生まれ変わったら幸せになりたいと願った不運な女は、何故か猫の王子様のペットになっていた。

第一章

アダルジーザの来訪とルーチェのご挨拶

　姉王アダルジーザを家族の居間に案内したドミツィアーノ夫妻は、お菓子とお茶を準備していた。

「女王陛下。どうぞ。私が前もって確認いたしておりますので、ご安心くださいませ」
「何緊張しているの？　貴方たちが毒なんて入れないことなどわかっているわ？　心配していないわよ」

　首を傾げ告げる義理の姉に、お茶の準備をしたドミツィアーノの妻のアンナマリアは手を止め、苦しげに俯く。

「信じていただけて嬉しいですわ、お姉さま。ですが、安心だとお伝えするのは難しいのですわ……先日まで、アルカンジェロの食事に毒が盛られていましたの……私、ウリッセどのに伺うまで知りませんでしたの」
「なんですって？　ドミィやアンが気が付かないの？」
「実は……」

　ドミツィアーノは説明する。

　ウリッセにも分からないほど巧妙に、そして調理施設でチェックしていても、食堂までの間に毒が仕込まれていた。

「どういうこと？　運ぶ者が？」
「いいえ……」

　ドミツィアーノは首を振る。

「姉上がご存知の通り、この屋敷の家令のじいが高齢です」
「そうね。もう次の代に譲るのも良い……そこまで言わないわ。仕事を分けてあげると楽になるのではないかしら？」
「そうなのです。実はじいから相談があり、数年前から少しずつ仕事を執事、執事見習いに振り分けていたのです。ですが……」

　眉間に深いしわが刻まれる。

「……何があったの？」
「……姉上は、毒の見分ける方法は、どのようにされますか？」
「何を言ってるの？　銀食器でしょう？　本当なら一般に妖精族は銀は苦手とかいうけれど、私たちはそんなに苦手ではないし、ナイフもフォークも問題ないもの」
「……ですが、そのカトラリーを預ける者は？」

　弟の問いかけに、アダルジーザはハッとする。

「……もしかして、信頼していた者が……」

　信じられないと言いたげに呟き、力なくドミツィアーノは頷く。

「次の家令にと……私もじいも願っていた者です。だからこそ保管するように託しましたが、保管もろくにできず、磨くことも、日々確認も怠っていたそうです」
「なんてこと……！」

　口を押さえ、何度も首を振る。

「銀食器は磨かなくてはいけないでしょう？　それが大事な仕事の一つ……命を預けるものですもの。それなのに……」
「それが、私たちもどうして度々起こるのか、わからなかったのです。皆を信じておりましたから」
「では、なぜ、どのようにして毒が入ったのかわかったの？」
「執事の一人が管理を怠ったためです。誰が入れたのかは調査中です」

　アダルジーザは弟を見る。

「待ちなさい。誰が入れたのかわからないのにどうして、カトラリーが……」

　ドミツィアーノは部屋の隅にある小さい机に向かうと、木製のペーパーナイフを取り、姉に刃を見せる。

「姉上。テーブルにはこちらにお皿、そして左右に、このように順番にカトラリーを置きますよね？」
「そうね？」

　普段のように、置かれているナイフ、フォークを思い浮かべる。

「では、ナイフの裏に毒が塗られていたら？」
「えっ？」
「料理長やメイドたちには人目もあります、入れられません。ですが並べる前に塗られていたら……？　最初はほとんど感じないでしょう。でも、二口目に口を運んだ時に……」
「……なんてことなの！」
「突き詰めれば、最終的にどこに行き着くか姉上もお分かりでしょう……でも、わかっていてもここまで、嫌がらせに嫌味を言う程度で引き下がるしかできないのです……悔しいですが」

　歯噛みする弟に、アダルジーザは顔を覆い呻くしかない。
　ドミツィアーノは権力はあるが敵は少ない。
　逆に、女王であり、阿呆の王配（仮）を持つアダルジーザの方が敵は多い。
　その上、アダルジーザは王位を自分の産む予定のない子供ではなく、ドミツィアーノの長男、アルカンジェロに譲ると宣言している。
　女王を弑しいするより、青銀大公の息子を殺す方が楽と思う馬鹿は多いはずである。

「私のせいだわ……アルカンジェロが大きくなるまで、口にしてはいけなかったのに！」

　三人は重苦しく黙り込む……と、

　トントントン

ドアを叩く音がした。

「伯母上、お父様、お母様。アルカンジェロとエラルドとフルヴィア、ルーチェと共に参りました。お邪魔してもよろしいでしょうか？」
「入りなさいな」

　アダルジーザはすぐに切り替え、声をかけた。

「失礼します」

　はっきりとした声が響き、ウリッセが扉を開け、アルカンジェロは腕に小さい翼猫族（アーラガット）を抱き、その後ろを双子が手を繋いで入ってくる。

「改めまして、伯母上、お久しぶりでございます」
「あらあらあら……この子が、貴方のアルコバレーノちゃんね？」
「はい、ルーチェです」
「抱っこ大丈夫かしら？」
「はい。お利口なので大丈夫です」

　伯母のそばにソファを置き乗せる。

「ルーチェ？　ご挨拶できる？」



　うなぁぁう！

（はじゅめましゅて、ルーチェにゃの！）



　すりっとアダルジーザに頬を寄せ挨拶する仔猫に、

「まぁ！　お利口だわ！　可愛い子」
「そうなんです。伯母上。とっても賢いんです。エラルドとフルヴィアもちゃんとわかるんですよ？」
「そうなの？　すごいわ」

喉を撫でるとゴロゴロと満足げな音が響く。

「それに、リボンもつけてくれているのね？」
「可愛いって言ってます。フルヴィアも一緒のが良いって」
「あらそれも素敵ね！」

　甥姪を実の子のように愛しているアダルジーザは、先程の話は一旦忘れ、まずは思う存分モフろうと心に決めたのだった。