任せていたら、いつの間にか稀代の悪女として婚約破棄されました

18

「……ルミール。あんなに冷たく、私を突き放すなんて」


王都へと逃げ帰った馬車の中。エリオット王子は、窓の外を虚ろな目で見つめながら、ポツリと独り言を漏らした。


隣では、ラーナがガタガタと震えながら、必死に化粧を直している。


「エリオット様、あんな恐ろしい女のことなんて早くお忘れになって！　あのお姉様はもう、人間ではありませんわ！　魔王か何かに魂を売ったに違いありません！」


（そうよ、あんな顔、人間に出せるわけがないわ！　思い出しただけで夢に出そう……！）


ラーナの叫びは、エリオットの耳には届いていなかった。


彼の脳裏には、ルミールのあの「地獄へ落ちろ」という低く、冷ややかな声がリフレインしていた。


「……いや、ラーナ。考えてもみろ。今までルミールが私に、あんなに情熱的な言葉をぶつけたことがあっただろうか？」


「…………はい？」


ラーナの手が止まった。


「今までは、何を言っても無言か、あるいは不気味に沈黙するだけだった。だが、昨日の彼女はどうだ。あの激しい眼光！　私を射殺さんばかりの、剥き出しの感情！」


エリオットの頬が、なぜか微かに赤らんでいく。


「あれは……そう、愛の裏返しではないのか？　あまりの裏切りに絶望し、憎しみという名の愛に反転した……。そうか！　ルミールは、まだ私を求めているんだ！」


（……この王子、トチ狂ったわ。病院に連れて行ったほうがいいかもしれない）


ラーナの引き攣った視線を余所に、エリオットの迷走は加速していく。


「ルミールがカイル公爵の隣にいたのも、私を嫉妬させるための狂言に違いない。あんな不気味な顔をして、一生懸命に私を遠ざけようとする……。くっ、愛おしいじゃないか！」


「エリオット様！？　正気に戻ってください！　お姉様は本気で貴方を消し去ろうとしていましたわよ！？」


「フッ、ラーナ。君には分からないだろうな。大人の恋の駆け引きというものが」


エリオットは、どこから取り出したのか、手鏡を見て自分の前髪を整え始めた。


「待っていろ、ルミール。君のその氷のような心を、私の熱い抱擁で溶かしてあげよう。あんな隣国の公爵などに、君を渡してなるものか！」


一方その頃、辺境の別荘では。


（……っくしゅん！　……あー、誰かが私の噂をしてるわね。きっとラーナが私の呪い代行サービスでも始めたんだわ。失礼しちゃう！）


私は、新しく開発した『全自動・肩揉み魔導チェア』に身を任せ、極楽のひとときを過ごしていた。


「おや、風邪かな？　それとも、王都の元婚約者が君への『歪んだ情熱』を燃やしている予兆かな」


テラスの柵に腰掛けたカイル様が、可笑しそうに私を見た。


（予兆！？　やめてよ、縁起でもない！　あの王子とは、もう一生関わりたくないんだから！）


私はボードを手に取り、高速で文字を書き換えた。


『カイル様、変な冗談はやめてください。あんな王子、私の「芝刈り魔王」の餌食にするのも勿体ないくらいです』


「ははは。心の中では『生理的に無理！　視界に入れないで！』と全力で拒絶しているね。……でもルミール、あの王子は相当に思い込みが激しい。また何か仕掛けてくるかもしれないよ」


カイル様は私の隣に歩み寄ると、私の頬を指先で優しく撫でた。


（……っ。またそうやって、不意打ちでドキドキさせる……！　これ、心臓に悪いって言ってるじゃない！）


私の顔は、羞恥心と動揺により、「次の一撃で貴様の心臓を握りつぶす」という戦神のような迫力を放ち始めた。


「……近、い」


（「顔が近すぎて、私の語彙力が死滅してしまいます。どうか三メートルほど離れてください」という、乙女な悲鳴！）


「三メートル？　嫌だね。僕は君の『うるさすぎる愛の告白（心の声）』を、一番近くで聴いていたいんだ」


（……っ、だ、誰も愛の告白なんてしてないわよ！　今の声は、ただの動悸よ！）


「ほう。動悸にしては、随分と甘い響きだったけれど？」


カイル様の悪戯っぽい微笑みに、私はついにオーバーヒートを起こし、指先から小さな火花を散らした。


（あああああ！　もう！　王子は変な方向へ迷走するし、カイル様は距離感がバグってるし！　私の静かなスローライフはどこ！？）


私の内心の絶叫は、別荘の屋根を震わせるほどの魔圧となって周囲に広がった。


森の鳥たちが一斉に飛び立ち、近くを散歩していた鹿たちが「魔王が目覚めた！」と言わんばかりに逃げ惑う。


そんな中、王都ではエリオット王子が「ルミールへの愛のポエム」を綴り始めていた……。


最悪の再会が、すぐそこまで迫っていることなど、この時の私はまだ知る由もなかったのである。