【鬼シリーズ:第二弾】青鬼のパンツ

09.やってやろうじゃないか

　迷う必要もない。俺は鬼だ。それも人に制御されることのない時代からやってきた、自由な鬼だ！

「ふんっ！」

　俺は徐に、事故で廃車確定の鉄の塊くるまに拳を打ち込んだ。

「あぁ～！　イタタタ！　おぉ⁉︎　ラッキー？　制御用腕輪が壊れたぁ」

　我ながら下手な演技ではあると思うが……勘弁しろ。俺に演技は無理だ！

　物凄い棒読みなセリフを吐き、俺は壊れた腕輪を周りにいた人間に見せびらかした。

　壊れた腕輪を引きちぎると、周りの人間は目に見えて青ざめ、引いた。
　ある者は、塩だか豆だかを撒いて、遠ざかっていく。

　時の鬼長が豆嫌いで『撒かれて逃げた』という迷信が未だに信じられてるのか⁉︎　
　っていうか、何で豆なんか持ってんだよ！

「おぉ、ありがとうよ！　俺は豆が好物なんだ」

　別に好物ではないが。そいつらの態度が気に入らなかったんで少し意地悪をしてやる。
　そう思って、目の前でボリボリと撒かれた豆を食ってやった。

「……っと、豆なんか食ってる場合じゃねぇな。たんくろーりーに潰されてる車から運転手助けてくるから、怪我人運ぶ用意してろよ！」

　言って、俺はそちらに駆け出した。火の上がり始めた車を持ち前の跳躍力で飛び越え、押しつぶされている車まで辿り着く。

「大丈夫か！　今助けるぞ！」
「ぁあ……ありがたい！　足が挟まれて動けないんだ……！」

　俺はドアをこじ開け、曲がった車の中からその人間を助け出した。

「人間というのも不便なものだな、あんな椅子一つ素手で壊せないとは」

　椅子を細かく引きちぎったら余裕で隙間ができ、中年の小太りな男性運転手を助け出すのはとても簡単だった。

「はっはっは、そうだなぁ……！」

　人間も、助かって安心したのか、鬼の俺を恐れることもなく身を委ねている。

「さぁ、爆発が起こる前に救援隊の方へ行くぞ。痛いの、我慢しとけよ？」
「ああ、勿論だ。命があるだけ儲けもん、ってな……」

　意外と元気のいいおっさんだ。

「よし……！」

　おっさんを横抱きにして、ぐちゃぐちゃになった車の上を行こうとすると、何かの『気配』がした。

「この感じは……」

　先日行った事故現場で目の当たりにした爆発、それとよく似た感覚に、俺はマズイと思った。

　ふと見ると、救援隊のところに光る一本角！　鬼灯か！

「おっさん、緊急事態だ。怖かったら目をつぶれ！　あとは流れに身を任せろ！」
「？　流れに身を……⁉︎」

　おっさんは、律儀に目を瞑った。

「鬼灯！　投げるぞ受け取れ‼︎」
「‼︎」

　鬼灯は意図を理解したのか、瞬時に身構えた。その眼は赤く輝いている。

　俺は迷わず投げ飛ばした。おっさんはまるで、祈るかのように手を合わせながら飛んでいく。

　そして、その判断は間違いでなかったとすぐに判明した。

　俺と鬼灯までにある車が爆発し、炎上し始めたのだ。爆発が爆発を呼び、すぐたんくろーりーまでくるだろう。
　そうすれば、鬼の俺は最悪巻き込まれても生きていれるかもしれない、だがあの人間は間違いなく死んでいた。

　次々と爆発が起こり、自分が助かるかどうかもわからない中、俺の心は昂揚感で一杯だった。

　この時代の管理された鬼達には不可能だったろうこの所業。
　おかしな話だ。人間たちは自分で自分の首も絞めているようなものではないか。

　『鬼も人も、幸せに』か──

　火の手が大きくなる中、俺は鬼灯の言葉を思い出していた。

　俺だけでもダメでアイツがその希望の種だって言うなら───

「やってやろうじゃないか！　白虎の毛皮でパンツ作り！」

　燃え盛る火を前にそう叫ぶと、背後でたんくろーりーが爆発したらしい。

　その瞬間、俺は緑色の光に包まれて────

　目が覚めた時には──落とし穴の底から星空が見えていた。