電脳の妖精〜突然撃ち込まれたミサイルと、二次元美少女からの犯行声明

第一章 電脳の少女

第10話 シークレット・フェアリー

「──晴美も同じ高校に合格していたんです」


　自分でも間抜けな話だと思う。何故、その可能性を考えなかったのか……。時間がたてば解決するかも知れないなんて、考えが甘いにも程がある。でも、まさか晴美の成績で、俺と同じ高校を受験しているとは思わなかったんだ。同じく合格した、隆もその事は教えてくれなかった。

「高校では特に、晴美が率先して噂を流す様な事はありませんでした。ですが逆にそれは、もう俺の噂が、晴美の手を離れていただけの事だったんです。わざわざ、自分で噂を流す必要も無いくらい……」

　既に俺の噂は、全校中に知れ渡っていた。女子の弱みに漬け込み、乱暴を働く最低の男として。

「表立っては誰一人、何もして来ないんですよ。そう、本当に何・も・。まるで俺は、そこには居ないみたいにね。いっそ、暴力でも振るわれた方がマシでしたよ……それくらい堪えるんです、存在を認めて貰えないって言うのは」

　俺はこの頃、既にリアルでの友人は一人も居なかった。いや、唯一親友の隆だけは、色々と相談に乗ってくれてたけど……勿論、人目を忍んで裏でだけど。隆も堂々と俺に、仲良く接する訳にはいかなかったんだろう。だが、当時の俺にはそれだけでも、随分心の支えになって貰った。

　しかし、他人との交流と呼べる物はそれだけだった。全てに疑心暗鬼になっていた俺は、他人に対して酷く臆病になっていた。何でも疑ってかかる用心深い性格は、この頃からだった様な気がする。アカウントまで特定されていた俺は、ＳＮＳですら誰からも相手にされなかった。孤独というのは、精神を蝕むしばむ。俺はどんどん、ネガティブな思考に飲み込まれた。

「その癖、話題の中心はいつも俺の事なんです。皆んな、腹の中で俺の事を罵ってる。そして、俺の居ない所でそれをぶちまけるんです。高校に入って悪質だったのは、わざとそれを、俺・に・見・せ・つ・け・て・来・る・事でした……わざわざ俺をそのグループチャットに招待して、ね」

　毎日、毎日繰り返される、俺への誹謗中傷。そして、そ・れ・を笑うクラスメイト達で溢れる、グループチャット。見なければ良いのに、どうしても見てしまう。最早、隠そうともしなくなった悪意が、ネットを介して、毎日俺に向けられて来た。だが、面と向かっては誰も、何も言って来ない……。親父からの電話を取らないと心配するから、携帯スマホを放置する訳にもいかない。嫌がらせだと分かってて、いちいち通知には反応しなければならない日々……。

「俺はもう限界でした……。いつ、親父からの電話が入るか分からない。取り逃さない様に、携帯を握りしめて寝る様になりました。で、突然震えだす携帯バイブにビクッとして起きるんですよ。慌てて携帯スマホを見ると、大体『死ね』とか『学校に来るな』とかいうメールなんです。流石に参りましたね……ああ、毎日続くと」

「夏樹君……」

　ははは、と苦笑いをして見せた俺に、亜里沙さんが痛々しそうな目を向けて来る。おそらく同情してくれているんだろうが、俺は何故か恥ずかしかった。とても惨めな気分だ。俺は、亜里沙さんの視線には気付かない振りをして、話を続けた。

「お陰で俺は、まともに眠れなくなりました……今でも殆ど寝てません」

　反応なんか無いと分かりつつ、俺は空気を変えようと笑って見せた。

　この頃の俺は、所謂いわゆる、不眠症という奴だ。だが、今はそういう訳でもない。生活もかなり改善されて、それなりに安心して眠る事も出来る様になった。だが、相変わらず睡眠時間は短い。期せずして俺は、俗に言う『ショートスリーパー』とか言う奴になっていたらしい。なにしろ、一日一時間くらい寝れば十分なのだから。

　案の定、何の反応も示さずに聞き入る一同を見て、俺は話を戻した。

「あの頃の俺は異常でした……携帯スマホをいつも握り締めて。所謂いわゆる、依存症って奴なんですかね……悪・い・意・味・で・。毎日、自分の事が書かれてないか掲示板をチェックして、エゴサもして……世の中の目が気になって仕方無かったんです」

　気にしなければ良いと言う意見もあるだろう。だが、俺には出来なかった。そこまで、意思が強く無かったんだ……。自分の評判が気になる、自分を擁護する声が無いか気になる……そんな、自分が一番知りたい事が、目の前の携帯スマホを少し弄れば覗けるんだ。そんな誘惑に、気持ちの弱り切った俺が勝てる筈なんて無かった。

「そんな、異常なくらい風評を気にしていた、俺だから気付けたのかも知れない……ある日、掲示板にこう書き込まれてたんです。『あいつ殆ど眠れて無いらしいから、どうせなら夜中に凸しよーぜ(笑)』って。俺が見てないとでも思ってたのか、油断して口が滑ったのかは迄は知りません。ですが、俺は見てしまった……見てしまったんです！　隆にしか話してない、俺と隆しか知らない筈の事実それが、書き込まれている掲示板ところを……！」

　俺の言葉を聞いて、横にいるオカキン達が顔をしかめた。だが、俺は気にせず一気に捲まくし立てる。

「隆あいつは俺の相談に乗る振りをして、陰で他の奴等と一緒に笑ってたんですよ、俺の事を！」

　後になって思えば、不審な出来事は幾らでもあったんだ。隆に相談した途端、俺が一番傷つく様な嫌がらせが始まったり、書き込まれたり……だが、どれも決定的な証拠がある訳では無かった。だから俺は、単なる偶然だと思い込む事にしてたんだ……あの時の俺は、隆しか信用できる味方ともだちが居なかったから。

「俺にバレた事に気付くと、隆は開き直りました。その時、初めて知ったんです。中学時代、俺が嫌がらせを受け始めた頃、隆と晴美が付き合い始めていたって言う事を」

　晴美が俺を陥れる為に、隆に近づいたのかどうか迄は分からない。だが、俺にはそうとしか考えられなかった。隆も一応、イケメンの部類には入るのだろうが、晴美の男遍歴を考えると、どうしても一段落ちる。俺の情報を得るために、利用されていたとしか考えられない。事実、俺も気付かなかったくらい、二人が学校で一緒にいる所を見なかった。隆はおそらく『皆には内緒で付き合いましょう』とか、都合の良い事でも吹き込まれていたんだろう。　

「酷い……」

「どうして、そこまで……」

　隆に対してなのか、晴美に対してなのか……或いはその両方か。秋菜は悲しそうに呟き、希ちゃんは疑問を口にした。晴美の目的なんて、俺には分からない。下手したら本人は、罪悪感すら持っていないのかも知れないのだから。

「俺にも分かりません。ただ、はっきりしてるのはその日以降、明からさまに嫌がらせが酷くなった事と、俺は本当に一人になってしまったと言う事です。唯一の味方親友に裏切られて……。それからはもう、俺はボロボロになって行く一方でした。誰にも相談できなくなって、どんどん精神的に追い詰められて……しかも、殆ど眠れない。毎日、毎日携帯スマホの着信音に脅える日々……それでも、携帯スマホを手放せない。地獄でしたよ、本当に……」

　あの頃の俺は、本当にボロボロだった。携帯着信音が怖いのに携帯スマホから離れられない。よく闇金なんかの取り立て執拗な電話で、自殺に追い込まれてしまう人の話を聞くが、もしかしたら似た様な精神状態だったのかも知れない。

「何とか強がって隠してたんですが、流石に痩せ細って行く俺を見て、親父も気付きました。それが、こないだの春休みの出来事です。俺の話を聞いた親父は、田舎に帰って来いと言いました。ですが、それだけはしたく無かったんです……迷惑をかけたくないって言うのも勿論ありますが、何だか悔しくて……」

　俺はグッと奥歯を噛みしめた。そして、二杯目の珈琲も飲み干し、ようやく亜里沙さんの質問に答える。

「俺が携帯スマホを持てない理由わけ……でしたよね。それが親父から出された、Ｓ市こっちに残る条件の一つだったからです。俺は重度の携帯ネット依存症でした。健全な精神を取り戻すには、一度ネットから完全に離れる必要があったんです。親父はそう言って、無理やり俺から携帯ネットを取り上げました。ＰＣもテレビも、ネットに繋がっている環境全てを」

　よくネットでの誹謗中傷に耐えかねて、恐怖症の様な症状になる話を耳にする。だが、俺は違う……寧ろ、真逆。余りにもネットが気になり過ぎて、生活に支障をきたすレベルの依存症に陥ってしまったんだ。だから俺は、携帯スマホを持たない……いや、持ってはいけないんだ。

「フゥ……」

　俺は話を終えると、ゆっくり息を吐いた。店内は静まり返り、目の前の珈琲カップも空だ。何だか手持ち無沙汰だし、どうしていいか分からない。すると、ようやく亜里沙さんが口を開いた。

「夏樹君……辛い話をさせてごめんね。でも、ありがとう……私・達・を信じて話してくれて。皆んなもこれで、分かってくれたかしら？」

　やはり、初めから何もかもを知っていたかの様に、何かの同意を皆んなオカキン達に求める亜里沙さん。分かってくれたかって、一体、何の話だろう……。

　何気無しに様子を眺めていると、オカキンと萌くんは大きく頷き、希ちゃんは『もちろん！』と元気よく返事した。リーさんは黙って腕を組み、目を閉じて頷いている。亜里沙さんが隣に目をやると、秋菜もコクリと頷いた。

　一体、何を確認しているんだろう。俺がそんな事を考えていると、亜里沙さんがニッコリ笑って話し出した。

「やっぱり夏樹君には、話す事になったわね……。どうして私達が、こうしてコッソリ集まっているのか。全て、説明するわ……ただ、その前に一言だけ言わせて？」

　そう言って『お決まりなの』と前置きし、悪戯っぽく笑う亜里沙さん。すると、いつの間にか常連客達オカキン達も、カウンター席から立ちあがっていた。コホンと小さく咳払いする亜里沙さん。そして、それを合図に皆んなが両手を広げ、声を合わせた──




「「──ようこそ！　『妖精のシークレット隠れ家・フェアリー』へ！！」」