婚約を破棄する！と言われた私と、裏でハイタッチするヒロイン。

19

翌朝。小鳥のさえずりと共に、私の顔面に冷たい水滴が降り注いだ。


「……ひゃん！？　な、何！？　雨！？　それとも王子の涙！？」


私が飛び起きると、そこには霧吹きを手にしたゼクスが、無表情で立っていた。


「おはよう、メリー。そしてリリアーナ嬢。六時だ、太陽は既に高いぞ」


「……ゼクス様……。聖女である私に……お花に水をやるように水をかけるなんて……なんて斬新な目覚めかしら……」


隣のベッド（リリアーナが強引に私の部屋に運び込ませた）では、リリアーナが幽霊のような動きで這い出してきた。


「二人とも、五分で着替えろ。今日は庭の西側を制圧する」


「……制圧って、あんた……。ただの草むしりを軍事作戦みたいに言わないで頂戴……」


私は目をこすりながら、マーサが用意した「草むしり特化型ドレス（古着）」に袖を通した。


一時間後。


私たちは、朝露に濡れた庭で、一列に並んで地面を這いつくばっていた。


「……ねえ、お姉様。私、気づいてしまいましたわ」


リリアーナが、泥だらけの指でひょろひょろの雑草を抜きながら呟いた。


「何をよ。この草の中に、殿下の隠し財産でも眠っていた？」


「いいえ。この『草を抜く』という行為……殿下のポエムを一つずつ記憶から消去する作業に似ていますわ。抜けば抜くほど、心が軽やかになっていくのを感じますの！」


「……あんた、相当末期ね。でも分かるわ。私も、この太い根っこを抜くたびに、あのナルシストの鼻柱を折っているような快感を覚えますもの」


「「ふふふ……あはははは！」」


朝の庭に、悪役令嬢とヒロインの不気味な笑い声が響き渡る。


数メートル先で、黙々と木の手入れをしていたゼクスが、肩を震わせてこちらを振り返った。


「……お前たち。あまり物騒なことを考えながら作業をするな。草に呪いがこもって枯れてしまう」


「あら、枯れるなら好都合じゃありませんか。手間が省けますわ！」


私が言い返すと、ゼクスは呆れたように私に近づき、私の頭からひょいと何かを取り除いた。


「……また、葉っぱをつけている。君は本当に、隙が多いな」


「……っ。余計なお世話ですわ！　これは……その、自然との一体化を狙った高等なファッションですのよ！」


昨夜のテラスでの出来事を思い出し、私は急激に顔が熱くなるのを感じた。


「おやおや？　お姉様、またお顔がカレーのように赤くなっておりますわよ？」


リリアーナが、猫のような目で私たちを交互に見た。


「リリアーナ、黙りなさい！　これは、朝日の反射ですわ！」


「朝日の反射で、耳の裏まで真っ赤になるなんて、お姉様は鏡の精霊か何かかしら？　ねえ、ゼクス様。昨夜、二人の間に『愛のスパイス』が振りかけられたりしませんでした？」


「……。リリアーナ嬢、無駄口を叩く暇があるなら、その向こうのドクダミを抜け。放置すると庭中が殿下の匂い……ではなく、独特の臭気に包まれるぞ」


ゼクスは、耳の先端を少しだけ赤くして、そそくさと持ち場に戻っていった。


（……あら、あの堅物様も動揺しているのかしら？）


私は、エプロンのポケットの中で、昨夜借りた彼の上着の温もりを思い出していた。


「……ふふん、お姉様。私、いいことを思いつきましたわ」


リリアーナが、悪巧みをしている時の顔で近づいてきた。


「なによ、嫌な予感しかしないわ」


「この謹慎生活が終わる時、殿下には『私、ゼクス様と結婚しますので、さようなら！』って言ってやりましょうよ。あの方の驚く顔、想像しただけでお腹がいっぱいになりますわ！」


「……。……あんた、それ、私の気持ちを完全に無視してませんこと？」


「え？　お姉様、ゼクス様のこと、嫌いなんですの？」


「……。……き、嫌いではありませんけれど。でも、彼はただの監視役で……」


「『嫌いじゃない』は、私たちの辞書では『大好き』の隠語ですわよね、お姉様！」


リリアーナが、泥だらけの手で私の肩を叩いた。


「ちょっと！　ドレスが汚れるじゃない！」


「いいじゃありませんか。どうせ、この恋も泥沼……いえ、情熱的な愛の始まりなんですもの！」


「うるさいわよ、この腹黒ヒロイン！」


私は、リリアーナの顔を目がけて、抜いたばかりの雑草を投げつけた。


「ああっ！　聖女の顔にドロドロの攻撃が！　ゼクス様ー！　お姉様が嫉妬の炎で私を焼き尽くそうとしていますわー！」


「……。……やかましい。静かに作業しろ！」


ゼクスの怒鳴り声が響いたが、その声はどこか楽しげに聞こえた。


王宮の冷たい空気とは正反対の、泥臭くて、騒がしくて、温かい朝。


私たちは、自由という名の戦場で、今日も元気に笑い合っていた。