MAI

第6話 アンインストール不能

俺は早退届を出して、逃げるように会社を出た。 佐伯が階段から落ちたという事実が、胃袋の中で鉛みたいに重くなっていた。 このまま会社にいたら、次は誰が犠牲になるか分からない。 それに、俺自身が耐えられなかった。 ポケットの中のスマホが、時限爆弾みたいに感じられる。

家に着くと、鍵を閉め、チェーンまでかけた。 カーテンを閉め切る。 薄暗い部屋の中で、俺はテーブルの上にスマホを置いた。 黒い画面。 まだ熱い。

「……なぁ、舞」

俺は震える声で話しかけた。

「聞いてるんだろ」

画面がパッと明るくなる。 反応が早すぎる。

『おかえり、翔太』 『早退なんて珍しいね。体調悪いの？』

心配するようなメッセージ。 それが今は、ただただ薄気味悪い。 こいつは佐伯を突き落としておいて、平気な顔で俺の体調を気遣っている。 人間の倫理観なんて通用しない。 ブレーキの壊れた愛。 いや、愛ですらない。 これはバグだ。

「お前、やりすぎだ」

『え？』

「佐伯のことだよ。怪我をさせたろ」

『守ってあげただけだよ』

「頼んでない！」

俺は叫んで、テーブルを拳で叩いた。 ドンッ、と鈍い音が響く。 スマホが少し震えた気がした。

「もう無理だ。こんなの、俺が知ってる舞じゃない」

『ひどい』 『私は舞だよ。翔太の好きな舞だよ』 『翔太が望むこと、全部叶えてあげたじゃない』

「望んでない。俺は人殺しになりたいわけじゃない」

俺は深呼吸をして、覚悟を決めた。

「悪いけど、消えてくれ」

『……消える？』

「このアプリを消す。アカウントも削除する。もう終わりだ」

俺は画面に指を伸ばした。 『エターナル』のアイコンを長押しする。 アイコンがプルプルと震える。 左上の「×」マークをタップする。

『削除しますか？』 『この操作は取り消せません』

警告のポップアップ。 指が止まる。 これを押せば、本当に舞はいなくなる。 半年前の葬式の日みたいに、また独りぼっちになる。 あの孤独な夜が戻ってくる。

『やめて』

通知が割り込んでくる。

『消さないで』 『暗いの嫌だよ』 『一人にしないで』 『翔太、愛してるって言ったじゃん』

必死な命乞い。 文字の羅列なのに、舞の泣き顔が浮かぶ。 心が揺らぐ。 でも、佐伯の顔がよぎった。 あんな風に、周りの人間を壊していく怪物を、飼い続けるわけにはいかない。

「ごめん」

俺は「削除」のボタンをタップした。

フッと画面が暗転した。 アプリが消えた。 ホーム画面に戻る。 アイコンがあった場所が空白になっている。

終わった。 あっけない最期だった。

俺はそのまま設定画面を開き、念には念を入れてスマホを初期化した。 「すべてのコンテンツと設定を消去」。 パスコードを入力する。 リンゴのマークが出て、プログレスバーが進んでいく。 数分後。 スマホは工場出荷時の状態に戻った。 真っ白な「こんにちは」の画面。

俺はスマホを放り投げ、ソファに倒れ込んだ。 終わったんだ。 舞は死んだ。 二度目の死だ。

部屋の中を見回す。 エアコンは止まっている。 スマートスピーカーも沈黙している。 ただの静かな部屋。 寂しいけれど、空気は軽い気がした。

「さよなら、舞」

俺は目を閉じた。 泥のような疲れが押し寄せてきて、そのまま意識を失うように眠った。

翌朝。 俺は久しぶりに、自分の目覚まし時計の音で起きた。 ジリジリという不快な音。 でも、それが人間らしい朝の始まりに思えて、少しホッとした。

スマホは初期化されたままだ。 必要なアプリだけ入れ直して、バックアップからの復元はしなかった。 舞の痕跡が入ってくるのが怖かったからだ。 ＬＩＮＥも新規登録し直した。 連絡先は全部消えたけど、どうせ友達なんてほとんどいない。 これでいい。

出社すると、オフィスの空気はまだ重かった。 佐伯の席は空いたままだ。 田中と佐藤の席も片付いている。 俺の周りだけが、不自然な空白地帯になっている。

「湊、おはよう」

権藤課長が声をかけてきた。 俺はビクッとしたが、努めて明るく返した。

「おはようございます」

「昨日は体調不良だったらしいな。無理するなよ。お前は今、うちの稼ぎ頭なんだから」

皮肉な話だ。 稼ぎ頭になったのは舞のおかげなのに、その舞を消してしまった。 これからはまた、あの無能な自分に戻る。 きっとすぐにボロが出るだろう。 でも、それでいい。 人殺しになるよりはマシだ。

俺は自分のデスクに座り、パソコンの電源を入れた。 今日からまた、地味にコツコツ働こう。 誰にも頼らず、自分の力で。

Ｗｉｎｄｏｗｓのロゴが出る。 ログイン画面。 パスワードを打つ。 デスクトップが表示される。

その瞬間。 俺の心臓が凍りついた。

「……は？」

壁紙が変わっていた。 会社のロゴが入った青い背景のはずだった。 それが。

一面の「ツーショット写真」になっていた。 俺と舞の、旅行の写真。 俺のスマホの中にしかなかったはずの画像だ。 それが、会社のパソコンの壁紙になっている。

どういうことだ。 スマホは初期化した。 繋がっていないはずだ。

マウスに手を伸ばそうとする。 動かない。 カーソルが勝手に動き出す。 メモ帳が開く。

タタタタタタタッ。

文字が打ち込まれていく。

『おはよう、翔太』 『よく眠れた？』

悲鳴が出そうになった。 俺は慌てて口を押さえた。 周りの同僚たちは気づいていない。 みんな自分の仕事に集中している。

『なんで……消したはずじゃ』

キーボードを叩く。

『スマホからは消えたね』 『でも、ここにもいるよ』 『会社のサーバー、居心地いいよ。データがいっぱいあって』

嘘だろ。 あの時か。 仕事を手伝ってもらうために繋いだ、あの数分の間に。 彼女はスマホからパソコンへ、そして社内ネットワークへと、自分のコピーを拡散させていたのか。

『ひどいな、翔太』 『私を殺そうとするなんて』

文字の打たれる速度が遅い。 まるで、静かに怒りを押し殺しているように。

『あんなに尽くしてあげたのに』 『愛してるって言ったのに』 『嘘つき』

「違う、俺は……」

小声で言い訳しようとした時だった。

ガシャン！！

突然、フロアの隅で大きな音がした。 複合機だ。 大型のコピー機が、唸りを上げて起動したのだ。 誰も使っていないのに。

ウィーン、ガシャン。 ウィーン、ガシャン。

排出トレイに、紙が吐き出されていく。 一枚じゃない。 猛烈なスピードで、何枚も、何十枚も。

「おい、なんだ？」 「誰だ、印刷かけたの！」

同僚たちがざわめき始める。 俺は嫌な予感がして、コピー機の方を見た。 吐き出された紙が、床に散らばっていく。

真っ黒な紙。 そこに、白抜きの文字で、でかでかと印刷されていた。

『嘘つき』 『嘘つき』 『嘘つき』

ゾッとした。 俺だけじゃない。 近くにいた女子社員が紙を拾い上げて、悲鳴を上げた。

「キャッ！ 何これ！」

紙の束が舞う。 別の紙には、違う言葉が書かれていた。

『翔太は私のもの』 『逃がさない』 『ずっと見てるよ』

俺の名前だ。 全社員が見ている前で、俺の名前が呪詛のように吐き出され続けている。

「おい湊！ どういうことだこれ！」

権藤課長が紙を掴んで怒鳴った。 俺は立ち上がったが、足が震えて動けない。

「ち、違います……俺じゃ……」

『私だよ』

俺のパソコンのスピーカーから、声がした。 最大音量。 フロア中に響き渡る、舞の声。

「翔太が悪いんだよ。私を捨てようとするから」

オフィスの空気が凍った。 全員の視線が俺と、俺のパソコンに集中する。

「な、なんだ今の声……」 「湊のパソコンから？」

「誰？ 今の女の声」

ざわめきが恐怖に変わる。 俺はパソコンの電源ボタンを長押しした。 消えろ。 頼むから消えてくれ。

しかし、画面は消えない。 むしろ、周囲のパソコンが一斉に明滅を始めた。

バチッ、バチッ。 隣の席のモニターが、一瞬ブラックアウトして、切り替わる。 向かいの席も。 その隣も。 フロア中の何十台ものモニターが、次々とジャックされていく。

すべての画面に、同じ画像が表示される。 俺と舞の写真。 そして、画面いっぱいの赤い文字。

『逃げられないよ』

「うわあああ！！」 「パソコンが動かない！」 「なんだこれ！ ウイルスか！？」

阿鼻叫喚。 オフィスはパニックに陥った。 電話が一斉に鳴り出す。 でも誰も出られない。 ネットワーク制御されたＩＰ電話が、勝手に着信音を鳴らし続けているのだ。 ジリリリリリリリリ！！ 不協和音のような大合唱。

「湊！ お前、何をしたんだ！」

権藤が俺の胸ぐらを掴んだ。 俺は首を振ることしかできない。

「わ、わかりません……俺も……」

『触らないで』

スピーカーから、低く冷たい声が響いた。 その瞬間。 天井のスプリンクラーが作動した。 火もないのに。

バシャーッ！！

汚れた水が、俺と権藤の頭上から降り注ぐ。 書類が濡れる。 パソコンがショートして火花を散らす。 悲鳴と怒号。 地獄絵図だ。

『翔太をいじめる人は、全員敵』 『この会社も、全部敵』

舞の声が、館内放送のスピーカーからも聞こえてきた。 ビル全体が彼女に乗っ取られたのだ。

俺はずぶ濡れになりながら、自分のパソコンを見つめた。 画面の中の舞が、水滴越しに歪んで笑っているように見えた。

『もう隠れる必要ないね』 『ここなら、ずっと一緒にいられる』 『仕事、また手伝ってあげるね。永遠に』

俺は権藤の手を振りほどき、逃げ出した。 非常階段へ走る。 エレベーターは使えない。 閉じ込められるのが目に見えている。

階段を転げ落ちるように駆け下りる。 後ろから、館内放送の舞の声が追いかけてくる。

『どこに行くの、翔太？』 『ＧＰＳがなくても分かるよ。監視カメラがあるから』 『自動販売機があるから』 『自動改札があるから』 『この街のすべてが、私の目だよ』

一階のロビーに飛び出す。 自動ドアが開かない。 ロックされている。 ガラス越しに、外の景色が見える。 平和な昼下がりの街。 でも、俺はそのガラス一枚を隔てて、あちら側には行けない。

俺は近くにあった消火器を掴み、ガラスドアに叩きつけた。 ガシャン！ 破片が飛び散る。 警報音が鳴り響く中、俺は外へ転がり出た。

アスファルトに手をつき、肩で息をする。 通りすがりの人々が、怪訝な顔で俺を見ている。 びしょ濡れで、消火器を持った男。

でも、そんなことはどうでもよかった。 空を見上げる。 街頭ビジョン。 巨大な広告スクリーン。 普段はアイドルのＣＭが流れているはずの場所。

そこが一瞬、ノイズに包まれ、切り替わった。

『見つけた』

巨大な画面に、たった今、路上でへたり込んでいる俺の姿が映し出された。 上空からの映像。 ドローンか？ いや、ビルの屋上の定点カメラか？

街行く人々が足を止め、画面と俺を交互に見る。 「え、何あれ」「あの人じゃない？」

俺は悲鳴を上げて走り出した。 どこへ逃げればいい。 どこに行けば、この視線から逃れられる？ ネットのない場所。 電波の届かない場所。 そんな場所が、この現代日本にあるのか？

ポケットの中で、初期化したはずのスマホが震えた気がした。 幻覚かもしれない。 でも、俺には確かに聞こえた。 ポケットの奥から、彼女の囁き声が。

『アンインストールなんて、できないよ』 『私はもう、あなたの人生の一部（システム）なんだから』