婚約破棄？ ありがとうございます、今日から廃業いたします

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「……ディアナ、起きろ。今日こそは逃げられないぞ。王宮へ行く準備をしろ」


朝の六時。私の枕元で、カイルが冷酷な執行官のような声で告げた。


私は毛布を頭から被り、芋虫のように丸まって抵抗の意志を示す。


「……お断りよ。今日は『火曜日』。私の個人的な暦では、火曜日は『燃え尽き症候群を予防するために寝倒す日』と決まっているの」


「勝手に暦を書き換えるな。今日は陛下との謁見だ。君の婚約、リリアン様の進路、そして君が熱望する『永久定休日』の公認……すべてがかかっているんだぞ」


「陛下だって、朝の六時に廃人の顔なんて見たくないはずだわ。……あと五時間待って」


「待てるか。さあ、リリアン様。例のブツを」


カイルの合図と共に、部屋の扉が勢いよく開いた。


「お師匠様！　おはようございますわ！　本日の謁見に向けた『視覚的プレゼン資料』と、お師匠様を無理やり覚醒させるための『特製・強炭酸レモン水』を持って参りました！」


リリアンが、キラキラした笑顔で私の口元にグラスを突きつける。


「……っ！？　酸っぱい！　痛い！　脳が炭酸で洗われていくようだわ！」


無理やり目を覚まさせられた私は、セバスとリリアンの共同作業によって、一時間後には「見た目だけは完璧な公爵令嬢」へと仕立て上げられた。


中身は相変わらず、裏地がフカフカの「手抜きドレス」だけれど。


王宮の謁見の間。


そこには、この国の最高権力者である国王陛下が、眉間に深い皺を刻んで玉座に鎮座していた。


傍らには、どこかやつれた様子のウィルフレイド様が、置物のように立っている。


「……面を上げよ、ディアナ・フォン・グラナート。そして宰相カイル、男爵令嬢リリアンも」


陛下の声が、重厚な広間に響いた。


私は、淑女の礼（カーテシー）を完璧にこなしつつ、心の中では「早く帰って二度寝したい」という呪文を唱え続けていた。


「ディアナよ。ウィルフレイドから話は聞いている。……貴様、婚約破棄を奇貨として、公爵邸に引きこもり、挙句の果てには宰相を私物化しているそうではないか」


「私物化など、人聞きの悪い。私はただ、カイルという名の『福利厚生』を享受しているに過ぎませんわ、陛下」


「……。陛下に対してその物言い、相変わらず剛胆だな。……ウィルフレイドは泣いているぞ。『ディアナがマカロンで私を殺そうとした』とな」


「あれは教育ですわ。無能な王子に世間の厳しさを教えるための、慈悲に満ちた一粒でした」


ウィルフレイド様が「ひっ……！」と短く悲鳴を上げたが、私は無視した。


「陛下。本日は、私の『隠居』を公的に認めていただくためにお伺いしました。……リリアン、資料を」


「はい、お師匠様！　陛下、こちらをご覧ください！」


リリアンが、玉座の前に巨大なグラフを広げた。


「これは、お師匠様が『表舞台』にいた頃と、今の『定休日』状態における、王宮の事務処理効率の比較表ですわ！」


「……。ほう、これは？」


陛下が興味深そうに身を乗り出す。


「お師匠様が引退した直後は、確かに効率は落ちました。ですが、お師匠様の『監視』の下でカイル様が集中して働く現在、全体的な決裁速度は以前の二割増しとなっております！」


「なぜだ。ディアナは寝ているだけなのだろう？」


「はい！　ですが、カイル様は『ディアナに昼寝をさせる時間を一秒でも長く稼ぐ』という執念により、超人的な速度で書類を捌いているのです！　つまり、お師匠様の『怠惰』こそが、この国の宰相を加速させるガソリンとなっているのですわ！」


「……。……なるほど。一理あるな」


陛下は感心したように顎を撫でた。


「カイルよ。貴殿も、これで満足なのか？　一生、寝ている女の盾になるつもりか？」


カイルは一歩前に出ると、一切の迷いなく頭を下げた。


「陛下。私は彼女の隣で書類を書いている時が、最も精神が安定いたします。……彼女が寝ていれば、国は平和なのです。彼女が起きて怒り出せば、殿下の鼻がデス・マカロンで埋まります。どちらが国益か、明白ではありませんか？」


「……。確かに、一理どころか百理ある」


陛下は、深いため息をつくと、傍らで震える息子を一瞥した。


「ウィルフレイドよ。諦めろ。貴様では、この『廃人の皮を被った魔物』を制御できん。……ディアナよ、認めよう」


「……！　では？」


「グラナート公爵令嬢ディアナと、宰相カイル・アシュフォードの婚約を正式に認可する。……併せて、ディアナ。貴殿に『永世定休日授与者』の称号を与える。公的な行事への出席義務は、すべてカイルが代行することを許す」


「……。陛下。あなたは神か、あるいはそれ以上の存在ですわ」


私は、感極まって床に伏した。


ついに、ついに手に入れた。王家公認の、合法的なニート生活！


「ただし！　カイルが過労で倒れた場合は、即座に連れ戻すからな。……あと、リリアン。貴殿は今日から宰相補助官として、カイルの負担を減らせ。それがディアナの平穏を守る唯一の道だ」


「はい！　喜んで馬車馬のように働きますわ！」


こうして、私は国家公認の「定休日」を勝ち取った。


帰り道、王宮の門を出た瞬間、私はカイルの背中に飛び乗った。


「カイル！　やったわ！　私、もう二度とこの門を潜らないわよ！」


「……。喜んでいるところを悪いが、ディアナ。結婚式だけは出ないといけないからな」


「えっ？　それ、リモートじゃダメかしら？」


「ダメに決まっているだろう。……まあ、いい。明日は一日、寝かせてやるよ」


「……。大好きよ、カイル」


私の人生最大の戦いは、最高の「妥協」と「勝利」をもって幕を閉じた。


……はずだったのだが。


「定休日」を極める道は、まだまだ奥が深いことを、私はこの後思い知らされることになる。