憑依転生〜脳内美少女と死神と呼ばれた転生者

第一章 転生編

第06話 差別

　──板張の隙間から朝日が射し込み、ゆっくりと雪が目を覚ます。


　雪が目を開いたお陰で、ようやく俺にも視界が開けた。うん……いい天気だ。悲しい事に、家の中にいてもそれが分かる。雪が起き上がり、板張の隙間から表に出た。俺には感覚が無いのだが、早朝の空気は冷んやりと澄んでいて気持ちがいい……気がする。

　雪は、大きく背伸びし、少し背を後ろに反らすと大きく息を吐いた。

（出掛けるのか？）

　川の水で顔を洗う、雪に話しかける。

『とりあえず、近くの農家さんのお手伝いをしてから……町にあるお店もいくつかまわってみます』

（店って……買い物か？）

『違いますよ。たまに、捨てる食べ物とかを分けて貰えるんです』

　雪は、少し自嘲気味に笑った。

（そうか……）

　気の利いた言葉が出て来ない。俺は、そう答えるしか出来なかった。


　──そして今、雪は一生懸命、畑の雑草を毟むしっている。


　雪が作業に集中しているので、俺は仕事の邪魔にならない様、黙ってその様子を見守っていた。

　結構な重労働だ。

　俺は感覚がないから感じないけど、この態勢……かなり腰にくるはずだ。雪は、朝から休まずにずっと、ひとりで雑草を生真面目に毟っている。そして日が登りきり、傾き始めた頃……

「ふうっ……やっと終わりました」

　正直、俺は憤っていた。

　こんな広い畑の雑草、飯も食わさずにひとりで毟らせるとは。ここの農家、舐めてんだろ！　雪が大人しいからって良いように扱き使いやがって……

　すると、ふと視界の先に、ここの主らしき農家が歩いて来るのが見えた。

「こんな時間までかかりやがって。やっと終わったのか」

「すいません。一生懸命やったんですけど……」

　──こいつ……ぶっ殺す。

　よく見たら、何だかムカつく顔をしている。大体、こんな広い畑の雑草、女の子ひとりで毟れる訳がないだろうが。とりあえず、体を手に入れたら覚えてろよ……

「ほらよ」

「ありがとうございます」

　は？　

　これだけ！？

　ここまで重労働をさせといて、屑みたいな野菜や切れ端がちょろっと。

　ふざけんな！　

　大体、その態度は何なんだ！　もしかして雪は、いつもこんな報酬しか貰ってないのか？

（……雪、任せろ。こいつは俺が殺してやる）

『シッ！　駄目ですよ、真人さん。これでも、今日はマシな方ですから』

　まったく……この世界は雪に酷すぎる。雪が死なずに、俺が体を手に入れる方法はないのだろうか。体さえあれば、俺が守ってやれるのに……全く。どうしようもなく歯痒い。

『さて……少し遅くなりましたが町に向かいましょう』

　雪はそう言って、屑野菜の入った麻袋を抱えると歩き出した。


　──で、雪は今、関所の詰所にいる。


　おいおい……ここでも虐げられてるよ……。

　やれ、誰の所に行くのかだとか、お前みたいな汚いガキが知り合いの筈は無いだとか……難癖付けるにも程がある。しかも結局、散々あれこれ言ってた癖に、人目が集まり始めるとあっさり通しやがった。最初から、雪にい・ち・ゃ・も・ん・付けたかっただけの様だ。

　ニヤニヤと、ムカつく面で笑ってやがる……どうやら、こいつも『殺すリスト』に入りたいらしい。

（雪。こいつもちゃんと殺してやる）

『駄目ですってば』

　苦笑いを浮かべる、雪。おそらく、冗談だとでも思っているのだろう。

　──いやいや。本気だからな？

　こうして何とか町に入る事が出来た雪は、食堂らしき店や屋台、魚を籠に入れて歩く商人等、片っ端から物乞いして歩いた。それは何とも、胸が絞め付けられる様な不憫な光景だった。そして、一通り歩き回った雪は、家路につく……あの、家と呼ぶには余りにも簡素な、小屋の様な家へ。

　まだ、暗くなるには少し早い。

　町を出て、そんな時間帯の川沿いを歩いていると、俺はふと、ある物が目に止まった。昨日見た、この辺りで暮らしている人達が、屋根しかない作業場の様な所で牛を屠殺、解体している。どうやら、この世界では、屠殺は彼等の仕事らしい。まあ、前世でも昔は宗教上の理由だか何だかで、こう言う仕事は虐げられている人達の役目だったらしいし……おそらく、こっち異世界でもそうなのだろう。しかし、俺が気になったのはそんな事では無い。

（雪、止まってくれ）

　俺は、家路につく雪の足を止めさせた。

『どうしたんですか？』

（雪。あ・い・つ・等・に、作業を見学させて貰えないか頼めないか？）

　牛を解体している人達を意識して指して、俺は雪に尋ねた。俺の意識を汲み取って、雪が答える。

『あれは、この集落でも位の高い人達ですから……お肉は分けて貰えないと思いますが、見るだけなら……』

　どうやら、ここの人達の中でも身分に位があるらしい。仕事があると言うだけでも、ここでは身分が高いのだろう。確かに、昨日見た人達よりは、幾分、表情も明るく健康そうだ。まあ、昨日の人達に比べたら、だけど。

（頼む）

　こうして、俺の頼みを聞き入れた雪は、作業場の男達に頼んで見学を許された。

　男達は雪には一瞥もくれず、手慣れた手付きで牛を解体していく。俺も間近で初めて見るが、みるみる内に一頭の牛がただの肉塊に変わって行く。大きな枝肉を天井から吊るされたフックに掛け、部位ごとに切り分けられて行く中で俺は確信した。

（雪……あれ、貰えないか？）

　俺は作業場の端に寄せられた、明らかに廃棄されるであろう扱いの、赤黒い塊を意識して指して雪に尋ねた。

『あれ、ですか……？　聞いてみます』

　意外そうに少し驚いた雪は、自信なさげにそう答えた。

　結論から言うと、男達はあっさり赤黒い塊それを譲ってくれた。やはり、捨てるつもりだったらしい。こんな物を何に使うんだ、と怪訝そうな顔はされたが、結局は捨てる手間が省けたと喜んでいた。何を譲って貰ったのかも分からずに、雪はそのグロテスクな塊を籠に入れ、礼を述べる。物乞いの成果が殆ど無く、ほぼ空だった雪の籠が赤黒い塊でいっぱいになった。

『こんな物を貰ってどうするんですか？』

　作業場から少し離れると、雪が不思議そうに尋ねてきた。

（こいつは牛の内臓……ホルモンだ。勿論、食える。俺の世界じゃ、結構人気の食材だ）

　俺は、牛が解体されているのを見て、前世でも昔は捨てられていたと言う話を思い出した。それで、江戸時代みたいなこの世界なら、もしかしたらと思ったのだが……思った通りだ。やっぱり廃棄されていた。


　──そして、日も暮れ始めてオレンジ色の空が広がった頃、俺達はようやく小屋に帰り着いた。

（…………）

『どうしたんですか？』

　俺は、今日一日の出来事を思い出していた。

（いや、ちょっと考え事をな……しかし、この町の人間はムカつく奴が多いな）

『今日のオバさんの話ですか？　食堂の……。あの人も、普段はいい人なんですよ？』

（ああ……そんな奴もいたな。ムカつく奴が多過ぎて、危うく抜ける所だった。安心しろ。あいつも『殺すリスト』に──）

『駄目です！』

　怒られた。

『何て言うか、その……私を虐める人達に怒って下さる気持ちは嬉しいのですが……』

　いや、満更でもないみたいだ。まあ、本気で殺やるとは思っていないから、そういう風に思ってくれてるのかもしれないけど。

　──クククッ。本気ですけどね。

『それより、こ・れ・、どうするんですか？』

　俺が少しトリップしていると、雪が困った様に、籠の中の赤黒い塊を見ながら尋ねて来た。

（ああ、そうだな……雪、もう少しだけ頑張れるか？──）


　──そして雪は、大量に手に入れたホルモンを、俺の指示で丁寧に川で洗う。

　少し大変な作業をさせて、俺は、申し訳ない気持ちになりもしたのだが、雪は疲れも見せずに頑張った。未だに、こ・れ・が本当に食えるのか半信半疑ではあるみたいだが。そして、ようやく下処理が終わり、調理を始める……

「美味しいっ！」

　恐る恐る口にホルモンを運んだ雪は、声に出して驚いた。塩は貴重らしいので控えめの味付けだが、普段、碌な物を食べていなかった雪には、衝撃的だったのだろう。一口食べて気に入ったのか、雪は次々に新しいホルモンを焼いて行く。少しボロいが、どこかからか拾って来たらしい、薄い鉄板があったのも幸いした。ホルモンは、まだまだ大量にある。その後も雪は、夢中でホルモンを頬張り続けた。

　腹いっぱいに食べさせてやれた……

　大して良い物では無かったが、俺は雪が喜んでくれたのが嬉しかった。少しは役にたてた……そんな気がした。それは、ただの自己満足なのかも知れない。それでも俺は、雪の幸せそうな感・情・の・波・が嬉しかった。

　まだ、雪と出会ってたったのニ日。

　しかし、人間嫌いの俺の中で、確かに何かが変わり始めていた……