断罪された悪役令嬢、行き先は推しの住む辺境ですが、何か問題でも？

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「……寒い。寒すぎる。リリア、本当にここは人間が住む場所なのかい？」


王都を出発して数週間。セドリック皇太子は、幾重にも重ねた毛皮の外套に身を包み、ガタガタと歯を鳴らしていました。


馬車の外は、視界を遮るほどの猛吹雪。王都の温室育ちである彼にとって、この北の地は地獄の入り口にしか見えません。


しかし、向かい側に座るリリア様の様子は、明らかにおかしなことになっていました。


「……四百九十八、四百九十九……五百！　よし、次は腹筋ですわ！」


「リリア、君……。さっきから馬車の床で何を。狭いし揺れるから危ないと言っているだろう？」


「何を仰いますか、セドリック様！　この激しい揺れこそ、体幹を鍛える天然の振動マシンですわ！　ああ、腹斜筋が喜んでいる……。メリー様に見ていただくまで、一秒たりとも無駄にはできませんの！」


リリア様は額にうっすらと汗をかき、瞳をらんらんと輝かせていました。その腕には、王都を出る時よりも明らかに逞しい（自称）筋肉のラインが浮かび上がっています。


「……狂っている。王都のみんなも、リリアも。メリーがいなくなってから、この国の歯車が筋肉の方向に狂い始めている……！」


セドリック殿下は頭を抱えました。


やがて、馬車が大きく揺れて止まりました。御者の「ヴォルカノフ辺境伯領、国境の砦に到着いたしました！」という震える声が聞こえます。


「ようやく着いたか。おい、衛兵！　皇太子セドリックである！　開門せよ！」


セドリック殿下が窓から身を乗り出し、威厳を持って叫びました。


しかし、門の上に立つ衛兵たちは、王都のそれとは全く異なる反応を見せました。


「……皇太子？　ああ、例の『ひょろひょろの主犯格』か」


「なんだ、あの外套の厚さは。あんなに着込んでいたら、筋肉の可動域が死ぬぞ」


衛兵たちの声が、吹雪に混じってセドリック殿下の耳に届きます。


「……ひょ、ひょろひょろ！？　可動域！？　貴様ら、皇太子に向かって何を不敬な……！」


「いいから通してやれ。閣下から『もし王都から馬鹿が来たら、とりあえず城まで案内しろ。話を聞く余裕はないが』と伝言を預かっている」


「……話を聞く余裕がないだと！？」


セドリック殿下のプライドは、国境を越える瞬間にズタズタに引き裂かれました。


門が開き、馬車がヴォルカノフ城へと進みます。そこで彼らが目にしたのは、彼らの想像を絶する「地獄」……ではなく、「筋肉の楽園」でした。


「見てください、セドリック様！　あそこの兵士さんたち、雪の中で半裸で丸太を担いで走っていますわ！　なんて高負荷なトレーニング……！　あそこが、メリー様のいる聖地なのね！」


リリア様が窓に顔を押し付けて絶叫しました。


馬車が城の正面玄関に到着すると、そこには一人の男が立っていました。


黒い軍服を隙なく着こなし、吹雪の中でも微動だにしない大木のような男。ヴォルカノフ辺境伯、アレクセイです。


「……ようこそ、皇太子殿下。こんな最果ての地に何用だ」


地響きのような低音。アレクセイの放つ圧倒的な威圧感に、セドリック殿下は思わず気圧されて数歩下がりました。


「あ、アレクセイ・ヴォルカノフ……。久しぶりだな。今日は、追放されたメリー・バートンの様子を確認しに来た。あのような悪女を預けてしまい、苦労しているだろうと思ってね」


セドリック殿下は、必死に平静を装って言いました。


すると、アレクセイの眉間がピクリと動きました。


「苦労？　……ああ、そうだな。ある意味では、私の人生で最大の試練と言える」


「だろう！　やはりあいつは、ここでも泣き喚いて迷惑をかけているんだな！　さあ、どこにいる？　地下牢か？　それとも家畜小屋か？」


セドリック殿下が勝ち誇ったように笑った、その時でした。


「よっしゃあぁぁぁぁぁ！！　三階の窓拭き、自己ベスト更新ですわー！！」


城の見上げるような高所から、聞き覚えのある……けれど以前よりも三倍は声量の増した叫び声が降ってきました。


全員が顔を上げると、そこには信じられない光景がありました。


命綱もなしに、城壁の突起を足場にして片手でぶら下がり、もう片方の手で猛然と窓を磨き上げているメリー・バートンの姿が。


「メ、メリー……！？　貴様、そこで何をしているんだ！？」


「あら、セドリック殿下！　ごきげんよう！　今ちょうど、アレクセイ様の執務室の窓を、彼の瞳と同じくらいクリアに仕上げているところですの！　見てください、この広背筋のキレをー！！」


メリーは壁に張り付いたまま、セドリック殿下に向かって見事なバックポーズを決めました。


「……あ、あ、ああ……」


セドリック殿下はその場で膝から崩れ落ちました。


一方で、リリア様は空に向かって両手を広げ、涙を流していました。


「メリー様ぁぁぁ！！　お会いしたかったですわ！！　見てください、私のこの二の腕！　王都を出てから三センチ太くなりましたの！！」


「いいわよリリア様！　でも三センチじゃまだ甘い！　後で丸太を担ぎながらお話ししましょう！！」


吹雪の舞うヴォルカノフ城の前で、王都の常識は音を立てて崩壊していきました。


アレクセイは、ただ静かに、天を仰いで深くため息をつくだけでした。