Geschichte・Spiel（ゲシヒテ・シュピール）～歴史ゲーム

第二章……帰還後、生きる意味を探す

79……neunundsiebzig（ノインウントズィープツィヒ）……結婚はすぐには考えられません。

　ワイワイと食事をし、そして、

「あいはん！　あてと結婚して下さい！」
「あー、もう。だから結婚しません！」
「あてが嫌いどすか？」
「好き嫌いはっきりするまで、付き合ってないでしょう？　もう、悪酔いしたのね！」
「違います！　この程度で、あては酔いまへん」

教護きょうごの言葉に、瞳あいはうんざりしたように答える。

「教護は友達。今はそれ以上とか言えません。それに留学予定よ」
「あても同じ所に行きます！」
「それに一応、まーちゃんは雅臣まさおみさんがいるでしょ？　うーん、そうねぇ……付き合うなら、ちゃんと家族と話し合うこと。お姉さん夫婦ともよ？　それと、家三人姉妹なの。両親の面倒も見るのよね。でも、雅臣さんは実家のご両親いるし、教護は長男で実家のご両親におじいさんに櫻子さんがいるでしょ？　私、これでも長女だから、育ててくれた両親に可愛い妹達、ほっておけないの」
「……っ……」
「教護は解るよね？　大事なものは何か。お菓子の伝統も大事だよ？　でももっと大事なのは、教護が守ろうとした家族だよ。その為に頑張ったんだから、ちゃんと大学卒業するなりしてから考えよう」

　瞳の言葉に落ち込む教護。
　その横で、

「うーん……あいちゃん。そんなに言わなくても良いんじゃないの？」

那岐なぎが炭酸水を飲む。
　甘みもない強炭酸水が、那岐は好みである。

「それに家族なんだから、３人が一緒に見たらいいと思うし、それ以前にご両親、まだ若いじゃないか」
「那岐くんの両親より上よ。確か、祐也叔父さんと５歳違いだもの。私は両親に諦められてるけど、せいちゃんのお婿さんは、かなり期待されてるわね。頑張って、那岐くん」
「えっ！　えぇぇ！」

　話を振られ、二人はワタワタする。

「そうすれば、教護とのお付き合いは考えるわ」
「あいちゃん～。それは冷たいよ。教護お兄ちゃん、優しいのに」
「だって、まーちゃん。お酒飲んで勢いで、プロポーズはないでしょう」
「じゃぁ、お酒抜いて両親と櫻子はんや、おじいはん、ねえはんとにいはんと話し合って、考えてからプロポーズはかめしまへんか？」
「考えるわ……いい子ね～。教護は」

　頭を撫でられニコニコとする教護に、那岐と雅臣は顔を見合わせて、もうすでにあの伝統の老舗和菓子店を切り盛り出来そうな……いや、すでに手玉にとられているとため息をつく。

「ねぇ、あいちゃん。これは？」
「あぁ、ほら、そこのおじいちゃんがくれたのよ。おじいちゃん、ありがとうございました～！」

　手を振る瞳に、那岐が目を見開く。

「あいちゃん、すげぇなぁ……あの人、俺の兄貴の後見人。と言うか、ほら、今回の瞬まどかちゃんの事件の弁護人の観月みづき姉ちゃんのじいちゃん。大病院の理事長兼ここの診療所の院長なんよ。元の病院は別の人が院長してるけど、ここに来る途中に道の両側に点々と診療所や道の駅、保育園と並んどったやろ？　道の駅は祐也叔父さん一家が経営してて、保育園と診療所は大病院の法人になっとって、診療所院長はあのじいちゃん。看護師兼保育園園長は観月姉ちゃんのお母さん、柚月ゆづきさん。副院長が祐次兄ちゃん」
「へぇ～。でも、この地域にあったら楽よね。遠くまで行かなくていいもの。ここから街まで遠いでしょう？」
「内科はここをずっと川沿いに走っていって、街が見えてくるわ。総合病院とかはもっと向こうや。それに俺達、小学校中学校はここやけど、高校はここから街に出て二十分走った所。行きしはスクールバス。帰りは１時間に一本の電車に乗って、近くの駅に着いてから、待っとってもろとる父さんやおじさんの車でもんてきとったんよ。ここは自転車、坂きついけん」
「そうよね……でも小学校とかは……」
「歩きよ。下る坂の途中に、祐也叔父さんとこの田んぼに降りる小道があって、近道になっとんよ。それでも何キロあろか……で、正門からやのうて、そこにほら、坂があろ？　そこから降りる。でも、慣れたら楽しいで」

　那岐は笑う。

「田舎は田舎なりに、遊びも考える。プールで泳がんでも、川で泳げるし」
「川で？」
「あぁ。そっちは、家の栗畑と畑の間の小道を降りて、道路渡ったら、川に降りる坂があるんよ。カニとかどんことか……あぁ、カジカって言うんかな？　そういうんとって、風呂を焚くとこであぶって、食べたり、このうどんの出汁にしたりしよった」
「川、危なくないの？」
「ん？　あぁ、こっちが下流なんやけど、上流は堰作っとって、その上が天然プールみたいになっとるんよ。深いとこは子供だけやのうてちょっとやけど泳げるで？　親だけじゃなく年上が何人見るか決めとって、泳ぎの練習とか網を持って、さっき言うたようにカニとかを追い立てて、取って遊んだりなぁ。そこの小屋の横から川に降りれるけど、ここは浅いで。今日は暗なるけんあれやけど、明日やったら水遊びできるわ」

　睛せいは、瞬の顔を拭きながら聞いている。

「もうちょっとしたら、行こや。早めの方が安全やし、瞬ちゃんが見やすい位置に行けるわ」
「どこに行くの？」
「ここでも見えるけど、蛍の乱舞が見える所。明日は今日より多いけん、いいポジションで見れんと思う。今日は天気もいいし、雲もない。去年、川の洪水もなかったし、最高やと思う」
「じゃぁ、車は誰が運転するの？」
「俺と臣にい。車は父さんと兄貴に出してもろとる。臣にい、あれ、運転できるやろ？」

　その言葉に、雅臣は、

「最近運転してないからなぁ……」
「またまた～。あるじゃん。愛車」
「最近、夜運転してないんだよ。それに、ここは夜になると一気に暗くなる」
「ライトはいっとるで」
「分かっとるわ」

甥に言い返し、総勢８人は、父親に正座説教させられていたロナウドとクリスティーンと、那岐の兄夫婦を誘い、二台に分かれ乗ることになった。

　乗ってきた車は那岐が運転し、後ろに瞬の車椅子を乗せ、５人乗りの車には助手席に瞬を乗せ、後ろにクリスティーンと昶いたるに瑠可るかが乗る。
　そして、先行する那岐の車を追いかけたのだった。