なお＆イゾ、同人サークルをきっかけに漫画家デビュー！

――イゾ先生は高校生になってから、どんなことに熱中していたんですか？

申し訳ないのですが急にオタクであることが恥ずかしくなり、アート路線に転向しました（笑）。振り返って考えてみると、「みんなと違うものが好きな自分はイヤ」という、いわば「逆厨二病」だったように思います。美術系大学を目指して予備校に通ったりして……。

――美術大学の受験を目指したということは、専門の予備校ですね。

はい。なんとか現役で多摩美術大学に合格して上京したのですが……入学したら、周りは才能があって尖った人だらけ！　私も絵はそこそこ描けたし、地元では少し粋がっていましたが、大学に入ってからは「私って凡庸な人間だなぁ」って衝撃を受けました……。こんな人たちの中でどうしようって思っていたら、中学時代の“オタクの師匠”が、近くの美大に進学してきて（笑）。“師匠”のつてで、同人誌を描いている人と友達になり、原稿を手伝うようになり、さらにコミックマーケット（以下、コミケ）にも行くようになったんです。自分で作品を発表できる場があるならと、私も同人誌を作って参加するようになりました。

――当時はどんな同人誌を作ったのでしょうか？

オリジナルのファンタジーものです。のちに双葉社さんで連載させていただいた作品と同じ、「魔法精錬」というタイトルでした。その時に講談社の編集さんに声をかけていただいたんです。「作品を持って一回編集部に来ない？」って誘われたから作品を持っていったら、「漫画家の先生のアシスタントに入って勉強をしながら、新人賞を目指そう」ってことになり……。気づいたら就職活動もせず、大学を卒業していました（笑）

――どのような先生のもとでアシスタントをなさっていたのですか？

その時は、「金田一少年の事件簿」（原案・原作：天樹征丸／原作：金成陽三郎／講談社）の作画をされていた、さとうふみや先生です。さとう先生には、結局２年くらいお世話になりました。その後、長くご挨拶もできず不義理を働いていたのですが……「魔法精錬」のコミックス第１巻が出る時に、帯に応援コメントを寄稿してくださったんです。さとう先生には心から感謝しています。

――なお先生とも、その頃知り合われたわけですね。

はい、ちょうどその頃です。なおさんに「漫画のアシスタントって、どんなことをやってるの？」みたいなことを聞かれたから、現場で聞きかじったことをドヤ顔で教えたりしていましたね（笑）

――なお先生はイゾ先生と知り合った頃、すでに絵や漫画を描かれていたのですか？

絵を描いてはいましたが、まだ趣味の段階を出てはいなかったですね。物心がついた時から、何か絵を描く仕事がしたいとは思っていたし、ずっと描いてはいたのですが、プロになる方法がさっぱりわからなくて……。イゾと知り合ってから、一緒に同人誌を作ってコミケに出ようって話になり、サークル活動を始めたんです。イゾはそれよりも前に、講談社の編集さんから声がかかっていたから、新人賞の原稿を手伝ったりもしましたよ（笑）

――サークルはおふたりで始めたのですか？

いえ、イゾを紹介してくれた友人と３人です。コミケに向けて３人で１冊の合同誌を作ったんですが、漫画形式の作品を描いたのはこの時が初めてでした。ジャンルはオリジナルでしたね。そうしたら、イゾのほうに執筆の依頼が来たんです。

ゲームのアンソロジーコミックを制作していた編集プロダクションの方に、スカウトしていただきました。それがデビューのきっかけです。さらに当時はアンソロジーコミックのブームで、私の他にも描き手を探しているということだったので、なおさんを紹介したんです。

サークルで初めて漫画を描いたのに、その後すぐに仕事がいただけるようになったので、驚きましたがありがたかったです。