冥界の日記帳

【 第二章 】

血溜まりの洞窟

　ギルは今回単独で向かった場所はエラポースと言う街で在る。
　エラポースと言う街は、隣の街まで数日掛かる国境沿いの街で在った。
　此処を過ぎると隣国の城壁都市が在る。
　城壁都市は色々な種族は無く、一般的には人が多く住み、スラムを要する貴族階級の都市で在った。
　その為此処の街では唯一街に、兵士が駐留して、街を守っている。
　街には種族は様々と居て、中でも小さなコボルトの様な犬っぽい人が多く見受けられる。
　家も狭く立ち並び、中々多い家並みで在った。
　２階３階と言う簡素な作りで、道を隔てて立ち並ぶ姿は、何処かの古い時代にあった平屋の住居跡に２階が乗った感じでした。
　殆どが木造作りで、質素な家並みでも有る。
　兵士達は好きな場所に木造の家を建てた様に住むが、複数が同じ家を使う様で、見た目武家屋敷の様にも思える。
　時代錯誤した感覚冴え思える街並みで在ろう。
　ギルド本部となるギルドの家は、まるで旅籠旅館で、宿屋もして居る。
　のれんを潜りギルド受付に向かったギルは、犬っぽいコボルトの受付嬢に話し、ギルド冒険者として登録を済ますと、そのまま張り紙の依頼を受けた。
　依頼内容は、近くの洞窟内探索で、倒れた冒険者の保護と、アイテムを運ぶ運搬で在った。
　アイテムはギルドから貰い受け、洞窟入口のギルド職員に渡す簡単な物で、保護は洞窟内部に居るで在ろう冒険者を外の職員が居る場所まで搬送が任務で在った。
　ギルドから品物を受け取り、ギルはその手で洞窟まで来た。
　手に有る荷物をギルド職員に手渡し、証明書を貰い奥に進む。
　洞窟内部では、手頃な雑魚モンスターを倒して進むが、道が可成り複数存在して、奥に進む事で時間ばかりに掛かる。
　奥には雑魚モンスターが湧き出る場所も多岐に渡り、その都度湧き出る場所を封じる。
　段々と雑魚モンスターが減り、ある程度から見なく成る。
　雑魚モンスターでは無い、モンスターの気配にギルは洞窟内で足を止めた。
　ワーキングと言う『ライオン風』の犬っぽい魔物と遭遇する。
　ワーキングが遠吠えを上げて、襲い来る。
　ワーキングの攻撃はギルの頭の上をかすめ、その風圧で髪の毛がなびく。
　ギルは素手でワーキングの横腹を叩くと、ワーキングは無抵抗で吹き飛び、そのまま壁に激突。
　ワーキングは痛さも無い様にそのまま反撃。
　ギルは手で相手の手を掴みそのまま捻りながら、ワーキングを倒すと、起き上がり素早くワーキングは猫の様に立ち向かって後ろ足の蹴りをしてくる。
　即座に交わすつもりが、腕にヒットしてしまう。
　ギルは一回転した感じで、ワーキングの腕に連続攻撃。
　ワーキングは前のめりに前足を付くと後ろにジャンプして、もう一度攻撃してきた。
　と、其処に二頭目が背後からギルに襲い来るが既の処、ギルを押し倒す様に、見知らぬ女性が上から飛び膝蹴りでギルの顔に直撃した事で、ワーキングが２頭共に後ろに飛び警戒態勢で威嚇していた。
　「あっごめんなさい、貴方なら交わすと思ったのに、真逆あの様な体制で直撃するとは。」
　などと遊著に話す女性が。
「私は貴方から見て後ろに居る方に攻撃するから、片方を頼みます。」
　と言うと同時にワーキングに攻撃すると、一発で仕留めてしまった。
　ギルはあ然としながらももう一方のワーキングを拳で、空振ると取り逃がしてしまうので在った。
　女性はそのまま。
「チィ。」
　と舌打ちしながらも、ギルの頭上を越える大ジャンプで、一瞬でもう一方のワーキングに切り掛かり仕留めてしまった。
　ギルは手を叩きつつ、眺めるので在った。
　さて此の女性はズボンにタンクトップノースリーブと言った、軽装備に身の丈には合わぬが、器用に狭い洞窟内でも振り回しが効く片手剣を持ち、簡単に魔物を倒してしまう冒険者で、なんと冒険者ランクＦと言う初心者で在った。
　しかも今日初参加で、今まで魔物など倒した琴が無く、冒険者登録して無鉄砲にも此処でレベルアップをして居るそうです。
「始めまして、私冒険者のミニカって言います、所で貴方のお名前は。」
　ギルは呆気に取られ、口をだらしなく開けて拍手のままで答える。
「いや～お見事でした。」
　ミニカは素で、答える
「お見事さんですねぇ、始めましてです。」
　と、拍手する手を取り、握手を求めると、そのまま握手で手を上下にゆする。
　手を取られ我に返るギルは。
「あ、私の名はギル、ギル・ギスと言います。
　で貴方の名前、ミニカさんて呼べば良いのかなぁ。」
　ミニカは少し手を止め。
「あっ、ギル・ギスさんですか、なるほど、所で冒険者ランクの方は。」
　ギルは照れながら。
「私は……(ヤバイ此処では合わせて置くか。）私はですねぇ貴方と同じでは無いかなぁ～。」
　既に馬脚をあらわに、ギルが言うので在った。
「処で貴方はお一人で、何故此処に。」
　ミニカはギルが腰にくくり付けた短剣を見て、話し出す。
「あっ、私は自身のレベルアップと此処のお宝目当てに篭もってます。」
　ギルはポケットから依頼の紙を出して確認した処で、この者で在ると理解した。
「すいませんが、ミニカさん冒険者ギルドから捜索依頼が出てます。
　誠に申し訳無いけど一旦私とギルドまで来てその事をお伝え願えませんか。」
　ミニカは此処で既に一週間以上滞在して居た事を、本人理解して無かった。
　冒険者とは時に時間の概念は、獲物を見て忘れる様な事も在るので在ろう。
　しかも洞窟の様な場所では、昼夜が希薄になり、多少の時間が過ぎたとは思いも寄らないのでは。
　実際は可成りの時間経過が………。
　ミニカはギルの言い分を聴きながら、ドーパミンの分泌を抑える様に、獲物を素早く解体して自身のリックに私が倒したと云わんばかりに仕舞い込んで居た。
　そしてギルと共に洞窟から出たら、其処に居たギルド洞窟係員にお説教されつつ、街の冒険者ギルドに帰って来た。
　ギルドではギルドマスターからミニカはコンコンと説教をされつつ、しっかりギルド施設のアイテム販売所で洞窟内のアイテムを売り払い、ミニカはホクホク顔であった。
　ギルはその様子を傍から見ながら、何か善からぬ考えをしてたのは後の話である。
　ギルドでクエスト報酬をギルが貰う際、半金ミニカに取られた事は言うまでもない。
　そして何故かパーティにヅカヅカ入って来たミニカが、酒場でギルにっつ掛かって来た。
「何なの貴方、弱い癖にあんな場所まで来て、私が居なかったら貴方死んでたはよ。」
　可成り酒が入って要るミニカは、既に出来上がって居る。
　段だとろれつが回らなくなって、自身が説教された事をギルのせいにして愚痴るので在った。
　ギルは介抱の様になだめすかしながらミニカを部屋まで運び、ベッドに寝かせた。
　ミニカはギルを抱き付く様に背中まで手を回し中々離れないで、顔と顔が接近するとミニカは手を離した。
　ギルはそのまま布団を掛け、たぬき寝入りのこの者を置き去りに部屋を出て行った。
　ミニカは枕越しに。
「弱虫。」
　とつぶやくので在った。
　ミニカの隣部屋では、黒い人が壁に耳を付けてその会話を聞いて居たが、そっとギルが部屋を出た事を確認したらそのまま真っすぐ部屋から消えました。
　ギルは自身の部屋に向かう途中で、ボソリと1言。
「今日は疲れた…。」

　次の日何事も無く、ギルド併設酒場に屯す冒険者達と一緒に、ギルとミニカが食事をして居た。
「で、今日は新米さんに街を案内するねぇ。」
　などとミニカが満面の笑みを称えながらギルに話していた。
　ギルはこの街はちょくちょく来て居たのだが、まぁたまには良いかなどと考えて居た。