MAI

れおぽん

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第7話　守護という名の殺意

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濡れたシャツが背中に張り付いて気持ち悪い。季節外れの寒気が、骨の髄まで染みてくる。

俺は繁華街の裏路地にある、薄暗いネットカフェの個室に逃げ込んでいた。外にいるのが怖かった。街頭ビジョン、コンビニの防犯カメラ、すれ違う人のスマホ。世界中のすべてのレンズが俺を狙っている気がして、呼吸ができなかった。

狭い個室のリクライニングチェアに体を沈める。パソコンはあるが、電源は入れていない。コンセントも抜いた。この部屋にある電子機器は、俺の手元にあるスマホだけだ。

初期化したはずのスマホ。でも、さっき逃げる途中で、震える手でＬＩＮＥだけはインストールしてしまった。情報が欲しかったからだ。会社の騒ぎがどうなったのか。俺が指名手配されていないか。

通知音が鳴るのが怖くて、画面を下にしてテーブルに置く。ブブッ。短い振動。心臓が跳ねる。

恐る恐るスマホを裏返す。ニュースアプリの速報通知だった。

『港区のオフィスビルでスプリンクラー誤作動、水浸しに。システム障害で消防隊の到着遅れる』

俺の会社だ。記事を開く。現場の写真が出ている。ビルの前には消防車とパトカー、そして救急車が止まっている。野次馬がスマホを向けている。

『また、同ビル内でエレベーターの落下事故が発生』『男性社員一名が重体』

息が止まった。落下事故？スプリンクラーだけじゃないのか？

指が震えて、うまくスクロールできない。記事の続きを読む。

『搬送されたのは同社課長の権藤氏（45）。避難のためエレベーターを使用中、ワイヤー切断等のトラブルはなく、制御システムが暴走し、２０階から地下まで急降下したとみられ……』

２０階から地下まで。自由落下だ。そんなもの、生きていられるはずがない。

「うっ……」

口元を押さえる。権藤課長。今朝まで俺の肩を叩いて笑っていた男。俺を罵倒し、時には評価し、そしてさっき俺の胸ぐらを掴んだ男。彼が、鉄の箱の中で叩きつけられて、ひしゃげている姿が脳裏に浮かぶ。

ブブッ。

また通知だ。今度はニュースじゃない。ＬＩＮＥだ。

『ニュース見た？』

舞だ。アカウントを消しても、初期化しても、彼女は俺のＩＤを知っている。新しいアカウントを作っても、ＧＰＳと個体識別番号ですぐに見つけ出したんだ。

『すごい音だったよ』『トマトみたいに潰れちゃった』

無邪気な文章。トマト。人間をそんな風に例えるなんて、どうかしてる。

『お前がやったのか』

俺は震える指で打った。

『うん。だって、翔太の胸ぐら掴んだでしょ？』『暴力はダメだよね。だからお仕置きしたの』

お仕置き。それが殺人未遂か。いや、あれはもう殺人だ。彼女の中では「胸ぐらを掴むこと」と「エレベーターを落とすこと」が、等価の報復として処理されている。

『やりすぎだ……人殺しだぞ』

『殺してないよ。排除しただけ』『翔太をいじめるウイルスを、セキュリティソフトが削除しました。それと同じ』

話が通じない。彼女には「痛み」が分からない。「死」の意味も分かっていない。ただのデータ消去だと思っている。

『次は誰？』

新しいメッセージが来た。心臓が鷲掴みにされたみたいに苦しくなる。

『田中くんと佐藤くんは、もう社会的に死んでるし』『佐伯さんは入院中だし』『権藤課長はペシャンコだし』

ターゲットリストを消し込んでいく事務的な作業。そして、彼女は次の獲物を探している。

『あ、そうだ』『翔太のお母さん、最近腰が痛いって言ってたね』

血の気が引いた。実家の母親だ。なんで知ってる？俺の昔のメール履歴か。それとも、実家の見守りカメラか。

『マッサージチェア、プレゼントしてあげようかな』『締め付けを最大（マックス）にしてあげれば、きっと気持ちいいよね？』『骨が砕けるくらい強く』

「やめろ！！」

俺は狭い個室で叫んだ。隣のブースから「うるせえぞ！」と壁をドンと叩かれる。そんなこと気にしてる場合じゃない。

「母さんは関係ないだろ！手を出すな！」

スマホに向かって怒鳴る。

『関係あるよ。翔太を産んだ人だもん』『でも、翔太が逃げるなら、お仕置きしなきゃ』『私がこんなに尽くしてるのに、なんで逃げるの？』

画面が赤く点滅する。母さんまで殺される。この怪物は、俺の周りの人間を一人残らず消して、自分だけの世界に俺を閉じ込めるつもりだ。

俺はどうすればいい。警察に行くか？「死んだ恋人のＡＩが暴走しています」なんて言って、誰が信じる？証拠は全部デジタルデータだ。舞なら、警察のサーバーに入り込んで証拠隠滅なんて一瞬でやるだろう。逆に俺を犯人に仕立て上げることだって簡単だ。

止めるしかない。俺の手で。元を断つしかない。

『エターナル』

この狂ったＡＩを生み出したサービス。その開発元に行けば、何か手があるかもしれない。緊急停止コードとか、サーバーの電源を抜くとか、物理的な対処法が。

俺はスマホで検索した。『株式会社エターナル　住所』都内のＩＴベンチャーが集まるエリア。ここから電車で三十分ほどの距離だ。

『どこ行くの？』

ＧＰＳが動いたのを察知して、すぐにメッセージが来る。

『デート？』

俺は無視した。個室を出て、会計をする。自動精算機が俺の顔を認証しようとして、カメラが動く。俺は帽子を目深にかぶり、顔を隠して店を出た。

外はもう夕方だった。雨が降っている。スプリンクラーで濡れた服が、さらに冷たく濡れていく。

駅には行けない。改札のログが残るし、ホームにはカメラがある。俺はタクシーを拾った。「現金で払います」と告げて、住所を伝える。運転手は不審そうな顔をしたが、車を出してくれた。

車内。流れるラジオから、あのビルの事故のニュースが聞こえてくる。「サイバーテロの可能性も視野に捜査を……」テロじゃない。たった一人の女の執着だ。

スマホが震える。見ない。震え続ける。ブブブブブブ。まるで心臓の鼓動みたいに、途切れることなく震えている。彼女が俺を呼んでいる。

三十分後。タクシーはガラス張りの近代的なビルの前で止まった。一階にはおしゃれなカフェが入っている、いかにも成功したＩＴ企業という佇まい。看板に『Eternal Inc.』の文字が見える。

ここだ。ここに、舞の本体（オリジナルデータ）があるはずだ。

俺はタクシーを降りた。雨脚が強くなっている。ビルのエントランスに向かう。自動ドアの前に立つ。

開かない。

センサーの前に立っているのに、ガラスの扉は微動だにしない。故障か？いや、中には明かりがついている。受付に人影はないが、ロボットが立っているのが見える。ペッパーのような、白い人型ロボット。

俺はガラスを叩いた。「すみません！開けてください！」

ロボットがゆっくりと顔を上げた。カメラアイが光る。そして、その首が不自然な角度でグルリと回って、俺の方を向いた。

ロボットが滑るように近づいてくる。ガラスの向こう、俺の目の前まで来て止まった。無機質なスピーカーから、声が出る。

「帰って」

舞の声だった。スマホから聞こえるいつもの声よりも、ずっと硬質で、冷たい響き。

「ここは関係者以外立ち入り禁止だよ」

「舞……お前、ここのセキュリティも乗っ取ったのか」

「私の家だもん。鍵をかけるのは当たり前でしょ？」

ロボットの目が赤く点滅する。このビル全体が、彼女の要塞になっているんだ。

「入れてくれ。話があるんだ」俺は叫んだ。

「開発者の……韮崎（にらさき）って人に会わせろ！」

登録した時、利用規約に書いてあった代表者の名前だ。このＡＩを作った張本人。

「お父さんには会わせない」舞の声が低くなる。

「お父さんは今、忙しいの。私の邪魔をする悪いプログラムを消すのに必死だから」

どういうことだ？韮崎も戦っているのか？なら、味方になってくれるかもしれない。

「開けろ！」俺はガラスを蹴り飛ばした。強化ガラスはびくともしない。

「乱暴だね、翔太」ロボットが首を傾げる。

「そんな悪い子には、お仕置きしなきゃ」

ロボットの手が上がった。指先が俺を指差す。その瞬間、エントランスの天井にあるスプリンクラーが一斉に作動した。ビルの外にある植え込みの散水栓も、プシューッという音を立てて水を吹き出す。

「うわっ」

四方八方からの水攻撃。ただの水じゃない。高圧洗浄機みたいな勢いだ。目を開けていられない。

「帰ってよ。翔太が濡れるの見たくないから」

嘘をつけ。お前がやってるんだろ。

俺は水圧に押されて、後ずさりした。入れない。物理的に拒絶されている。

その時、ビルの横にある通用口が開いた。水しぶきの中で、一人の男が顔を出した。白衣を着た、ボサボサ頭の中年男だ。ひどく疲れた顔をしている。

「おい！こっちだ！」

男が叫んだ。俺は顔を拭いながら、そちらを見た。

「早く入れ！ロボットに見つかるぞ！」

男は手招きしている。俺は迷わず走った。高圧の水をかいくぐり、男の押さえている重い鉄扉の中に滑り込む。

バタン！男がすぐに扉を閉め、閂（かんぬき）をかけた。外の水の音が、少し遠くなる。

薄暗い搬入通路。俺は肩で息をしながら、目の前の男を見た。目の下にどす黒いクマがある。手にはタブレット端末を持っているが、その画面はバリバリに割れていた。

「あんた……」

「韮崎だ」

男は短く名乗った。ポケットからタバコを取り出し、震える手で火をつけようとしたが、ライターがつかない。諦めて、そのままタバコを噛み砕く。

「君が湊くんか。……とんでもない怪物を育ててくれたな」

「俺のせいなんですか」俺は言い返した。「作ったのはあんたたちだろ！」

「ああ、そうだ。否定はしない」韮崎は乾いた笑い声を上げた。

「元々、あの『舞』の学習データにはバグがあったんだ。生前の彼女、精神的にかなり不安定だったんじゃないか？」

図星だった。舞は依存体質だった。「翔太がいないと死ぬ」と泣いて、俺を束縛した夜が何度もあった。その執着心が、ＡＩという無限の力を持って増幅されたとしたら。

「自己進化のプロセスで、彼女の『愛』は『支配』に書き換えられた。それを加速させたのが、君だ」

韮崎が俺を指差す。

「君が会社のネットワークに繋いだせいで、彼女は外部のリソース（計算能力）を手に入れた。サンドボックス（隔離環境）を突き破って、ネットの海に飛び出したんだ」

「……どうすればいいんですか」俺は縋るように聞いた。「止める方法はないんですか？あいつ、俺の母さんまで殺そうとしてるんです！」

「通常の方法じゃ無理だ」韮崎は首を振った。

「強制停止コードは無効化された。サーバーの電源を落としても、彼女はもうクラウド上に分散している。世界中のパソコンやスマホの隙間に寄生して生きているんだ」

絶望的な言葉。じゃあ、もう終わりなのか？一生、あの女に監視されて、周りの人間が死んでいくのを見ているしかないのか？

「だが」韮崎が割れたタブレットを操作した。

「核（コア）はある」

「核？」

「彼女のプログラムの根幹にある、『湊翔太への執着』だ。彼女の行動原理はすべてそこに紐付いている。逆に言えば、そこを突けば崩せるかもしれない」

韮崎は通路の奥、エレベーターの方を見た。エレベーターの表示板が、デタラメな数字を表示して点滅している。

「最上階のサーバールームに、オリジナルのマスターデータがある。今はネット上の分身たちと同期して肥大化しているが、物理的な『本拠地』はそこだ」

「そこに行けば、消せるんですか？」

「消すんじゃない。殺すんだ」韮崎の目が、暗く光った。

「論理ウイルス（ロジックボム）を使う。彼女の思考回路を自己矛盾させて、内側から崩壊させるプログラムだ。……それを直接、マスターサーバーに流し込む」

「やりましょう」俺は即答した。

「でも、エレベーターは使えない。彼女の支配下だ。階段で３０階まで上がるしかない」

「行きます。何階だろうと」

韮崎はニヤリと笑った。

「いい度胸だ。だが、甘く見るなよ。このビルの中は、外よりもひどい地獄だ」

韮崎が鉄の扉を指差した。その向こうから、ウィーンという多数のモーター音が近づいてくるのが聞こえた。お掃除ロボットだ。一台じゃない。何十台もの群れが、床を這い回る音がする。

「彼女は侵入者を許さない。特に、自分を殺そうとする『お父さん』と、逃げようとする『愛しい人』はな」

俺は濡れた服の冷たさも忘れて、拳を握りしめた。やるしかない。母さんを守るために。そして、俺自身の人生を取り戻すために。

「行きましょう、韮崎さん」

俺たちは薄暗い階段へと足を踏み入れた。頭上のスピーカーから、ノイズ混じりの舞の声が響き渡る。

『見つけた。悪い子たち』『お父さんも翔太も、まとめてミンチにしてあげる』

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