夜が更け、エステラ家の屋敷には静けさが広がっていた。ミーシャは書斎で一人、ランプの柔らかな灯りの下で刺繍をしていた。針の動きは以前のような緊張感に満ちたものではなく、どこか穏やかさが漂っていた。彼女の心は少しずつ変わり始めている。それは自分でも気づかないほど緩やかな変化だったが、確かに存在していた。

その夜遅く、静かなノックの音が書斎の扉を叩いた。

「どうぞ」

ミーシャの声に応じて扉が開き、現れたのはカスパルだった。彼の表情はどこか柔らかく、焦りの色は消え、代わりに深い落ち着きが感じられた。

「まだ起きていたのか。君の部屋の灯りが見えたから、寄ってみたよ」

「刺繍をしていただけです。特に深い理由はありません」

ミーシャの静かな返答に、カスパルは微笑みながら椅子を引き寄せて彼女の隣に腰を下ろした。

「少し付き合ってもいいか？」

ミーシャは一瞬だけ考える素振りを見せたが、やがて静かに頷いた。「構いません」

二人の間には、ランプの灯りだけが柔らかな空間を作り出していた。カスパルは特に話すべきこともなかったのか、しばらくの間、ただミーシャの針が布に刺さる音を聞いていた。

「君、最近刺繍に前よりも集中しているように見えるな」

ミーシャは手を止めず、小さく答えた。「そうかもしれません。何も考えなくて済むから、楽なんです」

「本当に何も考えてないのか？」

その問いに、ミーシャは少しだけ笑みを浮かべた。「何も考えないふりをしているだけです。でも、以前よりは楽になった気がします」

カスパルはその言葉を聞いて、穏やかな視線を彼女に向けた。「それでいいんじゃないか。君が少しでも楽になれるなら、それが一番だよ」

彼の言葉には、以前のような執着や焦りは感じられなかった。それがミーシャにとって、心地よい安心感を与えていた。

その夜、カスパルはミーシャの隣に長く座っていた。彼女が刺繍を続ける姿を静かに見守りながら、時折何気ない話を交わした。話題は彼の日常や、エステラ家の庭の花がどのように変わり始めているかといった他愛のないものだった。

「君とこうして話してると、時間がゆっくり流れる気がするよ」

カスパルのその言葉に、ミーシャは針を動かす手を止め、彼を見た。

「そんなこと、これまで言われたことはありません」

「じゃあ、僕が初めて言う人になれて光栄だ」

カスパルは笑いながらそう言ったが、その声には心からの温かみが感じられた。それにミーシャは気づき、言葉にはしないまでもその優しさを受け入れる自分がいることを自覚していた。

翌朝、リナはいつものようにミーシャと朝食を取っていたが、姉の様子に気づいてニヤリと笑った。

「お姉さま、昨夜遅くまでカスパル様と話してたでしょう？」

「どうしてそれを知っているの？」

「ふふ、そりゃあ、屋敷の中で足音くらい聞こえるわよ。二人きりで静かに話しているなんて、まるで夫婦みたいね」

ミーシャは淡々とした表情でリナの言葉を流した。「そんなことはありません。ただ、少し話をしていただけです」

「そう？でも、カスパル様がますますあなたに夢中になっているのは確かよ。あの人、最近は焦ったような顔をしなくなったもの」

リナのその言葉に、ミーシャは少しだけ思案するような顔を見せた。

その日の午後、カスパルは一人でエステラ家を離れ、自室に戻る途中でふと足を止めた。ミーシャの穏やかな微笑みが頭に浮かび、彼の胸の中に奇妙な安堵感が広がっていた。

「急ぐ必要なんてないんだな」

彼は一人つぶやき、心に決めた。自分はもはやミーシャを無理に変えようとしない。彼女がどんな道を選ぶにせよ、ただそばで見守るつもりだった。そして、それこそが彼にとって最も心地よい形であると気づいていた。

「君が笑ってくれるなら、それだけでいい」

その言葉を胸に、カスパルは静かに歩き出した。