婚約を破棄する！と言われた私と、裏でハイタッチするヒロイン。

9

翌朝。カーテンの隙間から差し込む暴力的な日差しが、私の瞼（まぶた）を突き抜けた。

「……んぅ……リリアーナ、重いですわよ……どいて頂戴……」

「むにゃ……。お姉様こそ、私の足を枕にするのは……やめてくださいませ……」

私とリリアーナは、広大なキングサイズのベッドの上で、お互いに絡まり合うようにして泥のように眠っていた。

昨夜、脱走劇の興奮とゼクスの夜食で胃を満たした私たちは、語り合う間もなく爆睡してしまったのだ。

「……いつまで寝ている。お前たち、レディとしての自覚をどこに捨ててきた」

聞き覚えのある、低くて不機嫌そうな声。

私は、目を開ける前になんとか指先だけで「帰れ」のポーズを繰り出した。

「……ゼクス様……。レディの……聖域に……許可なく入るなんて……もう三回くらい死刑ですわよ……」

「あいにく、ここは私の監視区域だ。それに、入り口の扉を全開にして寝ていたのは君たちだろう。不用心すぎる」

ドカドカという軍靴の音が近づき、私の頭を覆っていた毛布が豪快に剥ぎ取られた。

「「ひゃうん！？」」

私とリリアーナは、魚が跳ねるような動きで同時に起き上がった。

二人とも髪は爆発し、リリアーナに至っては口角に昨夜の蜂蜜の跡がうっすら残っている。

「……ひどい有様だな」

ゼクスは、腕を組んで冷ややかな視線を私たちに投げかけていた。

「……ぜ、ゼクス様。見てはいけませんわ！　今の私たちは、呪いで姿を変えられた魔物のようなものですのよ！」

「お姉様！　今の私を見たら、王宮の支持率がゼロになってしまいますわ！」

リリアーナは慌てて自分の顔を両手で覆い、指の間からゼクスを覗き見た。

「安心しろ。支持率どころか、私の君たちに対する評価は既にマイナス圏内だ。……それより、リリアーナ嬢。王宮から連絡があったぞ」

その言葉に、部屋の空気が一気に凍りついた。

「……やっぱり、バレましたのね。ヴィルフレド殿下、怒っていましたかしら？」

「いや。殿下は『リリアーナは僕の歌声に感動しすぎて、聖地巡礼の旅に出たに違いない。さすが僕のフィアンセ候補だ！』と、鏡に向かって満足げに頷いていたそうだ」

「「…………」」

私とリリアーナは、顔を見合わせた。

「……あの馬鹿、どこまで自分に都合のいい脳みそをしているんですの？」

「お姉様……。私、あの方のポジティブさだけは尊敬に値すると思いますわ……」

「おかげで捜索隊はまだ組織されていない。だが、側近の何人かは君がここにいると踏んでいる。いつ公式な使者が来てもおかしくない状況だ」

ゼクスは椅子をこちらに向け、ドカッと座り込んだ。

「……リリアーナ嬢。君、本気で殿下との婚約を避けるつもりか？　相手は次期国王だぞ」

リリアーナは、シーツをギュッと握りしめ、それまでのふざけた態度を捨てて真剣な顔になった。

「ゼクス様。あの方は悪い人ではありませんわ。でも、あの方の隣にいたら、私は一生『王子の瞳に映る美しい人形』で終わってしまいます。私は、お姉様と美味しいものを食べて、笑って、自分の足で歩きたいんです」

リリアーナの告白に、私は胸が熱くなるのを感じた。

「……聞いたかしら、ゼクス様。これが、この可憐なヒロインの本音ですわ！　さあ、騎士なら今すぐ跪いて、私たちの自由のために剣を捧げなさいな！」

私は調子に乗って、ベッドの上で立ち上がり、指を差して命じた。

「……断る。私は王命でここにいる」

「堅物ですわね！！」

「だが」

ゼクスは、少しだけ視線を逸らし、首筋を掻いた。

「……使者が来ても、『リリアーナ嬢など見ていない。メリー嬢が狂ったように草をむしり続けているだけだ』と報告してやるくらいなら、やぶさかではない」

「「……！」」

私は、思わずリリアーナとハイタッチ……をしようとして、ゼクスの鋭い視線に気づいて手を止めた。

「……ハイタッチはやめろ。あれを見ると、なぜか私の眉間が痛む」

「厳しいですわね。……でも、ありがとうございます、ゼクス様」

リリアーナが満面の笑みを浮かべると、ゼクスは露骨に顔を赤くして立ち上がった。

「……勘違いするな。私は朝食の準備に行く。リリアーナ嬢、君は蜂蜜よりバターだと言っていたな。……メリー、君はシナモン多めだ。……早く着替えてこい」

ゼクスが足早に部屋を出ていく。

リリアーナは、私の腕をツンツンと突いた。

「お姉様……見ました？　あの堅物様、私じゃなくてお姉様の好みを先に言いましたわよ」

「……気のせいですわ。さあ、着替えるわよ！　自由の朝は忙しいんですから！」

私は、熱くなった頬を隠すように、クローゼットへと駆け込んだ。