婚約破棄？ ありがとうございます、今日から廃業いたします

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「……リリアン。すまないが、この書類の束を日付順に並べ替えてくれないか？」


王宮の一室、かつてディアナが「第2執務室」として使っていた部屋。


ウィルフレイド様は、机の上に積み上がった膨大な書類を前に、引き攣った笑顔でリリアンに助けを求めた。


「えぇ～？　ウィル様ぁ、私、数字を見ると頭が痛くなっちゃうんですぅ。これ、全部アリさんの行進に見えませんかぁ？」


「アリ……。いや、これは来月の収穫祭に向けた予算案なのだが。アリではなく、金貨の動きだと思って頑張ってくれないか？」


「無理ですぅ！　そんな難しいことより、見てくださいウィル様！　さっき庭で見つけたんです、ハートの形の葉っぱ！　これ、私たちの愛の印ですよぉ！」


リリアンは、泥のついた葉っぱを王子の鼻先に突きつけて、可憐に小首を傾げた。


いつもなら「なんて可愛らしいんだ」と鼻の下を伸ばす王子だったが、今の彼の目には、その葉っぱが「仕事の邪魔をする異物」にしか見えなかった。


「……リリアン。愛は大切だが、この予算案が通らないと、収穫祭で君が食べたがっていた『超特大シュークリーム』の屋台が出せなくなるんだぞ？」


「えっ！？　それは困りますぅ！　どうにかしてくださいよぉ、ウィル様は王子様なんですから、魔法とかでパパパーッと！」


「魔法で予算は増えないんだ。……ああ、ディアナなら、私が言い終わる前に仕分けを済ませ、ついでに無駄な経費を三割カットしてくれていたのに……」


ポロリとこぼれた本音に、リリアンが頬を膨らませた。


「ひどいですぅ！　またディアナ様のこと！　あんな怖い顔の人、忘れてくださいって言ったじゃないですかぁ！」


「わ、忘れている！　忘れているとも！　ただ、彼女の『機能性』を思い出していただけだ！」


「機能性ってなんですかぁ！　私には『可愛さ』っていう、世界で一番大事な機能があるんですよぉ？」


「……それは、そうだな。うん、確かにリリアンは可愛い」


王子は力なく頷き、再びペンを握った。


しかし、書かなければならない書類は減るどころか、先ほどから次々と届けられる報告書によって増え続けている。


コンコン、と部屋の扉が遠慮がちに叩かれた。


「失礼いたします、殿下。……ディアナ様が担当されていた『外交官夫人たちの茶話会』の座席表ですが、どなたが作成されますか？」


入ってきた侍従が、困り果てた顔で尋ねる。


「座席表？　そんなもの、適当に座ってもらえばいいだろう」


「そうはいきません！　あの方々は、席順一つで国家間の摩擦を引き起こすほどプライドが高いのです！　以前はディアナ様が、全員の家系図と派閥、直近の体調まで考慮して完璧に配置してくださっていたのですが……」


「……家系図に、派閥だと？　そんなものを把握しているのか、あいつは」


「はい。さらに、各夫人の好みの茶葉と、アレルギーのある食材まで網羅したリストも作成されていました。現在、そのリストの所在が分からず、厨房もパニックになっております」


王子のペンが、ピタリと止まった。


「……リリアン。君、外交官夫人たちの派閥とか、わかるか？」


「はぁい？　外交……？　がいこーって、お外に行くことですかぁ？　私、ピクニックなら大好きですぅ！」


「…………」


ウィルフレイド様は、そっと天を仰いだ。


窓の外には、今日も美しい青空が広がっている。


きっと今頃、ディアナは公爵邸で、誰に邪魔されることもなく優雅に茶をしばいているのだろう。


「ディアナ……。君は、こんな面倒なことを毎日一人でこなしていたのか……？」


「ウィル様ぁ？　お腹空いちゃいましたぁ！　あ、さっきの葉っぱ、天ぷらにしたら食べられませんかねぇ？」


「リリアン、それは流石に止めておけ。……誰か！　カイル・アシュフォードを呼んでくれ！　今すぐだ！」


「カイル様なら、ディアナ様の監視（という名の休暇同行）のために、公爵邸に詰め切っておりますが……」


「なんだと！？　あいつ、職務放棄か！？　ずるいぞ！　私だってディアナの……いや、公爵邸に行きたい！」


「殿下、書類がまだ半分も終わっておりません」


「うあああ！　ディアナぁ！　一度だけでいい、一度だけでいいから戻ってきてくれぇ！」


王子の悲痛な叫びが執務室に空虚に響いたが、それに応える者は誰もいなかった。


一方その頃、グラナート公爵邸では。


「……あら、なんだか急に耳が痒いわ。誰かが私の悪口でも言っているのかしら」


ベッドの上でポテトチップスを齧っていたディアナが、暢気に耳を掻いていた。


「気のせいでしょう。それよりディアナ様、その油のついた手で枕を触らないでください。洗濯する身にもなってください」


「嫌よ。洗濯はセバスの仕事でしょう？　私は今日、徹底的に『行儀の悪い女』を楽しむのよ」


「……。今のあなたを王子が見たら、百回は気絶するでしょうね」


カイルの呆れ顔すら、今のディアナには最高のスパイスだった。


「定休日」を満喫する者と、そのツケを払わされる者。


運命の歯車は、ディアナが望んだ通り、愉快な音を立てて狂い始めていた。