あにおと

せんべえと弟

(兄8・弟2)


　ぱきん、と醤油煎餅を割る。
　隣では、炬燵にとっぽり浸かったコウスケが、目をキラキラさせてキョウスケの手元を眺めていた。手元、すなわち煎餅。
　そう、二歳のコウスケは今、煎餅の虜なのである。
　三日程前のことだった。炬燵でまったりしていたキョウスケが気まぐれで貰い物の煎餅をかじっていたところ、小児科の通院から帰ったコウスケがやって来た。
　帰って来るなり「にーしゃ！」と飛び付いてくるコウスケの可愛さは筆舌しがたいが、そこは置いておこう。
　とにかく兄が大好きで兄の周囲に関心が尽きないコウスケのこと。当然、キョウスケがかじっている煎餅にも並々ならぬ興味を抱いた。
　父も母もそしてキョウスケも菓子類はあまり食べない。祖父母宅へ行った時も、出てくるお菓子はクッキーやチョコレートばかりだった。そう、ハマダ家の周りにある菓子のほとんどが小さなコウスケに合わせたものだった。
　煎餅といえば今よりもっと小さなコウスケには赤ん坊用の煎餅をかじらせたりしていたが、それとこれとはまったく違う。食べていいのかと期待と希望に満ちた目で見上げてくるコウスケの口に、キョウスケは一口大に割った塩煎餅を放り込んでやった。
　──それを一噛みしたコウスケの顔といったら。
　キョウスケは勝てなかった。一発ＫＯだった。もいっこ、もいっことねだるコウスケが可愛くて、母に怒られるまで煎餅を与え続けてしまった。
　つい三日前だ。それからというもの、コウスケはキョウスケが炬燵に入ると煎餅を持ってきて、食べさせてちょうだいとねだるようになった。
　キョウスケのもとに持ってくるのは、『これは一人で食べるとボロボロこぼすものだ』と気付いているのだ。さすがコウだ。賢くて可愛い。
　ぱりん、と最後の一片を割る。丁寧に割った煎餅のひとかけらを掴み、キョウスケは今か今かと待っているコウスケに差し出した。
「はい、コウ。あーん」
「あー」
　かぱりと開いた口の中にひょいっと放り込んでやる。ボリボリかじりながらにっこりするコウスケを見ているだけで、キョウスケはお腹と胸がいっぱいだ。ああ、かわいい。弟の愛らしいこの笑顔を、コウスケを可愛がってくれる祖父母にも見せてあげたい。
　そうだ。祖父母には後でこっそり電話しておこう、と思った。確か近々行く予定があった筈だ。おやつに煎餅が出てくれば、コウスケの祖父母への好感度も鰻のぼりである。
　ああ、幸せだなあ、とキョウスケ。ぬくぬくの炬燵に、隣には弟。その弟が、煎餅を食べるだけでこんなに嬉しそうな顔をする。母に怒られたって、父に顰めっ面をされたって、コウスケのにんまり顔に勝てるものなんて何もない。


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