乙女ゲームのモブ（雑に強い）の俺、悪役令嬢の恋路を全力でサポートする。惨劇の未来から王国を救うために奔走します！

【４０話】険悪な二人

　ダンスパーティーの翌日、正午過ぎ。
　どんより曇った寒空の中、リヒトとステラは庭園のベンチで昼食を食べていた。
　
　昼食を食べているステラは、ニコニコほわほわした雰囲気だ。
　リリーナを打ち負かした昨日のおっかない姿は跡形もなくなっており、すっかりいつもの彼女に戻っていた。
　
（よし、昨日のことを話すか）

　昨日のひと悶着について、ステラとはまだ話をできていなかった。
　
　あんなに激しい口論に発展してしまった原因はよく分からないが、二人には元の関係に戻って欲しい。
　仲直りしてほしかったのだ。
　
　だからリヒトは、そのことについてステラと話をしようと思った。
　
　しかし昨日のパーティー中は、それが叶わなかったのだ。
　
　リリーナとクロードのところから去った後、ステラはなぜか、とてつもなくハイテンションになっていた。
『リヒトさん、踊りましょう！』と言うばかりで、とても話を聞いてくれる雰囲気じゃなかったのだ。

　興奮が冷めていつも通りのステラに戻った今なら、落ち着いて話ができるはず。
　リヒトは、そう踏んだ。

「ステラ。昨日は俺のために、色々言ってくれてありがとうな。嬉しかったよ。けどさ、リリーナも悪気があった訳じゃないと思うんだ。ほら、あいつって、面倒くさいところがあるだろ。だからその、リリーナを嫌わないでやってくれないか？」
「もちろんです。むしろ、私の方こそ言いすぎてしまいました。……リヒトさんを、びっくりさせてしまいましたよね」

　ベンチに腰を下ろしたまま、ステラは横へスライド。
　リヒトに体をピッタリくっつけると、上目遣いで見上げた。
　
　吐息が触れるほどに、美少女と密着している。
　そんな状況に、リヒトの理性は崩壊寸前。
　
　全身が火傷しているみたいに熱くなる。どうにかなってしまいそうだ。
　
「私のこと、嫌いになっちゃいました？」
「ならないならない！」
「本当ですか？　私、嘘をつかれるの嫌いなんですよ」
「本当だよ！　だから頼む！　早く離れてくれ！！」
「リヒトさん、顔が真っ赤になってる」

　いたずらっ子のような笑みを浮かべたステラは、かわいい、と言ってリヒトの鼻の先を指でツンと弾いた。
　
　ボフン！
　リヒトの頭上から湯気が上がる。
　刺激が強すぎて、頭が真っ白になってしまった。
　
「ちょっとあんたたち！　そんなにくっついて何してんのよ！」

　激しい足音を立てながらやって来たのは、リリーナだった。
　吊り上がっている瞳には、激しい怒りの炎が渦巻いている。
　
「ご機嫌ようリリーナさん。お昼に会うのは初めてですね」

　柔らかなステラの言葉に、リリーナはいっさい反応しない。
　昨夜のことを引きずっているのか、会話する気が最初からないように感じる。
　
　となれば、選択肢は一つ。
　リヒトが話をするしかない。
　
「……昼飯を食ってたんだ。前に言ったろ。昼はいつもステラと食っているって」
「食事するのに、そんなにくっつく必要はないでしょ！　ちゃんと説明しなさいよ！」

　リリーナの指摘はごもっともだった。
　返す言葉もない。
　
（というか、説明して欲しいのは俺の方なんだけど）

　チラッとステラを見てみるが、どうしたんですか、と言わんばかりにとぼけた笑みを浮かべている。
　説明してくれと言っても、応じてくれないだろう。
　
　仕方ないので、こちからも疑問をぶつけて場を中和することにする。
　
「お前は何しに来たんだよ」
「あんたに話があってきたのよ」
「話？　それなら放課後でいいだろ」

　放課後はいつもみたく、空き部屋に集まることになるだろう。
　話があるなら、そこでいくらでもすればいい。
　
　だが、

「……ダメよ。今すぐじゃないと」
「今すぐって……俺は今、ステラと昼飯を食ってるんだけど」
「緊急の要件なの！」
「……分かったよ」

　これまでにしたリリーナとの会話で、緊急性の高いものはあっただろうか。
　
　いや、ないはずだ。
　彼女の言う『緊急の要件』というのが、まったくもって想像できない。
　
　しかし、人命に関わるような話という可能性もある。
　それを考慮すれば、無視する訳にもいかない。
　
　ため息を吐いたリヒトは、ステラに「ごめん」と謝り腰を上げた。
　
「お気になさらないでください。”お友達”のお願いは、ちゃんと聞いてあげるべきです」

　お友達、という言葉を強調したステラ。
　意味深な微笑みを浮かべて、リリーナへ視線を投げた。

　軽く舌打ちを鳴らしたリリーナは、それを一瞥。
　背を向けて校舎へ向かっていく。
　
「じゃあ、悪いなステラ」

　せっせと歩いているリリーナの背中を追って、リヒトは駆け出した。
　
　
　二人は旧校舎の空き部屋に入った。
　放課後以外でここを使うのは、何気にこれが初めてだ。
　
　昼に来るなんて何だか新鮮な気分だな、なんてことを、いつもであれば言っていたかもしれない。
　
　しかし今のリリーナは、非常にトゲトゲしていてピリついている。
　とてもそんなことを言える雰囲気ではなかった。
　
「で、なんだよ話って？」
「あの子に近づくのはもう止やめなさい」
「…………は？　そんなもんが緊急の話かよ」

　緊急の要件と聞いて来てみれば、まったく緊急性のない内容だった。
　しかも、その内容は唐突すぎる上に意味不明。
　
　イライラが爆発的に上昇していく。
　
「お前、昨晩のことまだ引きずってんのか？　ステラは、言い過ぎた、って反省してたぞ。それなのに、お前ときたら……」
「違うわよ！　それは関係ない」
「そんな訳あるか。……ハッキリ言うけどさ、今のお前、ものすごく感じ悪いぞ」
「なによ！　あの子はね、見かけ通りの優しい子じゃないのよ！　だから私は、あんたのためを思って――」
「余計なお世話だよ！！」

　大きな怒声を張り上げる。
　
　大切な友達を誹謗中傷するような言い方をされて、リヒトは我慢できなかった。
　
「お前はそんなこと言うやつじゃないと思っていたのに……！　ガッカリだ！」

　面倒くさいところはあるものの、リリーナはいいやつだ。
　本気で誹謗中傷するようなことは、絶対にしなかったはずだ。
　
　そんな彼女だからこそ、一緒にいて楽しいと思えた。
　力になってあげたいと思った。
　
　それだけに、ショックだった。
　裏切られた気分だ。
　
「時間の無駄だったな。最悪な気分だ」
　
　ドアを乱暴に開け、リヒトは空き部屋を出ていこうとする。
　
「待ってよ……！」
「離せ」

　肩を掴まれたが、それを強引に払いのけて部屋を出ていく。
　リリーナのまなじりには涙が浮かんでいたが、気づかない振りをする。
　
　女の子を泣かせるなんて最低だ。
　酷いことをしているという自覚はある。
　
　それでもリヒトは、自らの行いを制御できなかった。
　裏切られた傷は自分で思っているよりも、ずっと深くて痛かった。