エステラ家に戻ったミーシャは、心地よい疲労感に包まれていた。久しぶりに外の空気に触れ、静かだった日常が少しだけ鮮やかになった気がした。
リナの提案に乗ったことが、自分にとって悪くなかったことを認めざるを得なかった。そして、カスパルがそばにいたことで、不安や緊張が少しだけ和らいでいたのも事実だった。

彼女は部屋に戻ると、昼間にカスパルと選んだ新しい刺繍糸を手に取った。その色彩は、いつもの落ち着いた色合いではなく、鮮やかな青や緑が含まれていた。それを指で撫でながら、ふと微笑みが浮かんだ。

夕食の席で、リナは早速その日の出来事について姉に声をかけた。

「お姉さま、今日は楽しかったでしょう？」

ミーシャは穏やかに答えた。「…ええ、そうかもしれないわ」

その答えを聞いて、リナは驚いたように目を見開き、にやりと笑った。「まぁ！お姉さまがそんな素直に答えるなんて珍しい！」

「リナ、あまり大袈裟にしないで」

「でも、カスパル様も本当に良い人よね。お姉さまをあんなに優しく見守ってくれるなんて」

リナの軽い言葉に、ミーシャは一瞬だけ沈黙したが、やがて小さな声で言った。「…彼には感謝しています。それだけよ」

リナはその答えに満足げに頷いたが、心の中では、姉がようやく少しずつ変わり始めたことを喜んでいた。

翌日、カスパルはエステラ家を訪れると、庭園でミーシャと刺繍について話し始めた。彼女の新しい糸やデザインについて興味を持って尋ねると、ミーシャは以前よりも自然な口調で答えるようになっていた。

「君がこうやって話してくれるようになるなんて、少し前には想像もできなかったよ」

ミーシャは少しだけ針を止め、彼を見た。「あなたが無理に何かを求めるのをやめたからだと思います」

カスパルはその言葉に驚き、そして笑った。「君、ちゃんと分かってるんだな。僕も変わらなきゃいけないって気づかされたよ」

そのやり取りは短かったが、二人の間には以前にはなかった穏やかな空気が流れていた。それを感じ取ったカスパルは、自分が彼女に執着しすぎていたことを反省し、今はただ彼女を包み込むように寄り添うことが正しい道だと確信していた。

その日の午後、ミーシャは新しい刺繍を始めた。それは、鮮やかな青と緑の糸を使った花の模様だった。これまで彼女が選んでいた落ち着いた色合いとは違い、どこか明るい希望を感じさせるデザインだった。

それを見たカスパルは、ふと感慨深げに呟いた。「君の刺繍も少し変わったな」

ミーシャは一瞬だけ針を止め、小さく微笑んだ。「…ええ。少しだけ、気分が変わったのかもしれません」

その答えに、カスパルは胸の中で小さな喜びを感じた。彼女が変わり始めている。それは自分の存在が影響を与えているからかもしれない――そんな思いが、彼の心を穏やかに満たしていた。

その夜、リナは再びミーシャに提案を持ちかけた。「お姉さま、せっかく気分が良くなってきたんだから、もう少し外の世界を楽しんでみたら？」

「外の世界…？」

「そう！例えば舞踏会とか、そういう社交の場。少し怖いかもしれないけど、カスパル様と一緒なら大丈夫じゃない？」

ミーシャは少し考え込んだ。以前なら絶対に拒否していただろう提案だが、今の自分なら――少しだけ挑戦してみてもいいかもしれない。

「…考えておくわ」

その曖昧な答えに、リナは少し驚きながらも嬉しそうに頷いた。「いいわね！きっと楽しいと思うわよ！」

リナからその話を聞いたカスパルは、胸の中に期待と喜びを覚えた。彼はミーシャが新しい一歩を踏み出そうとしていることを感じ取り、全力で彼女を支えたいと思った。

「君が望むなら、どんな場でも僕が君を守るよ」

その言葉をミーシャに告げたとき、彼女は静かに頷き、小さな笑みを浮かべた。それは彼にとって何よりも大きな報酬だった。

ミーシャが少しずつ自分を取り戻し始めたことで、彼女とカスパルの関係もまた新しい形を作り出そうとしていた。まだ完全に癒えたわけではない傷跡を抱えながらも、ミーシャは小さな一歩を踏み出していた。そしてカスパルは、彼女がその歩みを止めないよう、そっと支え続けることを決意していた。