ヴィクターが去った後、エステラ家の庭園は再び静寂に包まれた。ミーシャはその場に立ち尽くし、ただじっと目を伏せていた。彼の崩れ落ちた姿が胸に引っかかり、どこか息苦しさを感じている自分がいる。それが何なのかは分からない。ただ、心のどこかで、完全には切り捨てきれない感情が微かに燻っていた。

カスパルはそんな彼女をじっと見つめ、気づけば言葉を口にしていた。

「君、少し揺れてるよな」

ミーシャはゆっくりと彼を振り返り、何も言わずにその瞳を見つめた。その瞳には、確かに何かが揺れているように見えた。

「ヴィクターのこと、本当にどうでもいいのか？」カスパルは問いかけた。彼の声は軽薄なものではなく、どこか真剣だった。

ミーシャは小さく息をつき、視線を逸らした。「彼に対して何も感じていません。それだけです」

「本当にそうか？」カスパルはさらに一歩踏み込んだ。「君は彼を拒絶した。でも、その後で少しだけ戸惑っているように見えた。それが何なのか、君自身にも分かっていないんじゃないか？」

ミーシャは何も答えなかった。ただ、胸の奥に浮かんだ小さな感情を押し殺そうとしていた。

「怒りか、それとも憐れみか。あるいは…自分でも気づかない何かだろうな」カスパルはそう言って、彼女の顔を覗き込むようにして続けた。「でも、君の殻を壊せるのは、そんな感情だと思うよ」

「…何を言っているのですか」ミーシャはようやく小さな声で答えた。その声はかすかに震えていた。

「僕は、君が何も感じないふりをしてるだけだって知ってる。でも、君がそうやって自分を守る理由も分かるつもりだ。でもさ、それで本当に君が楽になれるのか？」

ミーシャは針を握りしめたまま、じっと考え込んでいた。カスパルの言葉が、何かを刺激しているのを感じた。彼の言葉が刺さるたび、自分が積み上げてきた無感情という殻に小さな亀裂が入っているような気がした。

「ヴィクターがいなくなって、君は本当に何も変わらないのか？君があいつを追い詰めた理由、それは何だった？」

その問いに、ミーシャははっとした。彼が言っていることは、本当は自分がずっと目を逸らしていたものだった。ヴィクターを追い詰めた後、自分が何を求めていたのか――その答えを考えたことなど、一度もなかった。

「私が…何を望んでいたか、ですか？」ミーシャは小さく呟いた。その問いは、まるで自分自身に向けられたもののようだった。

カスパルは微笑んだ。「そう。それをちゃんと考えてみるべきだ。君がヴィクターを拒絶したのは正しいと思う。でも、それが終わりじゃないはずだろう？」

その言葉を言い終えると、カスパルは深い息をついた。そして、自分の中で膨れ上がっている感情が、もはや押し留められないことに気づいていた。

「君が何を考えているのか、僕は知りたい。そして、君が本当に何も感じないなら、それを変えたい。君が壊れたままでいるのを見ていられないんだよ」

その言葉には、歪んだ執着と真剣さが混ざり合っていた。ミーシャは彼を見つめたまま、小さく首を振った。

「私はもう変わることはありません。それでも、あなたは私に関わり続けるつもりですか？」

カスパルは微笑んだ。その笑みには、どこか危うい光が宿っていた。「ああ、君がその答えを見つけるまで、僕は君を放っておけないよ」

ミーシャは答えず、ただ静かに目を閉じた。その胸の奥で、何かが静かに動き始めているのを感じながら。

その日の夜、ミーシャは自室で刺繍をしていた。だが、針を動かす手はいつもより遅く、その動きには迷いが見えた。彼女の頭の中には、ヴィクターの言葉と、カスパルの問いが渦巻いていた。

「私は…本当に、何を望んでいたのか…」

その時、扉を叩く音が響いた。ミーシャが「どうぞ」と答えると、入ってきたのはリナだった。

「お姉さま、今日のことだけど…ヴィクター様、本当にあれでよかったの？」

その言葉に、ミーシャは黙り込んだ。

リナはその沈黙を見て、少し困惑したように笑った。「まあ、私には分からないけど…でも、お姉さまが後悔しないなら、それでいいのよね？」

「後悔…」ミーシャはその言葉を反芻した。

彼女の胸の中で、何かが確実に揺れていた。それがどこへ向かうのかは、まだ分からない。ただ、この瞬間から彼女の中で眠っていた感情が、ゆっくりと目を覚まし始めていたのだった。