婚約破棄？ ありがとうございます、今日から廃業いたします

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「……昨日の膝枕の件ですが。あれは、その、私の極度の疲労による一時的な理性の喪失でありまして」


翌朝。朝食のテーブルで、カイルは一度も私と目を合わせようとせず、ひたすらトーストにバターを塗り続けていた。


「あら、いいじゃない。おかげで私も、あなたの頭の重みで安眠できたわ。お互い様よ」


「……令嬢として、もう少し危機感を持っていただきたい。私がもし、邪な考えを持つ男だったらどうするんですか」


「カイルが？　邪な考え？　……プッ、アハハハ！　面白い冗談ね。あなたは仕事と結婚したほうが幸せになれるタイプでしょ？」


「……。トーストのバターを、三倍に増やしてやりたくなってきました」


カイルが不機嫌そうにナイフを置いた、その時だった。


邸内を揺るがすような、けたたましい鐘の音が鳴り響いた。


「お嬢様！　大変でございます！」


セバスが珍しく、息を切らして食堂へ飛び込んできた。


「何事？　またお父様が変なお見合い相手を連れてきたの？」


「いいえ。正面玄関に、ウィルフレイド王太子殿下が……。今度は壁を登るのではなく、近衛兵を引き連れて、正式な『王命』を携えてお越しです！」


「……王命？」


私とカイルは顔を見合わせた。カイルの表情が、一瞬で「遊び」から「冷徹な政治家」へと切り替わる。


「……なるほど。なりふり構わず来ましたか。ディアナ、ここは私が出る」


「いいえ。正面から来たなら、正面から叩き潰してあげるわ。私の定休日を王命で縛れると思ったら大間違いよ」


私は「綿スモック」の上から、適当に豪華そうなガウンを羽織り、カイルと共に玄関ホールへと向かった。


そこには、まばゆいばかりの正装に身を包んだウィルフレイド様が、仁王立ちで待っていた。


「ディアナ！　そしてカイル！　なぜ君がここにいるのかは後で問い詰めるとして……まずはこれを見ろ！」


王子は、仰々しく金色の刺繍が施された書状を突きつけた。


「国王陛下のお言葉だ。『ディアナ・フォン・グラナートは、速やかに王宮に戻り、滞っている秋の収穫祭の予算編成を完了させよ』。……これは命令だぞ、ディアナ！」


私は鼻で笑い、書状を一瞥した。


「ウィルフレイド様。その『王命』、肝心なところが抜けていますわね」


「なにっ？」


「国王陛下は、私が『承諾すれば』という前提条件を付けていらしたはず。……カイル、そうよね？」


カイルは懐から別の書類を取り出し、眼鏡を光らせた。


「その通りです。陛下からは昨日、私宛に『ディアナが嫌がるとは思うが、一応聞いてみてくれ。ダメならウィルフレイドを適当に叱っておく』との私信を頂いております」


「な、なな、なんだと……！？　父上、私にはそんなこと一言も……！」


ウィルフレイド様は目に見えて動揺し、書状を持つ手が震え出した。


「ディアナ！　頼む、この通りだ！　リリアンが……リリアンが、『計算機を叩く音が、私への呪詛に聞こえる』と言って、執務室にひきこもってしまったんだ！」


「それは彼女が繊細なだけで、私の知ったことではありませんわ」


「それだけじゃない！　近隣諸国からの親書が山積みで、どれから返信すればいいか分からないんだ！　間違えて宣戦布告の返事を出してしまったらどうする！」


「……。あなた、王子ですよね？　その程度の判断もできないのですか？」


私は呆れて、深く溜息をついた。


「いいですか、ウィルフレイド様。今の私は『悪役令嬢』ではなく、ただの『定休日を満喫している女』です」


「定休日だと！？　国家の危機に何を言っている！」


「国家の危機を招いているのは、有能な補佐役を自ら追い出した、あなたの無能さですわ。……カイル、あの方に『定休日の哲学』を教えてあげて」


カイルは一歩前に出ると、ウィルフレイド様を見下ろすように冷たく言い放った。


「殿下。彼女は今、私の『監視』という名の休息期間にあります。それを邪魔することは、宰相である私への挑戦と受け取ってもよろしいですか？」


「カ、カイル……君、いつからそんなにディアナの肩を持つようになったんだ！」


「十数年前からです。……さあ、衛兵たち。殿下を王宮までお送りしろ。お仕事が山積みだそうだぞ」


「待て！　ディアナ！　ディアナぁぁぁ！」


ウィルフレイド様は、今度は正面から、しかし情けなく衛兵たちに抱えられて連行されていった。


「……ふぅ。今度こそ、静かになるかしら」


「どうでしょうね。あの王子、諦めだけは悪いですから」


カイルは肩の力を抜くと、私のガウンの襟元を整えてくれた。


「……ディアナ。さっきの『十数年前から』っていうの、どういう意味？」


「……。……さあな。それより、冷めたスープを温め直させよう。朝食の続きだ」


カイルは顔を背けて、足早に食堂へと戻っていった。


私の定休日は、相変わらず騒がしい。


でも、少しずつ「二人分」の定休日になりつつあることを、私はどこか心地よく感じていた。