アンズトレイル

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　その言葉と同時にエレベーターが小さく揺れた。静かに開いたドアの先に自販機が見える。
「続きは部屋でしようか」
　こくりと頷く。杏さんを先に降ろしエレベーターホールへ足を踏み入れた。壁一列に並ぶ色とりどりの自販機。気になるけれど今は触らないでおこう。
　すぐの突き当りを左に曲がり、ドアの枚数を数えて七枚目。目当ての『５０７』というプレートはすぐに目に付いた。杏さんがカードセンサーにカードキーをかざすと、一秒と待たずに鍵は開いた。
「お邪魔しまーす」
　杏さんが早速中へ。入り口から見えたカーテンとテレビの置かれた机、それから死角からはみ出したベッド。中の設備や浴室をじっくり見ておきたいけれど、一直線に奥へ進んだ杏さんが振り返ってこちらを見た。
「それで、仲直りってどういうこと？」
　窓際のベッド脇、腰かけもせず腕を組んで仁王立ち。荷物も適当に放ったままで、まずは私の話が先らしい。
　もう逃げられない。自ら口を開いたのだから、自分でどうにかしないと。見た目も雰囲気もかなり恐ろしいけれど、私を信じてくれた杏さんなら、きっと。
「海水浴場で杏さんを怒らせたので、仲直りしたいんです」
　空っぽに近いリュックが妙に重い。今にも押し潰されてしまいそう。
「仲直り、か」
　組んでいた腕をほどき、あごに手をやった杏さん。ほんの少しだけ威圧感が消えた。
「だからずっと落ち込んでたんだ。私、怒ってないよ？」
　きょとんとした顔もなんだか怖い。恐る恐る、爆弾に触れるかのように疑問を口にした。
「そう、なんですか？」
「あんなのただの言い合いだもの。軽くお互いの意見がぶつかっただけ。それで終わりだと思ってたけれど、違うの？」
　そもそもけんかじゃなかった。杏さんの言動の意味が分かり、胸につかえていたものがすとんと落ちる。こうも簡単に解決するのか。もっと早く口にしていればよかった。
「ごめんね、強く言い過ぎちゃったかな」
「いえ、そんな。勘違いした私が悪いんです」
「年下に強く当たった私が悪いの」
「私です」
「あんちゃんってば、そういうところ頑固だよね。それじゃあお互いさまってことで。それでいい？」
　空想の世界でしか聞かない折衷案に、首を大きく縦に振る。よかった。旅の初日から険悪にならなくて。
「仲直りも済んだし、荷ほどきしようか。あんちゃんはどっちのベッドがいい？」
　ようやくベッドに腰かけた杏さん。こちらに選ばせているようで、窓際がいいとしっかり態度に現れている。よかった、子どもっぽい杏さんが帰ってきた。
「私は壁側でいいですよ」
　自分の陣地を主張するよう、ベッドに腰を下ろした。
「いいの？　ほんとに？」
「それじゃあ窓際で」
「それはちょっとね」
　ニヤニヤしながら首を振られてしまった。
「どっちなんですか、もう」
「ごめんごめん。さっさと荷解きもやっちゃおうか」
　杏さんがキャリーケースに手を伸ばした。
「あんちゃんさ、クローゼットの中からバゲッジラック取ってきてもらってもいい？」
「ばげ？　えっと、何ですか？」
　聞き返すとなぜか杏さんの笑顔が返ってきた。
「今のちょっとかわいい。ね、もう一回」
「ばげ。ばげばげ」
　自分で口にしたのに、恥ずかしくて口元が緩んでしまう。
「なんかそういうマスコットみたい。入り口横のクローゼットに入っているはずだから、ちょっと見てみて」
　背負っていたリュックをベッドに下ろし、部屋の入口へ。杏さんしか目に入っていなかったせいか、クローゼットの存在に少し驚いてしまった。
　クローゼットを開けて覗き込む。上からハンガー、消臭スプレー、靴べら、それから折り畳まれた椅子らしきもの。多分、これかな。パイプ椅子のように折り畳まれたそれを手に取った。
「ばげってこれですか？」
「それそれ。荷物を床に置かないための台ね。覚えていて損はないよ。ああいや、もうすぐ死んじゃうのか」
　悲しい正論が真っすぐ飛んできた。とりあえず苦笑いを浮かべた。
「荷解き終わったらご飯行こうね」
　杏さんがバゲッジラックに荷物を乗せ、中身を整理し始めた。私も取りかかろうとリュックを開く。けれども中身は遺書とロープと財布、それから買ったばかりの着替えだけ。他にすることもないし、テレビでも眺めていよう。
　今日の分の着替えだけ枕元に置き、リュックを足元に戻す。せっせと荷物を取り出す杏さんの背後を通ろうとし、ふとキャリーケースの中身に目がいった。
　化粧ポーチに充電器、それから着替えだけでケースの半分も埋まっていない。これならハンドバッグに入れた貴重品もキャリーケースに入れればいいのに。それだけならただの驚きで終わったものの、きれいに畳まれた着替えについ目がいってしまった。
「あ」
「うん？」
　振り返った杏さんと目が合った。
「あの、着替えは？」
「ブラウスが三枚、下着が二日分ずつだけど。おかしい？」
「おかしいというか、ブラウスだけですか？」
「それ以外に必要ないもの。私、ファッションとか興味ないから」
「ええっ」
　あまりに意外過ぎて、ついすっとんきょうな声が漏れた。
「ちょっと。今の声、どうやって出したの？」
　口を手で覆い、肩を震わせる杏さん。よくもまあ私なんかで笑えるものだ。
「いや、その、杏さんは毎日違うものを着るんだと思ってて」
「えー、面倒くさい。ブラウスとデニム着て、ヘアゴムで髪を結えばそれでいいよ」
「それはそうですけども」
　シンプルな恰好はそういうことだったんだ。もしかして私が服を買った時のあの反応は、ただ興味がなかっただけ？　落胆してベッドに倒れ込みそうになってしまった。
　それとジーパンではなくてデニム。そう呼ぶ方がおしゃれな気がするから覚えておこう。
「着たいものを着る。それでいいんだって」
　少しだけ頬を膨らませる杏さん。少し前なら胸のざわめきを覚えていたけれど、今となってはおかしさしだけ。これはただの言い合い。こういうやり取りを経て親密になっていくのだろう。
　杏さんとはどこまで仲良くなれるだろうか。死ぬまでに親友と呼べるような仲になれるといいな。それがどういう仲なのかは、よく知らないけれど。