断罪された悪役令嬢、行き先は推しの住む辺境ですが、何か問題でも？

15

王都の空は、今日も抜けるような青空でした。


かつてメリー・バートンが「筋肉の聖地へ行って参りますわ！」と絶叫しながら去っていってから、はや数週間。王立学院のサロンには、穏やかで、優雅で、そして死ぬほど退屈な時間が流れていました。


「……静かだね、リリア」


ティーカップを置いたセドリック皇太子が、ふと窓の外を眺めながら呟きました。


「はい、セドリック様。とても穏やかで、素晴らしい昼下がりですわ」


リリアはいつものように可憐な笑みを浮かべ、クッキーを口に運びました。


彼女の隣には、かつてメリーから「筋肉不足」と罵られた騎士たちが控えていますが、彼らの表情もどこか心ここにあらずといった様子です。


「……リリア。君は、最近嫌がらせを受けていないかい？　例えば、靴を右足用に変えられるとか、香水を粉末に変えられるとか……」


「ええ、全くありません。メリー様がいなくなってから、私の身の回りは本当に平和そのものですわ」


「そうか。それは良かった。……本当に、良かった」


セドリックは自分に言い聞かせるように二度繰り返しました。


しかし、彼の眉間にはなぜか晴れない曇りがあります。


彼は今日、鏡の前で自分の前髪を整えるのに一時間もかけました。王都一の美貌を自負する彼にとって、それは日常の儀式です。


けれど、それを「鏡を見る時間があったらスクワットしなさいよ！」と怒鳴りつけてくる存在がいないことに、彼は言いようのない違和感を覚えていたのです。


「……なあ、リリア。今日の紅茶だが、少し味が薄くないか？」


「あら、そうですか？　いつもの最高級の茶葉ですけれど」


「いや、薄い。何というか……刺激が足りないんだ。もっとこう、脳を直接殴りつけるような、強烈な何かが……」


セドリックが不満げにカップを揺らしていると、一人の騎士が慌てた様子でサロンに飛び込んできました。


「報告します！　メリー・バートン嬢の近況について、辺境の商会から情報が入りました！」


その言葉に、セドリックとリリア、そして周囲の貴族たちが一斉に反応しました。


「メリーか！　どうせあいつも、北の地の寒さに音を上げて、泣きながら許しを請う手紙でも書いているのだろう？」


セドリックは少しだけ口角を上げました。彼の中では、メリーがボロボロになって自分に縋り付いてくる展開こそが、完璧なシナリオだったからです。


しかし、騎士の報告は予想の斜め上を爆走していました。


「いえ、それが……。メリー嬢は現在、ヴォルカノフ城で掃除婦として雇用され、驚異的な身体能力で城壁を登り、窓を磨き上げているとのことです！」


「……城壁を？　掃除婦として？」


セドリックの顔から余裕が消えました。


「さらに、ヴォルカノフ辺境伯に毎日求婚を繰り返し、零点一秒で断られてもガッツポーズを決め、翌朝にはさらに元気よく求婚しているそうです。現地では『不滅のメリー』『鋼鉄の筋肉令嬢』と呼ばれ、兵士たちの間で妙な人気が出ているとか……」


「…………」


サロンに沈黙が落ちました。


セドリックは、自分の美しい顔が歪んでいくのを感じました。


「……あの女、追放されたんだぞ？　絶望するのが礼儀だろう！？　なぜ現地で楽しそうにやっているんだ！？」


「セドリック様、落ち着いてください……！」


リリアが彼の手を握りましたが、彼女自身の瞳も、どこか遠くを見つめていました。


「……リリア？　どうしたんだ」


「いえ……。メリー様、なんだか楽しそうですわね。私……実は、メリー様がいなくなってから、なんだか毎日が物足りなくて……」


「物足りない！？　君はあいつに嫌がらせをされていたんだろう！？」


「ええ、そうです。でも、あの方に『リリア様！　その細い腕では将来の育児に支障が出ますわ！　さあ、この重いティーポットをダンベル代わりに持ち上げなさい！』と怒鳴られていた時の方が、なんだか自分が生きてるって実感がしたというか……」


リリアは頬を赤らめ、そっと自分の細い腕を見つめました。


「……今の王都の夜会は、皆さん同じようなお世辞ばかりで。メリー様のように『あなたの顔面偏差値は高いけれど、僧帽筋が欠落していますわね！』なんてハッキリ言ってくださる方は、他にいませんもの」


「リリア……君まで何を……」


セドリックは絶句しました。


周囲の令嬢たちからも、「実は私も、メリー様にファッションチェック（筋肉視点）をされないと、なんだか服が決まらない気がして……」という囁きが漏れ聞こえてきます。


王都から、メリー・バートンという名の暴風が去った後。


人々の心に空いた穴は、想像以上に大きかったようです。


「……不快だ。実に不快だぞ！」


セドリックは立ち上がり、サロンのテーブルを叩きました。


「メリーが辺境で幸せになるなど、あってはならないことだ！　リリア、我々も視察に行くべきではないか？　あいつがどれだけ無様な暮らしをしているか、この目で確かめてやる必要がある！」


「ええ！　セドリック様、ぜひ行きましょう！　私もメリー様と……いえ、メリー様の無様な姿を見たいですわ！」


リリアの瞳に、久々に活気が戻りました。


それは、かつてメリーに追い回されていた時と同じ、キラキラとした光でした。


王都の平和は、今、静かに崩れ去ろうとしていました。


「待っていろよ、メリー！　この私が直々に、貴様の勘違いを正してやる！」


セドリックの叫びが響きましたが、果たして彼が北の地で待ち受けている「超進化したメリー」に耐えられるかどうかは、神のみぞ知る……といったところでしょう。