【完】出来損ない令嬢は、双子の娘を持つ公爵様と契約結婚する～いつの間にか公爵様と７歳のかわいい双子たちに、めいっぱい溺愛されていました～

【２０話】妹との再会

　四人のところには、多くの貴族たちが挨拶にきた。
　周囲をぐるっと取り囲われてしまう。
　大きな権力を持っているドゥランシア公爵家に、少しでも自分の家の名を売っておきたいのだろう。
　
　背筋をピンと伸ばしたエレナは、口角をグイっと上げて笑顔で対応していく。
　
　いつもより大げさな笑顔をしていることで頬が吊りそうになるが、笑顔を絶やしてはならない。
　このパーティーでのエレナの役割は、ドゥランシア公爵夫人として相応しい振る舞いをすることにある。
　かなり辛いが、ここは我慢だ。


　しばらくして、周囲を囲っていた貴族たちがいなくなった。
　
（やっと少し落ち着けるわね）

　エレナは上げていた口角を元に戻す。
　頬の筋肉はカチカチに突っ張っていた。

「俺はこれから、パーティーの主催者と話をしてこなければならない。悪いが少し外させてもらう。フレイとアクアを頼めるか？」
「わかりました」

　やっと落ち着けたというのに、ジオルトはまだ挨拶が残っているようだ。
　名家の当主というのは大変だ。

（タフな人ね）

　離れていくたくましい背中に、そんなことを思う。
　なんとも頼もしい。

「なんだか疲れちゃった。休憩したいわ」

　肩を落としてるフレイは、両腕をだらんとさせていた。
　顔には疲れの色が濃く出ている。
　
　アクアはなにも言っていないが、状況はフレイとそう変わらない。
　しんどそうにしていた。
　
　そして、エレナも双子と同じ。
　ずっと挨拶をしていたことで、疲労がたまっていた。休みたい。
　
「お休みしましょうか」


　双子を連れて、エレナは会場の隅までやってきた。
　
　人の目はまだあるが、先ほどまでいた場所と比べたらずっと少ない。
　ここならゆっくりできるだろう。
　
（疲れたけど……パーティーはいいものね）
　
　少し後ろの方で飲み物を飲んでいる双子を見て、エレナは微笑んだ。
　
　挨拶をしてくる貴族の中には、お揃いのドレスを褒めてくれる人もいた。
　社交辞令かもしれないけど、エレナはそれが嬉しかった。
　
　パーティーへ来てよかった、と思っていたそのとき。
　
「お久しぶりですね！」

　隣からやってきた女性が、声をかけてきた。
　
　ピンク色の長い髪に、くりっとした青色の瞳。
　整っている顔立ちは、庇護欲をくすぐるようなかわいらしさを放っている。
　
　彼女は、エレナがよく知っている人物だった。
　
「メイリア……！」
　
　エレナから上がったのは、喉奥から絞り出したような声。
　表情に浮かんでいるのは、大きな驚きだ。

　彼女の名前は、メイリア・ハーシス。
　四つ離れた、エレナの妹だ。

　もう二度と会うことがないと思っていた。
　それだけに、衝撃が大きい。

「まさかこのような場所で、再び会うことになるとは思いませんでしたわ。それにしてもお姉様は、相変わらず醜い姿をしていますわね。美しい私とは大違い」

　勝ち誇った笑みを浮かべたメイリアは、見下している視線を向けてきた。
　
　その言葉。その表情。その視線。
　ハーシス子爵家にいたときとまったく変わらない。
　
（メイリアは、私を嘲笑するために声をかけてきたんだわ）

　数多く嫌がらせを受けてきたエレナには、それくらいのことはわかってしまう。
　
「……行きましょう」
　
　フレイとアクアを連れてここを去ろうとする。
　
　メイリアのことだ。
　エレナだけでなく、双子にも罵声を浴びせるかもしれない。
　
　自分が言われるだけなら、まだ耐えられる。
　でも、フレイとアクアに言うのはダメだ。それは絶対にさせない。
　
　だからそうなる前にここから離れようとしたのが、
　
「なに言ってんのよ！　あんたなんかよりエレナの方がずっと美人よ！　鏡見てからもの言いなさいっての！」

　フレイがブチギレた。