異世界コンビニ☆ワンオペレーション

第一部 第一章 混沌の世界

５・ポイントカードはお持ちですか？（あったら怖い）

　コンビニで扱う商品を発注するための、DOTという端末があります。
　タブレット型でタッチパネル方式になっています。

　バックルームで何気なくそれをいじっていたら、見慣れない商品がありました。


『レッサー・ヒール・ポーション　0/99』
『ノーマル・ヒール・ポーション　0/99』　
『ハイ・ヒール・ポーション　　　0/99』

『レッサー・キュア・ポーション　0/99』
『ノーマル・キュア・ポーション　0/99』
『ハイ・キュア・ポーション　　　0/99』


「これは！？」

　先日の三人パーティーの方が言っていたやつではないでしょうか。回復薬ですよね、きっと。
　発注出来ちゃうのでしょうか。これによると、最大発注数は99までとなっています。

　でもヒールとかキュアとかって何でしょう。
　DOTには商品詳細というボタンがあります。押してみます。

　レッサー・ヒール・ポーション
　体力回復・弱

　レッサー・キュア・ポーション
　毒治療・弱

　なるほど、ポーションの種類が違う事が分かりました。
　発注数を入力してみました。すべて最大数の99にしてみます。

　入力を終えたら、DOTの画面をメインメニューまで戻します。
　　　　
　その状態でストコンストアコンピューターに繋がる充電スタンドに差し込みます。
　これでDOTからストコンに情報が送り込まれます。

　ストコンのモニターはいつもの画面ではなくなっていました。
　いろいろと文字化けをおこしていて、読める所がほとんどありません。
　
　しばらくモニターを眺めていると、やがて発注送信のボタンだけが読めるようになり、有効になりました。
　押します。発注、送信、確認。
　――送信中。

　このコンピューターはいったいどこへ情報を送信しているのでしょうか。

　やがて送信も終わり、発注は完了しました。

「まさか、ね」

　まさかとは思います。
　これが元の私の世界に送信されたとは思えませんでした。それに商品が私の世界の物ではありません。

　私の世界の今までの商品も、DOTには表示されていましたが、それはグレーの色で色分けされ、発注数を入力できない状態になっていました。

「これでポーションが届いたら、笑っちゃう」

　どうせなら日用品が発注できたらよかったのに、と思いました。
　店内にあった私にこれから必要そうな物は、既に回収してあります。

　生理用品とか、トイレットペーパーとか、下着類とか、身の回りのものすべて。
　消耗品はやがて無くなります。その後どうするかも考えなくてはなりません。

「お風呂、入りたいな」

　キッチンでお湯は出ます。でもお湯を溜めるスペースなんてありません。
　売り物だったハンドタオルをお湯にひたし、体を拭く事くらいしか出来ません。

　そんな事をバックルームでひとり、下着姿になってやっていると、むなしくなります。
　防犯カメラはバックルームにも設置されていて、専用のモニターに私の姿が映し出されています。
　
　録画もされています。
　この映像を見る者が私だけだからいいようなものですが、カメラが向けられているのは気持ちのいいものではありません。
　後で三脚を使って、カメラの向きを変えておきましょう。

　防犯カメラのモニターは、すべてのカメラの映像を分割して、同時に再生しています。
　そのひとつの、お店の扉付近を映すカメラに、ランドルフが現れました。

「もうそんな時間なのね」

　すぐに入店を知らせるチャイムが鳴ります。私はカウンターに出てランドルフを迎えました。

「いらっしゃいませ。ランドルフ、こんばんは」
「やあ、サオリ。今日は何もなかったかい？」

　私はポーションの事をランドルフに伝えました。

「それでポーションは入荷するのかい？」
「わからないわ。まさかとは思うんだけど、ポーションが表示されたという事実が、私を半分信じさせてるって感じ」

「もし入荷したら、うちに優先して売ってくれないか？　王都では今、ポーション不足なんだ」
「そうなんだ？　それはもちろん構わないわ。入荷したらだけどね」

　一見、仲良さげに会話をしていますが、私とランドルフはカウンター越しです。
　そして私はお店の制服を着ています。
　
　ここは店内、私の職場なのです。そういう意識が、私のプライベート感覚を許しませんでした。
　お店でイチャイチャなど言語道断なのです。

「ちゃんと食事はとれているのかい？　サオリ」
「うん、一応。何だか脂っこいのばっかりだけどね。そうだランドルフ、うちのから揚げ食べてみる？」

　私は冷凍庫から、から揚げの入った袋を取り出し、フライヤーに五個並べました。
　モードB、二番のボタン。五分。

　専用の紙の容器を組み立てます。折りたたまれているそれは、から揚げを入れるための折り紙容器なのです。
　底を広げ、表裏四か所に折り目をつけ立体的にし、楊枝を刺す部分を開け、蓋となる部分に折り目を入れる。
　ベテランの私のこの作業は、滑らに、流れるように、速いのです。

　このフライヤーもいつまで使えるだろう。油が切れたら終わりです。

「はい。おまたせしました。その楊枝を刺して食べるのよ」

　ランドルフはそれを受け取り、楊枝をから揚げに刺し、一口に口に入れました。

「熱っ」
「揚げたてだもの。気を付けて」

「でも美味いな、これ。味付けがいい」
「揚げたては何でも美味しいのよ」

　するとランドルフは懐から硬貨を出してきました。

「これで足りるかい？」
「……」

　私はサービスのつもりで出しました。
　でもランドルフのその姿を見て、固まってしまいました。

　別にお金なんていらない、でもそのやり取り、その行為が、私にはとても重要な気がしました。
　私の体に染みついたもの、それを行う事でどれだけ心が落ち着くでしょう。どれだけ心が安らぐでしょう。

　私はレジのタッチパネルで、から揚げ五個を呼び出し、タッチします。

「二百十六円です。お客様」
「じゃあこれで」

　お金を受け取り、レジに放り込みながら――

「ポイントカードはお持ちですか？」

　――ランドルフに訊きましたけど、首をかしげています。そりゃそうですよね。

　レジから吐き出されるレシートを両手に持ち、お客様に捧げるように持って差し出します。
　お釣りが出なかった所をみると、等価の判断をこのレジはしたらしいです。

「二百十六円丁度のお預かりですね。レシートのお返しです。ありがとうございます」
「ああ、ありがとう」

「またお越しくださいませ」

　両手を前に揃え、静かに軽くお辞儀をします。

　私はこの一連の動作を、心をこめてやり遂げました。
　私の日常だったそれは、今はもう違う世界のものです。

　この世界にだって色々なお店もあるだろうし、その売買のやり取りも当然ある事でしょう。

　でもこのお店で、この制服を着て、このマニュアル通りにする挨拶は、ここだけのものなのです。

　私もこの先また、違うお客様に違う商品をお渡ししているかもしれません。
　でもそれは、この世界での行為なのだと思います。

　ポイントカードなんて尋ねる事もないでしょう。
　レシートなんて渡す事もないでしょう。

　だから今、このランドルフにした行為が、私の本当の意味での最後の接客だったのかも知れないのです。


「本当に、ありがとうございます。お客様……ランドルフ」

　私は涙を浮かべ、心をこめて……心の底から感謝するのでした。