婚約破棄された令嬢は、選ばれる人生をやめました

第40話 選ばれ続ける、ということ

第40話　選ばれ続ける、ということ

　朝は、いつも通りに訪れた。

　特別な鐘は鳴らず、
　誰かが走って知らせに来ることもない。

　シュタインベルク公国の朝は、
　穏やかで、整っていて、
　昨日の続きとして自然に始まった。

　セラフィナは、
　窓辺で紅茶を口に運びながら、
　街を見下ろす。

　市場は、すでに動き出している。
　荷車が行き交い、
　店主と客の声が交わる。

　不安の混じらない音だ。

「……今日も、変わりありませんね」

「それが、一番いい」

　背後で、カルヴァスが答える。

　彼もまた、
　特別な服は着ていない。

　公爵と公爵夫人である前に、
　この国に住む二人の人間として、
　朝を迎えている。

　セラフィナは、
　カップを置いた。

「今日で、
　公式には一区切りですね」

「そうだな」

「王国との関係整理、
　周辺国との協定、
　国内制度の移行」

　淡々と挙げる。

「すべて、
　“終わった”というより、
　“回り始めた”状態です」

「それ以上、
　手を入れる必要はない」

　カルヴァスの言葉は、
　命令ではない。

　判断だ。

　午前。

　最後の報告が、
　評議会から上がる。

「……以上をもって、
　移行期間は正式に終了となります」

　拍手はない。

　だが、
　誰も異議を唱えない。

　それが、
　最も健全な終わり方だった。

　評議会を後にする途中、
　若い官吏が深く頭を下げた。

「公爵夫人」

「はい？」

「……ありがとうございます」

　言葉は、それだけ。

　理由も、
　説明もない。

　セラフィナは、
　微笑んで頷いた。

「こちらこそ」

　午後。

　公爵邸の中庭では、
　いつものように人の出入りがあった。

　書類を運ぶ者。
　用件を伝える者。
　花の世話をする庭師。

　誰も、
　彼女を特別視しない。

　だが、
　軽んじてもいない。

　それが、
　彼女が選び取った立ち位置だった。

「……思えば」

　中庭を歩きながら、
　カルヴァスが言う。

「君は、
　“選ばれなかった”ところから始まった」

「ええ」

　セラフィナは、
　否定しない。

「婚約を破棄され、
　切り捨てられました」

「だが」

「はい」

「今は、
　誰にも選ばれなくていい場所にいる」

　その言葉に、
　セラフィナは立ち止まる。

「……いいえ」

　静かに、
　しかしはっきりと。

「違います」

　カルヴァスが、
　彼女を見る。

「私は、
　ここにいることを、
　毎日選んでいます」

　そして、
　彼を見る。

「あなたも」

　カルヴァスは、
　一瞬黙り、
　それから頷いた。

「……そうだな」

「選ばれる立場ではなく、
　選び続ける立場」

「それが、
　一番強い」

　夕方。

　セラフィナは、
　書斎で一冊の帳簿を閉じた。

　そこには、
　彼女の名が記されている。

　役割としてではない。
　責任の押し付けとしてでもない。

　意思の署名だ。

　窓の外、
　夕焼けが街を染める。

　人々は、
　それぞれの家へ帰っていく。

　誰も、
　公爵邸を見上げて祈らない。

　それでいい。

　支配とは、
　崇められることではない。

　生活の邪魔をしないことだ。

　夜。

　二人は、
　並んで食事を取る。

　特別な料理ではない。

　だが、
　静かで、満ち足りている。

「これから先も」

　カルヴァスが言う。

「劇的なことは、
　起きないだろう」

「ええ」

「物語としては、
　退屈だ」

「でも」

　セラフィナは、
　微笑む。

「生きるには、
　最適です」

　食後、
　二人は同じ部屋で、
　同じ灯りの下に座る。

　言葉は、
　多くない。

　だが、
　必要なことは、
　すでに共有されている。

　セラフィナは、
　心の中で静かに思う。

　――私は、
　選ばれなかった。

　――だからこそ、
　自分で選ぶことを覚えた。

　誰と生きるか。
　どこに立つか。
　何を守るか。

　そのすべてを、
　他人に委ねない。

　明日も、
　同じ朝が来る。

　それを、
　二人で迎える。

　それだけで、
　十分だった。

　そしてセラフィナは、
　今日もまた、
　この場所を選ぶ。

　静かに、
　確かに、
　選ばれ続ける未来を。