なんでこんなとこに？

緑の精霊王と紅の狼

本能の伯父と幼い婚約者

　国境の険しい道では、

「琥珀ちゃん～！」
「ぎゃぁぁ！　いやぁぁ！　変態！　胸やお尻触んないで！　エレナ！　助けて～！」

という悲鳴が響き渡っていた。



　クリスは、非常に迷惑をかけているとわかるその悲鳴に、引き離そうとしたものの、石ころが散乱するこの場に、抱きついてきた少女をそのままにしておくこともできず、少々ためらったものの、ヒョイッと片腕に抱き……軽いなぁと思いつつ伯父団子に近づいた。

「伯父貴。やめてやれよ……」
「ヒィィ！　瓜二つ、同じ顔！　気持ち悪い！」
「琥珀ちゃん～！　僕以外の顔みちゃダメ！」
「いやぁぁ！　顔近づけないで！」

　気持ち悪い！

　そう言われたのはショックだが、パニックを起こす少女に言い返すのを躊躇われ、少女の顔をなるべく見ないようにしながら、

「一応、伯父貴。このままいても大変だから、馬車に乗ってもらって移動しよう。そうすれば、今日中にフェル伯父の屋敷に到着するから」
「あ、そっか！　それに、ミューのお家は新婚ほやほやだからダメだよね～？」
「いやぁぁ！　エレナ！　助けて～！」
「エレナ？」

クリスは腕の中にいる少女を覗き込む。
　そういえば昔、さまざまな国を点々としていたときに、同じ名前の小さい少女がいたなぁ……と思ったのである。
　小さいエレナは、この地域には珍しい淡い髪をしていたと思う……。

「エレナって……母上お気に入りのちっこい……こんなに小さかったっけ？」
「じゅ、じゅうごしゃいでしゅ！」
「……じゅうごしゃい」

　舌をかんだのか、涙目になって口を押さえるエレナに、微妙に癒されつつ、

「あぁ、ごめんごめん。じゃぁ、可愛いお姫様。俺……私とルーズリアに向かってくださいますか？」
「はい！」
「で、君が……はい、見ません。見ないので、名前だけ教えてください」
「ティア……ティアラーティアです」
「ティアラーティア……？」

　あれ？

リーとクリスは顔を見合わせる。

「どっかで……その名前聞いたような……」
「俺もそう思った。でも、伯父貴が覚えてないんじゃ、重要じゃないのかな？　でも、最近聞いたぞ？」
「最近……うーん？　僕は最近じゃないと思う」

　首を傾げつつ、しばらく考えてもお互いに出てこなかったので、

「ま、いっか～？　琥珀ちゃん。一緒に帰ろ～？」
「いやぁぁ！」

必死に逃げようとしても、無理だろうになぁ……と憐れみつつ、馬車に案内する。