言葉を探そう

ラブシチュエーション

同じサークルの先輩後輩関係～活動報告より～

　今日は晴れ渡ったいい日になった。



　小宮千彩子こみやちさこ、通称ちいちゃんと呼ばれている彼女は、大学１年生。
　サークルのイベントで、二泊三日で愛媛県今治市から自転車で本州に渡ることになった。
　自転車はレンタルであり、本州側についたら、今度は、呉に移動して船で戻ってくる。
　レンタルの自転車は今治市で借りても、置く場所を伝えておけば大丈夫になっている。
　この事はサークルの部長の左近桜弥さこんおうやが詳しく、色々教えてくれた。



「おい、ちい。お前も、もうちょっとサークルのイベントに参加しろ。飲み会に行けとかは当然言ってないし、お前、他のメンバーから浮いてるぞ？」

　サークルは読書サークルである。

　千彩子は、学食のカードにお金を入れて、住んでいるアパートの家賃と携帯、電気ガス水道代と残りはなけなしのお金で大学の図書館のカードを作ったのだ。
　この読書サークルは、知る人ぞ知るある作家の所属したサークルだったが、その作家はもう学校にいない。
　その上当時のメンバーも全て退学、行方不明と言われていた。
　しかし、桜弥は、図書館で時間ギリギリまでじっとしていた千彩子に声をかけて、サークルに誘ってくれたのだ。

　今回のイベントは、夏休みに入り二泊三日でしまなみ海道を抜けて、その間にあるいくつかの美術館やバラ園、大山祇神社おおやまづみじんじゃを見学し、夜は、ネットで予約した安い宿で泊まる。
　それで、楽しもうと言うことだったらしい。
　最初は断ろうと思ったが、桜弥の言葉に頷いたのだった。



　自転車で海の上を走り抜ける。
　いや、こいではいるが滑っているような感じだ。
　海の風が爽やかにながれ、橋は小さい島を繋いでいく。

　ちょっと海をみた。
　瀬戸内海は凪が多いと聞いたが、小さい島や岩が集まる辺りは波が荒い。

「これが村上水軍の実力って訳ね……この島々の間を抜け、京の都を目指す大内氏を阻んだ……」

　愛媛県では『村上海賊』とは呼ばない。
『村上水軍』という。
　元々、今治に越智家があり、その分家が村上氏、これから向かう大三島の神社の神職だった、大祝氏おおほうりしも分家になるのだ。

「おーい、ちい。あんま、ペースあげるな。へたばるぞ」
「はい！　到着したら、先輩、よろしくです！」
「おら、俺は荷物持ちか！」
「私は、荷物じゃありません～！」

　べーっと舌を出す。

　桜弥はひょろっとしているが、周囲の人に聞くとかなり鍛えているらしい。
　自転車も楽々、軽々と漕いでいる。

　実は、千彩子はだいぶんへたばっていた。
　桜弥の言った通り、ペース配分を誤っていた。
　何で他の部員と一緒じゃなくて、前に走って休憩できる場所を探す桜弥に食いついてきたんだろう……。
　わからないけど、あの背中を見ると追いかけたくなるのだ。
　そして、まだ並べないから、追い付きたい。

　桜弥の自転車が止まった。
　へとへとになったのを隠しつつ、自転車を止める。

「あのなぁ……ペース配分を考えろと言っただろうが！」

　いつもは穏やかな桜弥が怒っていた。
　自転車を降りて、千彩子を降ろすと、すぐそばのベンチに連れていかれる……のだが、ヨタヨタヘロヘロ……。

「ほらみてみろ！　このど阿呆！」

　部活一のちびでガリガリの千彩子は抱えられ、ベンチで寝かされる。

「えっと……ごめんなさい、出来ません！　すみません！腹筋鍛えてません！」
「運動不足！　ついでに何食ってんだ！」
「えーと、もやし炒め！　塩コショウでいいんです！　もやしの安いお店見つけました！　ご飯も勿体ないので、お粥にして……！」

　クゥゥ……

お腹が鳴った。
　何でこんなときに鳴るんだ！
　ちゃんと、お茶碗一杯ぶんのご飯を、３等ぶんにして、一つはおにぎりに、一つはお粥に、残りは冷凍庫に入れてきたのに！

　両親を事故で無くし、奨学金で大学に入って生活はきついのだ。
　だからなるべく、電気も使わないようにしている。
　優しい大家さんは、テレビ、洗濯機、冷蔵庫、エアコン、電子レンジを提供してくれたし、水道料金を共益費としてくれた。

　ドケチな生活をして、１円でも貯めておかないと……。
　そう思って、なけなしのお小遣いでこのイベントに参加した。
　学食が食べられないので、もやしや安い玉ねぎ、人参を下処理して冷凍庫に入れて、ご飯はまとめて炊いてラップで包んで冷凍庫に、ミニトマトの苗を育てて、お米の磨ぎ汁や、お風呂のお湯を与えていた。

　恥ずかしさで顔をおおう。
　知られたくなかったのに……。
　時期外れの服を着ているのも……古着も……。

「口開けろ」

　言われた通り口を開けると、コロンと口の中に塩味の効いた、甘い味が口一杯に広がる。

　顔から手を離し、桜弥を見る。

「塩飴。汗をかくと塩分が不足する。それと疲労回復に甘いもの。水分をとってしばらく寝てろ」
「うぅぅ……」

　離れていこうとした腕を、服の袖をつかむ。

「なんだ？」
「先輩いないと寂しい……」

　べそをかく。
　桜弥は苦笑して……。

「そこの自販機で、スポーツドリンクを買ってくるだけだ」

　頭をなで離れる。

　その間に、次々に先輩や同級生が到着する。

「ちいちゃん！　早いよ～！」
「そうそう、あの桜弥先輩に食いつくとは、流石！」
「鬼部長に！」
「誰が鬼だ！」

　スポーツドリンクを二本持った桜弥が、睨みながら千彩子の額に当てる。

「大丈夫か？」
「あ、ありがとうございます……」
「急に起きるな。まずは、ゆっくり起きて、で、肩貸してやるから。で、飲め。ゆっくりだぞ？　一気にも駄目だ」
「はい……ありがとうございます……」

　言われた通り少し身を起こし、ヘロリとよろけかかるのを、横に座った桜弥が支える。

「はい。もう、それで首か脇を冷やせ。こっちのを飲め」
「すみません……」

　コクンコクン……

飲んでいる千彩子の首に、交換したペットボトルを当てている桜弥を見て、

「あー、良いなぁ。先輩。俺も、俺も！ジュース！」
「先着順１名のみ。自分達で買え」
「ズルー！」

　千彩子が慌てて、

「お金払います……」
「お前はいいの。一人のみ。他のは各々休憩。もう少しで到着する。少し休んで出発だ」
「でも、先輩。飲んでないですよ？　買ってきま……」
「これを飲むから、いい。ちい。飴、ちゃんと嘗めること。ゆっくり飲めるだけ飲む。飲みすぎても辛い」

頷き、両手でペットボトルを持ってちびちびとのむ。
　口の中の久しぶりの甘い飴に、頬もほころぶ。

「ハムスター系か？」
「先輩……やっぱり買いましょう……？」
「大丈夫っていってるだろ」

　キャップの開けて、飲む。

「ぬるくなってますよ‼　先輩」
「いいの。もうちょっともたれてろ」

　手が伸び、頭を包むと引き寄せる。

「はーい……」
「よし」



　その二人のラブラブシーンを見せつけられているメンバーは、

「ちいちゃん、俺も狙ってたのに！」
「くー！」
「あんたたちじゃ無理ね。それに、先輩だってあれ、見せつけてるもの」
「そうそう。ちいちゃんに一目惚れだったんでしょ？　先輩が。いいじゃない」



　日差しは降り注ぐ……しかし、風はむせかえる様なものではなく、海風が優しく流れていたのだった。