【完結】まずは結婚からで。〜出会って0日、夫夫はじめました〜

第ニ章

day.46

川崎先輩のおかげで、ここ暫くは、皿を割ることもなく、音を立てることも減り、大林さんに怒鳴られることもなく、平和に働いていた。

ある日のディナータイムでのことだった。
この日は予約がいっぱいだったため、目眩がする程忙しかった。
目まぐるしく、あくせくと料理を運んでいると、とあるテーブルから、すいませんと声をかけられた。

「お待たせいたしました。いかがなさいましたか？」

そのテーブルには、男性が1人だけで座っており、その向かいの席には、食べかけのお皿が置いてあった。どうやら、お連れの人は、トイレにでも行ったのだろう。
その男性が、こそっと何かを差し出してきた。

「店員さん、これを注文したケーキの中に入れて欲しいんです。彼女を驚かせたくて。よろしくお願いします。」

はにかんだような笑顔を見せ、緊張からか、少し震える手で渡してきたものは、なんと婚約指輪だった。
キラッと輝くシルバーの光が、眩しい。

指輪か………。

何も付けていない、自分のまっさらな指がふと視界に入り、そっと目を伏せる。
そういえば、俺達を繋ぐ“物”ってないよな。
婚姻届は出しているから、事実上結婚しているって頭ではわかってるけど、それ以外は何もない。
羨ましいな―。

「わかりました。お預かりしますね。」

きっと俺の指には縁がないであろう品物を受け取った瞬間、別のテーブルから、注文お願いしますと声をかけられ、焦ってしまった。

………すぐ厨房に戻るし、ちょっとだけなら、大丈夫だよな。

その指輪を何か入っている側のポケットに、ずぼっと雑に入れ、そのまま呼ばれた方へと向かった。
そして、そのまま渡すのをすっかり忘れてしまっていた。

思えば、あの時、そのまま持ち歩かないで、すぐに厨房に戻って渡すべきだった。
まさか、こんなことになるなんて思いもしなかったんだ―。




あまりの忙しさで、バタバタとしているところに、突然、川崎先輩に呼び止められた。

「ちょっと純也、忙しいとこ悪いんだけど、こっちに来てもらえる？」

「はい！」

バタバタと駆け寄ると、川崎先輩は力強く卵をボウルでかき混ぜながら、ちらっとこっちに視線を向けた。

「純也、さっきお客様から指輪か何か預からなかった？そろそろケーキに入れるから、渡してちょうだい。」

「わかりました！」

確か、ここに入れたはず…………………………ない。
あれ？
こっちだったっけ？
………ない。
ここは？
…ない。
ない、ない、どこにもない！！
えっ！？嘘だろ！？
もしかして、失くした！！？？

「純也？早くしてちょうだい！」

完全に頭が真っ白になってしまった。
顔面からみるみる血の気が引いていく。

「か、川崎先輩、お、俺…………失くしたみたい……です。」

「な、なんですって～～～！！？？」

川崎先輩の目が驚きで見開かれ、カラーンと撹拌機がその手から消えていった。

「ちょ、ちょっと待ちなさい！？な、な、な、失くしたですって！！？？」

驚愕の表情を浮かべたまま、数秒間フリーズした後、厨房内を行ったり来たりし始めた。

「このままだとヤバいわね…。時間も充分にあるわけじゃないし。くっ、最悪、アタシが運んだケーキに突っ込めば…じゃないわ。」

こんなに落ち着きのない川崎先輩は初めてだ。
それだけヤバいことをしたのだという自覚が、今更になってどんどんと押し寄せてくる。

「お、俺、探してきます！」

「待ちなさい！！」

居ても立ってもいられなくなって、ヨロッと走り出そうとした時、鋭い声で呼び止められて、ビクッと体が震える。
ぎこちなく振り向くと、川崎先輩は胸に手を当てて、大きく深呼吸をした後、スッと真剣な眼差しをこちらに向けた。

「純也、アナタは大林にこのことを報告して。アタシは前田マネージャーに報告するわ。いいわね？」

「わかりました…！」

どうしよう。
とんでもないことをやらかしてしまった。
唇をギリッと噛み締めて、大林さんの元へと走っていった。

バタバタと大きな足音を立てながら、接客をしている大林さんのところに駆け寄ると、一瞬の鋭い視線で制される。
だけど、俺の焦り方が尋常じゃなかったのか、僅かに眉をひそめ、お客さんの対応が終わるとすぐにこちらに来てくれた。

「おい、瀧本。お客様の前では慌ただしくするなってあれ程言っただろうが。で？どうしたんだ？」

大林さんには絶対に怒られる。
そう確信していたからか、喉がカラカラに乾いてしまい、上手く言葉が発せられない。

「お、大林さん、俺っ、俺、その、お客様の大事な婚約指輪を失くしちゃったんです…！」

「………は？」

何とか声を振り絞って、事の次第を説明した。
すると、大林さんの目が、みるみる見開かれていく。

「はぁっ！！？？瀧本、お前っ、何して！？それは、今日プロポーズするから、ケーキに仕込んで欲しいって連絡があったエンゲージリングじゃねーか！！そんな大事な物を失くしたなんて、お客様にどう説明すればいいんだゴル゙ア゙ッ！？下手したら、その人の思い出だけじゃなく、人生もパーにするぞ！？」

思い出だけじゃなく、人生も………。

そうだ、もし、指輪がないからってフラれたりでもしたら、本当は結婚する筈だった2人の仲を、俺が引き裂いてしまったことになる…………？

そ、そんなの嫌だ！！！！

とんでもないことをしてしまったプレッシャーに押し潰されそうになり、体がカタカタと小刻みに震え始める。
そんな俺の背中を、大林さんがバンッと力強く叩いた。

「震えてる場合じゃねぇ！それを持ったままお前が行った場所を教えろ！」

「えっと…」

思い出せ。
思い出せ、俺！！
パニックで真っ白になっている頭を落ち着かせるために、一度大きく深呼吸をした。
すると、少しだけだが、頭が回るようになってきた。

「確か……指輪を預かった後、あそこのテーブルに向かって、そして、厨房に戻って、今度はあっちのテーブルに向かって、一度トイレに行きました。それから、厨房に戻った時に、川崎先輩に指輪のことを聞かれて、失くしたことに気が付きました……。」

必死に記憶の糸を手繰り寄せながら話すと、大林さんは盛大に頭を抱えた。

「結構な広範囲じゃねぇか……！とりあえず、オレは客席の方を見てくるから、お前は厨房とトイレを隅々まで探せ！いいな！？」

「っ…はい！」

お願い、見つかってくれ―！
そう何度も願いながら、バタバタと走って、言われた場所を探しに向かった。