MEMOVERUS ～幻異界転生～

第六章 コールダスク 18歳

Someone's Stooge

（子供が何故……？）

コールダスクは日本刀を正眼に構えて相手の出方を待つ。
すると、死人のような子供は懐から何本かのクナイを取り出し、コールダスク目掛けて投げ飛ばした。
飛んで来たクナイを避けずに日本刀で弾き落としたが、その隙を突いて、相手はコールダスクの懐に入り込む。
（は、速いっ！）
先ほどのパントマイムのような動作とは違い、あまりに俊敏しゅんびんな動きに切り替わったので、コールダスクは横跳びして子供の攻撃を躱かわした。
見ると、子供の手には武器のファルシオンが握られている。
「ぐはっ！」
攻撃を躱したと思ったが、脇腹を僅わずかに斬られていたため、コールダスクは痛みで蹲うずくまってしまう。
だが、子供は追撃の手を緩めず、地面を蹴って加速しながら襲い掛かって来た。

ガキィィィン！

子供はファルシオンを縦に斬り下ろし、コールダスクの頭を割ろうとしたが、寸でのところで日本刀を使って弾き返した。
だが、凄まじく重い一撃だったため、腕がビリビリと痙攣けいれんしてしばらく力が入らなくなる。
（あの小さい体で、何処からこんな力が生み出せるんだ？）
可愛らしい見た目に騙されそうだが、子供の戦闘スキルは手練てだれの暗殺者に匹敵ひってきし、少しでも気が緩めば、首を簡単に斬り飛ばされてしまう可能性がある。
コールダスクは腕の痙攣を誤魔化ごまかしながら、再び日本刀の柄つかを力強く握った。
（原初の力を使うしかない。相手は子供だが……油断したらすぐにやられてしまう）
……それに、倒れている門脇のことも気になる。
早く決着をつけるため、コールダスクは修業の成果をここで試すことにした。

ドン！

コールダスクは床を力強く踏み、地脈の流れを足元から掴つかもうとする。
だが、ここは高層階にある場所なので、衝撃波を放つには相応の時間が掛かりそうだ。
そんな状況を逃すはずもなく、動きの止まったコールダスクに子供が襲い掛かる。

「キィエエエエエ！」

子供は奇声を上げながらファルシオンを横に振り払い、コールダスクの首を切り落とそうとした。
その攻撃に対し、彼は日本刀を縦に構えてファルシオンを受け止め、しばらくジリジリと鍔迫つばぜり合いをしたが、力勝負なので子供の方が根負けする。
やがて不利だと思ったのか、子供は日本刀を弾いて後ろへ下がった。
（やはり衝撃波を放つまで待ってくれないか……ではこれならどうする？）
コールダスクは日本刀の刀身に原初の力を纏まとわせ、正面からの勝負を挑んだ。
少しだけ威力の上がった日本刀は、何度も斬り合いを行う内に、徐々にファルシオンに刃毀はこぼれを起こさせる。

「たあああぁぁぁ―――っ！」

そして、ついにコールダスクはファルシオンを真っ二つに折り、その衝撃で子供は後方へと吹き飛ばされた。
……すると子供は涙目になり、許しを請こうような態度を見せる。
（終わったな……さすがにこれ以上戦うのは無理だろ）
コールダスクは日本刀を鞘に納め、子供に背を向けて門脇のいる場所へ向かおうとする。
「コール、後ろっ！」
油断したコールダスクに、子供はクナイを手にして突き刺そうとしたが、横跳びして攻撃を躱すと、彼は日本刀の鞘でクナイを叩き落とした。
もはや手段がなくなったのか、子供はコールダスクの肩へ噛み付こうとしたが、その奇襲をもヒラリと躱して床に体を押さえ付けた。
「な、なんだこれ！？」
見ると、子供の体は腕や脚がバラバラになっており、細い糸のようなもので繋がっているだけだった。
何人かの欠損した部位を繋ぎ合わせたかのようで、この子供自体の性別すら分からない。

「痛い、痛いよう。苦しいよう。助けて……」

今まで聞き取れなかったが、子供はこの言葉をずっと呟つぶやいていたらしい。
「コール……この子に止めを刺して。苦しみから解放してあげるの」
「で、でも……」
「辛いのは分かるけど、この子はもう死んでいるのと同じだから」
「分かったよ……」
そう言うと、コールダスクは日本刀を引き抜いて子供の首を切り落とした。
「こうしても……まだ意識は残ってるんだよな」
「恐らくね。全身を燃やさないと明確に死んだことにはならない」
「ちくしょう！ マラーニャの奴、酷ひどいことしやがる」

――コールダスクは日本刀を強く握り締め、マラーニャに対する怒りを露わにした。