MEMOVERUS ～幻異界転生～

中島弓夜

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第一章穂積海斗 22歳

安い悪役

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階段を上ってシェルターのメインルームに繋がる通路へ出ると、案の定何人かの兵隊が待ち構えており、海斗を見つけると一斉に銃を撃ち始めた。

（このまま進めばハチの巣にされるな……他の通路を使うか）

シェルターは敵に侵入された時を想定し、メインルームに向かう通路をいくつかに分けている。
中には海斗しか知らない通路もあるため、そこから行くのが無難だと思われた。
海斗は来た道を引き返し、階段の途中にある隠しパネルの蓋ふたを開けてボタンを押す。
すると天井から梯子はしごが現れたため、海斗はそれを使って天井裏まで上り、自身の知る隠し通路へと向かった。

（これだとメインルームへ行くのは避けた方が良さそうだな……あそこは守りを固めるには最適な場所だ。まずはお師匠を助けることに集中しないと）

海斗は隠し通路にある部屋のドアを開けて中に入ると、そこには何台かの監視モニターが設置されており、シェルター内部の状況が映し出されていた。
人感センサーで兵隊の数を調べると、およそ50人ほどがシェルターを占拠していると出力された。

（えらく多いな。これほどの人数を従えるとか、オロチはいつから善き者と繋がりがあったんだ？悪しき者が生きていた時は、そんな素振りすら見せなかったのに）

……悪く考えれば完全に騙だまされていたとも言える。
だが悩んでも仕方のない話なので、まず仁翔が何処にいるのか調べる必要があった。

（……あっ、いた！武器庫の隣にある倉庫に囚われているみたいだ）

モニターを確認すると、仁翔は何人かの軍人に囲まれて身動きが取れなくなっている。
一人の男が時々銃身で殴ることもあるため、おそらくかなり酷ひどい拷問を受けた後なのかもしれない。

（くそっ、早く行かないとお師匠が死んでしまう！武器庫ならダクトから行けるな。おそらくオロチもそこにいるだろうから、ついでにあの世へ送ってやる）

海斗は部屋を出て外にあるダクトへ入り、匍匐ほふくして武器庫へと向かった。
狭いダクトの中を前進してメインルームの階下にある武器庫まで辿り着くと、息を殺しながら通路の床へ着地し、鞘さやから日本刀を引き抜いた。

……ここにいる兵隊の数はおよそ7人ほどである。
海斗は武器庫のドアノブに手を掛けると、静かにドアを開けて中に入った。
今まで何事もなかったためか、中にいる軍人たちは完全に油断しており、背後から近付く海斗の存在に気が付く様子もなかった。
そして一筋の光が走ると、何人かの軍人の首が飛んで宙を舞う。

（……まずは2人）

海斗は日本刀に付着した血を振り払うと、奥の部屋にいるオロチと軍人2名の前に姿を現す。

「げぇっ！か、海斗！」

突然、目の前に海斗が現れたため、場の動揺がこちらにも伝わって来た。
その隙すきを逃がさず、海斗は前跳びで軍人との距離を詰め、日本刀を横薙よこなぎして2名の首を一瞬で切り落とした。
そして海斗は日本刀の切っ先をオロチの喉元のどもとに向ける。

「ままま、待てよ海斗！俺たちは仲間だったろ、殺す必要なんてあるか？」
「言い訳はそれだけか？呆れたもんだな」
「頼むよ、殺さないでくれ！仁翔だってくれてやるから！」

オロチは地面に頭を擦こすり付けて土下座する。
海斗は自分でも甘いと思ったが、オロチを殺す気にはなれず日本刀を鞘に収めた。

「おまえと話すことはもうない。二度と顔を見せるなよ」

海斗はオロチに背を向け、仁翔が囚われている倉庫へ向かおうとした。
――その時、撃鉄げきてつを引くような音が聞こえ、海斗はその場で立ち止まる。

（……やはり安い悪役なんてこんなものか）

海斗は振り向き様に日本刀を抜き、後ろで銃を構えていたオロチの腕を切り落とした。

「ぎえええぇぇぇ！」

オロチは激痛で叫び声を上げながらその場に倒れた。
海斗は苦しんでいるオロチに近付き、再び喉元に日本刀の切っ先を向ける。

「言い残すことはないな。自業自得だと思い知れ」

海斗が首を切り落とそうとしたその時、オロチの左目がおかしな挙動きょどうを見せ、グリグリと動いて頭蓋骨ずがいこつの中で暴れ出した。

「ギイイイィィィ―――！！！」

海斗は何が起こったのか分からず、叫びながら痙攣けいれんするオロチを見ていたが、しばらくすると動きが止まり辺りが静かになった。

「……どうなってるんだ？」

恐る恐る海斗はオロチに近付くと、どうやら僅わずかに息はあるらしく気絶している様子だった。

「おい、どうした？起きろ！」

海斗が話し掛けると意識を取り戻したのか、オロチは薄く目を開けてこちらを見る。

「……す、すまねぇ旦那……しくじっちまった」

オロチはそう言うと口から大量の血を吐き出し、そのまま崩れ落ちるように絶命した。

（……え？）

海斗はオロチが残した言葉に動揺すると、すぐに抱き上げ何度も名前を呼んだが、願いも空しく目覚める様子はなかった。

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