夫のために戦場で死んだ私の願い事

15. 別れのとき

ワルツの旋律が静かに消え、会場に余韻が漂う中、ケインは繋いでいた手を離さなかった。

それどころか、彼は愛おしそうに私の瞳を見つめ、ゆっくりとその場に跪こうとした。


​「カーミラ。君と友人として過ごしたこの5年間、俺は君の傍にいられるだけで幸せだと思っていた。……でも、もう嘘はつけない」

​会場の視線が、一斉に私たちに集まる。
ケインの瞳には、今まで隠し続けてきた深く、静かな熱が宿っていた。

彼が一番伝えたかった言葉を口にしようと、唇を開く。この言葉を最後まで言わせるわけにはいかない。

​（ごめんなさい、ケイン……。その言葉、今は聞けないわ）

​その瞬間、私は奥歯に仕込んでいた小さなカプセルを噛み砕いた。

ジルに内密に用意させた、身体に極限の負荷をかける毒薬。死ぬか生きるか五分五分の賭けだけれど、今の私にはこれしか道がなかった。

​「……っ、あ」

​急激に内臓を焼かれるような衝撃が走り、視界がぐにゃりと歪む。
ケインの驚愕に目を見開く顔がスローモーションのように見えた。

​「……カ、カーミラ！？」

​彼が叫び、倒れ込む私を間一髪で抱きとめる。
私の口端から、真っ赤な鮮血がどろりと溢れ、彼の白手袋と正装を汚した。

​「血……！？ 医者だ！ 誰か医者を呼べ！！」

​静寂は一瞬で悲鳴と怒号に変わった。

ケインは顔を真っ青にし、私の名前を何度も呼びながら、震える手で血を拭おうとする。その必死な姿に心が引き裂かれそうになるけれど、私は薄れゆく意識の中で、必死に「死にゆく者」を演じた。

​「お嬢様！！」

​計画通り、ジルが人混みを割って飛び込んできた。彼は驚愕する周囲を制するように、鋭い声で指示を出す。

​「ケイン様、ここは王宮です！ 騒ぎを大きくすればカーミラ様の尊厳に関わります。私の用意した馬車が裏門にあります、すぐにかかりつけの医者の元へ運びます！」

​「俺も行く！ 離せ、ジル！」

​取り乱して私を抱き上げようとするケインの肩を、ジルが強く掴んで止めた。

​「いけません！ ケイン様は次期公爵として、この場の混乱を収める義務があります。婚約を公表しようとした矢先にあなたが姿を消せば、アボット家の名誉はどうなるのですか！ ここは私に任せてください！」

​「……っ、だが！！」

​「信じてください、ケイン様！ きっと大丈夫です！」

​ジルの気迫に、ケインの手がわずかに緩んだ。
身分の壁、そして「アボット家の名誉」という言葉が、責任感の強いケインをその場に縛り付けた。

​「……頼む。ジル、彼女を……カーミラを頼む！！」

​ケインの絞り出すような叫びを背に、私はジルに抱きかかえられ、夜の闇が待つ裏口へと運ばれた。
冷たい夜風に当たった瞬間、用意されていた馬車へと押し込まれる。

​「……カーミラ様、しっかり。あとは計画通りに」

​ジルの低い声が聞こえ、馬車の扉が重々しく閉まった。
御者が鞭を振るい、馬車が猛スピードで走り出す。
​遠ざかる会場の明かり。
そこには、私が愛した唯一の人が、血に汚れた手で立ち尽くしているはずだ。

​（さようなら、ケイン）

​馬車は暗い夜道を進み、偽装工作の舞台となる崖へと、その速度を上げていった。