それからというもの、カスパルは頻繁にエステラ家を訪れるようになった。彼の表向きの目的は「退屈を紛らわすこと」だったが、実際にはミーシャという得体の知れない存在を探りたいという思いが彼を動かしていた。

ミーシャは相変わらず冷静で無感情だった。カスパルが話しかけても、簡潔な答えを返すだけで、彼とのやり取りに積極性を見せることはなかった。だが、それでも彼は彼女の側を離れようとしなかった。

ある日の午後、カスパルはミーシャの刺繍作業を見つめながら、いつもより少し真剣な声で問いかけた。

「ねえ、ミーシャ嬢。君って本当にそれで満足なのか？」

ミーシャは刺繍の手を止め、わずかに顔を上げた。「何の話ですか？」

「君がここでじっとしていることだよ。何も感じず、何も求めず、ただ静かに時間を過ごしている。それが君の望む人生なのか？」

彼の言葉には、いつもの軽薄さが薄れていた。それがかえってミーシャを困惑させた。彼女は少し考えてから答えた。

「満足…という言葉が正しいのかわかりません。ただ、何も望まない方が楽だということだけは知っています」

その言葉に、カスパルは微かに眉をひそめた。彼にとって、ミーシャのように冷たく虚無的な態度を持つ人間はこれまで出会ったことのない存在だった。彼女が本当に「何も望まない」と言えるほど空虚な存在であるのか、それともそれを装っているだけなのか、彼には判断がつかなかった。

「楽な道を選ぶってのは、時には正しいかもしれない。でも君の場合、それは違う気がするよ」

「どうしてそんなことがわかるんですか？」

「君の目を見ればわかるさ。冷たそうに見えるけど、どこかで何かを考えてるだろう？」

ミーシャはそれに答えず、再び刺繍に集中し始めた。その態度が、カスパルをさらに苛立たせた。

「本当に君って、不思議だよな。僕が何を言っても、何をしても、全然反応を見せない。けど、それがかえって興味をそそるんだよ」

カスパルは自分の言葉がどれほど彼女に響いているのか確信が持てなかったが、それでも彼は彼女の隣を離れようとはしなかった。

カスパルがエステラ家に通うようになったことは、使用人たちだけでなく、家族の間でも話題になっていた。特に妹のリナはその状況を面白がり、ミーシャをからかうような口調で言った。

「お姉さま、カスパル様があなたに会いに来ているのって、もしかして本気なの？」

ミーシャは特に反応を示さず、「そんなはずはない」と一言返しただけだった。その冷たい態度にリナは軽くため息をつきながらも、「でも、ちょっとは気にしてみてもいいんじゃない？」と言い残して去っていった。

母エレナは、ミーシャとカスパルの距離感に興味を抱いていたが、何も口に出さなかった。彼女はただ娘の行動を遠巻きに見守り続けるだけだった。

ある日、ミーシャがいつものように庭園で刺繍をしていると、カスパルがいつもの軽い調子で近づいてきた。

「よお、今日はどんな絵柄を作ってるんだ？」

ミーシャは手元の布を見せることもせず、「特に意味のないものです」と答えた。だが、その瞬間、カスパルは彼女の針が進む速度が少しだけ遅れたのを見逃さなかった。

「特に意味のないもの…ね。君って本当に、何も感じていないように見えるけど、実際は違うんだろう？」

彼の言葉に、ミーシャは珍しく刺繍の手を止め、彼を見つめた。その目には、ほんの一瞬だけ揺れがあった。

「私は…」

彼女が何かを言おうとしたそのとき、カスパルが微笑みながら彼女の言葉を遮った。

「まあ、いいさ。君が答えるのはいつだって遅いんだから。それに、僕は別に急いでない」

その言葉に、ミーシャは再び黙り込んだ。そして、針を動かし始めた。だがその手はわずかに震えていた。それが何を意味しているのか、彼女自身にも分からなかった。

カスパルは彼女のそのわずかな変化に気づきながらも、何も言わずにその場に座り続けた。そして、その静かな空間の中で、彼は初めて、自分が彼女に対して抱き始めている感情が単なる興味以上のものだと気づいたのだった。