軽薄なものではなく、どこか複雑な色を帯びていた。

「君は本当に不思議だな。普通なら復讐を果たしたあと、少しは満足感を感じるものだろうに。君の中には何も残っていないのか？」

ミーシャは微かに首を傾げた。「満足感ですか？そんなもの、感じたことはありません。それを求めたわけでもないので」

その無感情な答えが、カスパルの胸に妙な違和感を残した。彼はミーシャの隣に身を寄せると、小声で言った。

「君って本当に、どこか壊れてるよな」

ミーシャはそれに答えず、再び刺繍を始めた。その沈黙が、カスパルにはかえって心に響いた。彼女が何を感じているのか知りたい。彼女の冷たさの奥に何があるのかを探りたい。そんな気持ちが彼の中で膨らんでいくのを、自分でも抑えられなかった。

その日を境に、カスパルはエステラ家を訪れる頻度を増やした。彼の言い分は「退屈だから」「面白そうだから」と軽いものだったが、その実、彼の視線は常にミーシャを追っていた。彼女が何をしているのか、どんな表情をしているのか。それを知ることが、彼にとって新たな関心事となっていた。

エステラ家の使用人たちはその変化に気づき、ひそひそと噂を交わしていた。「カスパル様はミーシャ様に興味があるのでは？」という憶測が広がり、リナでさえも「まさか！」と驚いた顔を見せた。

だが、肝心のミーシャはその視線に気づいているのかどうかさえ分からない。彼女は以前と同じように静かに過ごし、必要以上に彼と会話を交わすことはなかった。


ある日、カスパルはとうとう単刀直入にミーシャに問いかけた。

「ねえ、ミーシャ嬢。君はこれからどうするんだ？」

「どうする…ですか？」

「ヴィクターはもういない。君が何かを動かす必要もない。それなのに、君はここで何もせずに過ごし続けるのか？」

その問いに、ミーシャは少しだけ目を伏せた。そして、いつものように淡々と答えた。「私は何もするつもりはありません。ただ、ここで静かに暮らせればそれでいいんです」

カスパルはため息をつきながら、彼女の言葉を受け止めた。しかし、その胸の奥では、彼女に何かをさせたい、彼女をこの冷え切った殻から引きずり出したいという思いが強くなっていった。

「君が本当にそれでいいなら、それも一つの選択だろう。でもさ、もし君が何かを変えたいと思ったときは、僕に教えてくれよ。何か面白いことをしてあげるからさ」

彼の軽口に、ミーシャは何も返さなかった。ただ、針を進める手を止め、ほんの少しだけ微笑んだ。その微笑みがどんな意味を持つのか、カスパルには知る由もなかった。