バッドエンドなんて一秒もいりませんわ！婚約破棄されても。

27

「お父様！　ただいま戻りましたわ！　あ、それとこちら、私の新しい物語の共同執筆者……じゃなくて、婚約者のギルバート様ですわ！」


ラセール公爵家の重厚な扉を蹴り開けんばかりの勢いで、私はエントランスに飛び込んだ。
背後には、正装を完璧に着こなした（けれど顔が死ぬほど怖い）ギルバート様が控えている。


「じ、ジョアン！？　病気で生死の境を彷徨っていたのでは……。……って、バシュラール大将軍！？　なぜ、うちの娘と手を繋いで……いや、掴まれているんだ！？」


私の父、ラセール公爵は、手に持っていたティーカップを床に落とした。
ガシャン、という景気の良い音が、再会の祝砲のように響く。


「……ラセール公爵。……突然の訪問、失礼する。……だが、事態は一刻を争う。……俺は、ジョアン嬢と結婚する」


「け、結婚！？　……大将軍、君は……あ、あの……正気か？　うちの娘は、ハッピーエンド中毒で、ジャガイモの皮を剥くのが趣味な、かなり……その、個性的な令嬢だぞ？」


お父様、実の娘を珍獣のように紹介するのはおやめになって。


「……熟知している。……その個性が、俺の人生には不可欠だ。……既に王家への報告書（という名の宣戦布告）は提出済みだ。……式は、来週に行う」


「来週！！？」


お父様の叫び声が、屋敷の天井を突き抜けた。
私も驚いてギルバート様を仰ぎ見る。


「まあ、ギル様！　来週だなんて、ケーキの試作が間に合いませんわよ！　私のハッピーエンドには、五段重ねのベリータルトが必須なんですの！」


「安心しろ、ジョアン。……既に王宮のパティシエを三名、俺の別荘に監禁……いや、先行配属させてある。……材料も軍の輸送ルートで確保した」


「流石は大将軍様！　ロジスティクスが完璧ですわ！」


「ああ。お前の笑顔のためなら、兵站（ロジ）のすべてを注ぎ込む」


私たちの会話に、お父様は頭を抱えて座り込んだ。


「バシュラール大将軍。……君は、あのアホなエドワード殿下の尻拭いで疲れているのかと思っていたが…。まさか、自分から地獄……いや、嵐の中に飛び込むとは。……あ、いや、いいんだ。娘を、よろしくお願いします」


「……地獄ではない。ここは、幸福（ハッピー）の最前線だ」


ギルバート様は真顔で言い切った。
怖い。顔は相変わらず夜盗の親玉みたいに怖いけれど、その言葉の甘さに私の心臓はもはや溶けかかっている。


一方その頃。
王宮の隅っこでは、エドワード殿下がマリア様からの罵倒と、国王陛下からの大目玉で、文字通り抜け殻のようになっていた。


「ジョアン…。ギルバート…。なぜだ……。なぜ、私だけがこんなバッドエンドなんだ……」


「殿下、いい加減になさい！　あなたの婚約破棄のせいで、大将軍が公爵家と結託して、軍の予算でウェディングケーキを作っているという報告が入っているのよ！　これ、どう責任取るつもり！？」


「知らない……。もう、どうでもいい……」


王子のすすり泣きは、誰にも届かない。
彼の役目は、ジョアンの物語に最高のスパイスを与える「残念な元彼」として、完璧に完結したのだ。


「さあ、お父様！　落ち込んでいる暇はありませんわ！　ゲストのリストアップ、引き出物の選定、そして私のドレスの最終フィッティング！　ネル、スケジュールを読み上げて！」


「はいはい。……まずは本日中に招待状を五百通発送。明日の午前中は花冠の作成。午後はギルバート様の『笑顔の練習・上級編』です」


「笑顔か。……善処する」


ギルバート様が、鏡の前で引きつった微笑みを浮かべようとして、鏡が微かに震えた。


「ふふ。……最高の結末になりそうですわね、ネル！」


「……お嬢様。……結末ではなく、これは『永遠に続くハッピーエンド』の、ほんの序章に過ぎませんよ」


ネルの言葉に、私は力強く頷いた。
前世の記憶も、転生の魔法も、何一つ持っていない私。
けれど、今ここにある幸せは、間違いなく私自身の力（と、少しの糖分）で掴み取ったもの。


結婚式当日まで、あと七日。
私の人生最大のハッピーエンドに向けて、ラセール公爵家は、戦場以上の熱気で動き出したのである。