虹かけるメーシャ

職業 《 勇者 》

57話 ダンテ焼き

「──うん、不味くないけど美味しいまでいかない！　ソースはいける！」

　歴史あるたこ焼き風の食べ物"ダンテ焼き"をおばあちゃんに作ってもらい、建物内の居間に移動すると早速メーシャは試食していた。

　周りの小麦粉部分は水以外入っていないのか、小麦の味しかしない。そもそも小麦自体も上質なものではないのか風味が弱い。
　中の具は魚と貝は塩胡椒、エビはニンニクとハーブが効かせてあり、豚肉は塩漬けにされハムっぽくなっていて悪くはないが、味気のない小麦粉が風味をぼやけさせていた。

　そしてソースだが、赤い方ははトマトチリソース、緑の方はハーブやアンチョビ、オリーブオイルとビネガーが入ったグリーンソースだった。
　これは地球のものと似ていて魚介とも豚肉とも相性が良いのだが、いかんせん『小麦粉の生地なくてよくね？』となってしまう。
　しかし、今回ばかりは具材を包む小麦粉の生地がなければダメなのだ。

「そ、そうかい？　夫のレシピを見て忠実に作ったんだけどねえ……」

　古くなってボロボロになったレシピノートを取り出し、おばあちゃんは困った顔でにらめっこする。

「あーしのとこではね、生地にカツオだしとか、カツオと昆布の合わせだしを入れるの。んで、ネタバレすると具材はタコ足……これを入れるの。で、ソースはこの中濃ソース。からの、青のりとカツオ節をかけてんだよね。……実物はこれ」

　メーシャは説明しながら先ほど手に入れたタコ足と、地球から持ってきたたこ焼きを出した。

「形は似てるけど、雰囲気は全然違うねえ……」

「あっしも食べて良いかぃ？」

「私も食べて良いですか？」

　灼熱さんとアメリーも気になったようだ。

「どぞ。食べてみて」

　メーシャがそう言ったのを確認して灼熱さんと、それに続いておばあちゃんが温かいたこ焼きをほおばった。

「むぉぐむぉぐ……。このカツオ節ってのぁ、紙切れみたいだけどよ……噛むと旨味が出るんだな。焦茶色のソースはジャンクな感じだけど奥深くてうんめぇな」

　灼熱さんは自分の身体と変わらないサイズのつまようじを器用に使いこなして、たこ焼きを少しずつ切り刻んで食べていく。

「このタコ……？　は食べたこと無かったけど、クニクニしてコリコリしてるけど歯切れが良くて美味しいねえ。この上にかかってる薄っぺらいのは知らないけど」

　おばあちゃんは首こそかしげていたが、タコの方は大丈夫なようだ。

「このタコ……少し貝と似た食感ですね。味は美味しいです。ただ、初めて食べる味なので上手く表現できませんが」

「おいし？　良かった。……そんで具材の基本はタコなんだけど、故郷でもおばあちゃんが入れてる具材と似たのも入れてたりすんだよね。えび、貝、白身魚、ベーコンとかさ。
　だからそこは変えなくて良いかも。後から調整はするかもだけど」

　問題はおばあちゃんがカツオ節を知らないので、そもそもこの世界にカツオ節が存在しない可能性があることだ。

「う～ん……そだ！　おばあちゃん、煮干しとか干物とか魚を乾燥させたようなのある？　あと昆布。無ければ旨みの強い海藻。そんでレシピも見せて」

　多少味は変わってしまうだろうが、魚類の旨味と海藻の旨みがあれば近いところまで行けるはずだ。それと、レシピを見ればおばあちゃんの旦那さんが何をどうしようとしたか、そういう方向の味を求めたか分かるはずだ。

「それならあるよ。……ああ、生地に入れるんだね？　ちょっと取ってくるから待ってて。レシピはこれね」

　レシピをメーシャに渡すと、おばあちゃんは台所の方へ向かった。

「どうですか？」

　レシピを覗き込むメーシャにヒデヨシがそばに寄ってきた。

「元々は400年くらい前魔王ゼティフォールを倒した四英雄のひとり、ダンテって人が初めに作ったとされてるけど……」

　メーシャが興味深そうに読み込む。

「ふんふん……。旦那さんは歴史を調べて引っかかったみたいね。実は元になる食べ物があったんじゃないかって。
　ダンテ自体も生涯、満足できる味にできなかったらしいし。まあ、それでも人気はあったみたいだけど。
　そんで、情報は『魚介の入ったもの』『小麦粉のカリッとした生地』『中はふわふわ』『ソースがかかっている』くらいで、後は個人でも時代でもお店によっても味が違うから、この人なりに美味しいものをって考案したとか」

　ダンテはどんな味に感動し、どんな味を求めたのだろうか？　それは誰にも分からなかった。

「それでこのダンテ焼きができたんですね」

　ヒデヨシがダンテ焼きを見つめる。

「基本形はコリコリした食感の貝で、ソースは赤い方だったみたい。それで生地に元々味がついてたみたいなんだけど、中も外も塩気があるから生地まで味をつけちゃうと喉がかわくからって、今の形になったとか。
　……で、それだけじゃ飽きちゃうかもっておばあちゃんが言ったから、色んな具材を入れて、新しくグリーンソースも用意したと」

「確かに、味の濃さに関しては生地のおかげで中和されてる気がするぜぃ」

　灼熱さんがうんうんと頷く。

「話を聞いていると、メーシャさんの『たこ焼き』と『ダンテ焼き』は国が違えど似た雰囲気を感じますね。……私の勝手な解釈ですが、ダンテ様もこういう方向性の味を求めていたのかもしれませんね」

　アメリーがふたつの料理を見比べながら言った。

「発明って、場所も文化も違ってもさ、なぜか世界各地で同じようなものが出てくるっていうもんね」

　そう話していると、両手に大きな袋を持ったおばあちゃんが帰ってきた。

「おまたせさん！　……それで、良い案は思いついたかい？」

　テーブルにボフっと置かれた袋には、大量の煮干しと昆布に似た海藻の乾燥したものが入っていた。

「おお！　これで生地に入れるだしはオーケーだ！
　生地の作り方というか配分ははあとで共有するからね。
　それで、とりあえずたこ焼き本体の味はほぼ再現できるとして……っと。
　具材は色々あるんだし、お客さんが選べるようにソースはおばあちゃんの方とあーしの方どっちも置きたいよね。
　だからさ、生地に味がつくにともなって、ソースは旨味を減らさないようにしつつ塩気は減らす方向でお願いできる？　元の味がめちゃ美味いから、下手にあーしがやるよりここはおばあちゃんにまかせる。
　んで、あーしの方のソースは多く見積もっても100食分くらいしかないから、もっと量も継続して手に入れたいよね。
　だからカーミラちゃん友達に再現できないか相談して、出来そうなら大量確保してもらう予定。
　最後に集客なんだけど……これは大丈夫。こっちにまかせて」

「ええっと、ひとまず生地の味を確認したらソースの塩分を調整したら良いんんだね？」

「そゆこと」

「僕はなにをしたら良いですか？」

　ヒデヨシが何か手伝えないかメーシャに尋ねる

「ヒデヨシと灼熱さんは新しくなったダンテ焼きと、リニューアルオープンに向けて宣伝」

「「宣伝？」」

「そそ。灼熱さんって炎吸ったら身体が大きくなるんでしょ？　それを使ってできる限り大きくなって、広場的な場所で力いっぱい宣伝して。ヒデヨシは炎のコントロールが上手いし、炎が吐けるからそのサポート。ダイナミックで安全で楽しいショーになるようにお願い」

　灼熱さんは身体に炎を溜め込むと大きくなり火力が増し、減ると元の大きさと火力に戻る特性を持っている。なので、灼熱さんの体の炎の量を一定にする必要があるのだ。

「おう、まかせてくれぃ！」

「火の補給と処理と、暴れ回る灼熱さんのフォローですか。なかなかやりがいがありそうです！」

　ふたりもやる気満々だ。

「私もお手伝いしましょうか？」

　話を聞いていたアメリーが嬉しい提案をしてくれた。人手は多ければ多い方がいい。

「あ、いいの！？」

「乗り掛かった船ですからね」

「じゃあ、中濃ソースの材料とか設備をメンテナンスしたいから、オススメのお店を全部教えて。あと、あーしも漁師さんとのツテが欲しいんだけど、いけるかな？」

　タコは取ってきた人と明日会うのでその時に頼めばいいが、他の魚介類は大量確保するにあたって今おばあちゃんが契約している所以外にもいくつか仕入れルートを用意しておきたい。

「大丈夫ですよ。うちのギルドに漁師とつながりがある人がいますので、そちらに頼んでみます」

「たすかる！　っし、あとはこれからたこ焼き生地の伝授して、明日タコを確保して、大量生産準備して、ラインが整ったらリニューアルオープンだ！　……やること多いけどがんばろ！」


「「「おー！」」」

　こうしてメーシャたちは、地球と異世界のノウハウと文化をつなぐ『真・ダンテ焼き』作りを始めるのだった。